Быть магом. В петле событий.

Глава 2. Часть 1

20 число Травня. Хелия. Ночь. Зоуи.

Сегодня ребята были веселы как никогда.

Нижний город в последнее время бурлил как котёл с брагой. Откуда-то появились суровые мужики, разрисованные синими армейскими наколками и вооруженные до зубов огнестрелами. И там, где их появлялось всё больше, привычной организованной преступности становилось всё меньше и меньше. Ведь даже в тесных подворотнях большое количество винтовок и пистолетов начинает выигрывать против дубинок и ножей, привычных для местных боевиков.

Впрочем, принципы иерархии и работы с местным населением не сильно отличали их от прежних хозяев трущоб. Однако, новые владельцы хотя бы не прессовали маленькие группы, вроде той, которую сколотил себе Грэг со своими товарищами. Более того, временами они не гнушались подкидывать ребятам небольшую работёнку или просто угощали их дешевым пивом в местных кабаках, хохоча над спотыкающимися "детишками", которых после пары кружек уже не держали ноги.

Вот и сегодняшний вечер выдался для них крайне удачным. Гус, прогуливаясь по окраинам в надежде найти какую-нибудь мелочь в карманах прохожих, случайно услышал в одном из подвалов переговоры местной банды из старых. Те явно планировали тряхнуть пару лавок, которые крышевали новые авторитеты.

Не долго думая, они вышли на "армейцев", сообщив им всё, что смог расслышать Гус. Уже через час, они могли поспорить, что слышали стрельбу в том месте, а затем довольный армеец притащил им в подарок большой нож в кожаных ножнах и выдал “жалование”. Две хрустящие бумажки по 5 крон и намёк, что за верную службу можно заработать и больше, приятно грели Грэгу руку и сердце.

Довольные таким заработком, они купили целую кастрюлю мясной похлебки в трактире, хозяин которого иногда подкармливал ребят. Все остальные деньги было решено потратить на сладости, а завтра попробовать найти ещё одних заговорщиков. Такой метод заработка обещал им безбедную жизнь, а что будет, когда все старые бандиты закончатся, ребята не задумывались.

Зоуи сидела на старом стуле без задних ножек, опёртом на стопку камней и с удовольствием хрустела сладким яблоком, которое купил ей старший брат. Когда родителей не стало после эпидемии красной хвори, прошедшей пару лет назад, Грэг остался её единственным родственником и продолжал приглядывать за ней.

Пусть им и приходилось жить в заброшенном здании, он всеми силами оберегал её от проблем Нижнего города. Им повезло когда-то занять часть дома, через подвал которого проходили паровые трубы от ближайшей фабрики, из-за чего они всегда могли спать в тепле.

Сам дом был заколочен и частично обвалился, но ребята спокойно попадали в него через узкий лаз в стене, специально заваленный кучей мусора, закрывающей их укрытие от посторонних взглядов.

Грэг никогда не брал её с собой на дело, уверяя что сам может решить все проблемы и постоянно отдавал на хранение Зоуи хотя бы часть заработка своей банды.

- Когда ты подрастёшь, это будет нужно, чтобы оплатить тебе учёбу, - приговаривал он.

И она копила. Прятала каждую монетку, в надежде действительно пойти в школу в один день. Они даже думали, что этим летом смогут купить ей приличную одежду и она сможет поступить в первый класс. Вряд ли денег хватило бы на большее, но это уже было бы неплохое начало. Если она научится писать, она сможет устроиться работать в магазин или в трактир и заработает себе на второй год.

Но сегодня они пировали. Ребята смеялись, кидая друг в друга огрызками яблок и весело хохоча над глупым Куртом, который пытался ловить их на лету ртом. Зоуи тоже забавляла эта картина, пока в какой-то момент она почувствовала необъяснимую тревогу.

Спрятав недоеденный кусок яблока в карман, она подошла к своему брату.

- Грэг, может хватит? - подёргала она его за рукав, - Уже поздно, пойдёмте спать?

- Да ладно тебе, - удивился брат, - Весело же! Посмотри на Курта!

Курт, тем временем, запихивал себе в рот обваленные в сахаре орешки, проверяя сколько влезет ему за щеки. Набитые сладостями щёки и глупая улыбка действительно выглядели смешно, но беспокойство Зоуи не проходило.

- Пойдём, пожалуйста! - Убеждала она брата, - Я боюсь.

- Чего ты боишься? - улыбнулся Грэг, почёсывая руку, на которой до сих пор оставался красный след в виде отпечатка руки - подарок от странного мужчины, на которого им не повезло наткнуться в подворотне пару недель назад.

- Твоя малявка хочет баиньки, - гыкнул Гус. - Пусть идёт.

- Не называй её так, - злобно рыкнул на друга Грэг, - Но ты действительно иди, Зоу. Мы скоро придём.

- Пойдем вместе, пожалуйста!

- Иди, не волнуйся. - подтолкнул её к скрытому лазу брат. - Эй, Питер, ты где это взял?

Через маленькое окошко, наполовину заколоченное досками, она видела как четвёртый из ребят достал откуда-то папиросу и неумело затянулся, закашлявшись.

Остальные дружно засмеялись и испускающая вонючий дым сигарета пошла по кругу, пока глуповатый Курт не засунул её угольком в рот, чем вызвал новый взрыв хохота.

Но в следующий момент хохот умолк, а сердце Зоуи от нехороших предчувствий ушло в пятки.

- Воистину, пагубные привычки не приводят ни к чему хорошему, - произнёс приятный голос, от которого, однако, у Зоуи мурашки пошли по коже.

Блики костра, разожженного ребятами в бочке, выхватили из вечерней темноты высокого мужчину с узким лицом, заканчивающимся острым подбородком.

- Это снова ты, папаша? - недовольный голос Грэга изменился настолько, что Зоуи его с трудом узнала. - Зачем пришёл, куда не звали?

Парень поправил висящие на верёвке ножны, положив руку на рукоять, и с вызовом посмотрел на наряженного в балахон мужчину.

- Я решил, что вам, дети мои, не помешает моя помощь, а мне пригодится ваша.

- Ты пришёл к нам за помощью? После этого? - Грэг показал запястье, на котором красовался чёткий след от хватки мужчины. - С ума сошел?