Быть настоящим

Глава 6 «Письма»

С приходом жаркого лета уборки стало меньше. Таис все больше была на подхвате у Натана и регулярно подменяла его на кассе. Помощь разгрузила Натана настолько, что он стал выглядеть более довольным: улыбка теперь чаще появлялась на его губах, а мешки под глазами практически исчезли. Иногда он сидел в зале и занимался отчетами, которые присылал бухгалтер, или отправлял заказы поставщикам. Таис нравилось стоять за прилавком и наблюдать, как Натан сосредоточенно изучает экран ноутбука, как потирает пальцами морщинку между бровями или торопливо зачесывает назад щекочущие лоб волосы. В такие моменты она получала легальную возможность изучить мужчину издалека, без страха рассекретить свой интерес к нему.

Когда Натан не был занят документами, он экспериментировал с выпечкой для расширения ассортимента. Заранее изучив новый рецепт, он подготавливал тесто, добавлял при необходимости начинку, а потом вместе с основной партией загружал в печь экспериментальные булочки. Когда готовая выпечка остывала, они вместе с Таис выносили вердикт новинкам.

Пока Таис обслуживала женщину с ребенком, Натан вышел из кухни и встал у противоположной от кассы стойки, где они иногда заваривали посетителям чай. Стоило покупателям уйти, как он заговорил:

– Таис…

Голос с легкой хрипотцой прошелся по спине Таис мурашками. Ее имя, произнесенное Натаном, хотелось бережно обернуть и спрятать где-то под сердцем.

Таис помедлила всего пару секунд, чтобы дать себе сбросить необъяснимое наваждение, и обернулась.

– Попробуешь? – Натан кивнул на маленький деревянный поднос в своих руках.

Кажется, он не заметил ее растерянности.

– Сэндвич? – Таис взяла отрезанную половинку, принюхалась и безошибочно определила запах чесночного масла и горчицы. – М-м-м, пахнет вкусно. Это новый претендент?

Натан не спешил отвечать. Он молча следил за тем, как Таис аккуратно берет с подноса половинку сэндвича и, перед тем как попробовать, с интересом изучает его новый кулинарный эксперимент.

Таис откусила большой кусочек и принялась тщательно жевать, глядя в сторону. Потом она задумчиво нахмурилась и, в конце концов, принялась разбирать сэндвич на составляющие.

– Не понравилось? – разочарованно предположил Натан.

– Так вот что дает такой вкус! – воскликнула Таис и подцепила кончиками пальцев тонкий треугольник сыра с плесенью. – Ты добавил камамбер. Неожиданно. С ума сойти, как вкусно!

Лица Натана коснулась облегченная улыбка.

– На днях у меня состоялся разговор…

– Я подам на вас в суд! – громкий незнакомый голос бесцеремонно прервал их беседу.

Натан и Таис мгновенно отпрянули друг от друга, будто они не сэндвич обсуждали, а строили планы по похищению людей прямо на рабочем месте.

Едва не сверкая молниями, с порога на них смотрела свирепая женщина. В воздухе отчетливо запахло скандалом.

– Похоже, колокольчик сломался, – вполголоса заметила Таис и отложила сэндвич.

Натан подошел к кассе и спокойно поинтересовался:

– Чем я могу вам помочь?

Таис едва не фыркнула от того, насколько он был вежлив с хамкой.

– Как вы смеете обманывать людей и наживаться на них?! – грозно нахмурившись, ругалась незнакомка. Она мелкими, в силу своего роста, шагами быстро засеменила к прилавку и, остановившись, начала трясти перед собой надломленной буханкой ржаного хлеба.

Таис очень некстати вспомнилась шутка Натана о гномах. Пришлось кашлянуть в кулак, чтобы скрыть внезапно возникшую улыбку.

– Из чего вы делаете свой хлеб, если его можно так назвать?! А если бы человек поранился или вообще попал в больницу? Не можете делать качественный товар, так закрывайтесь к чертям собачьим! – продолжала неистовствовать незнакомка.

– Расскажите, что случилось? – деликатно попросил Натан.

– Вот, смотрите! – женщина наконец перестала трясти рукой и едва не ткнула буханкой мужчине в лицо.

Натан взял хлеб в руки и увидел торчащую из мякоти острую тонкую деревяшку, похожую на зубочистку. С каждой секундой лицо его тускнело.

– Я приношу извинения. Не знаю, как такое произошло, но готов…

– Подожди, – резко прервала Натана Таис и забрала у него буханку. – Это не наш хлеб.

Мимолетно взглянув на Натана, Таис отметила необычное выражение у него на лице. К сожалению, она не могла уточнить, что оно значило, потому что сейчас важнее всего было защитить их репутацию.

Таис взяла с витрины хлеб и сравнила с принесенным.

– У нас на корочке снизу нет пупырок, посмотрите, – воинственно отстаивала честь пекарни и самого пекаря Таис. – Откуда бы у вас ни взялся этот хлеб – он не наш. Мы такой не выпекаем.

Женщина смерила Таис надменным взглядом и отошла на пару шагов. Она достала из сумки телефон и после нескольких прикосновений к экрану приложила его к уху.

– Мама, скажи, где ты покупала хлеб вчера?.. Да, на этой улице. В пекарне?.. Ага. А, поняла.

Нацепив на лицо холодно-высокомерное выражение, женщина вновь подошла к стойке и забрала свою сиротливо лежащую буханку.