Бюро магических преступлений

6

Утром меня разбудила вибрация мобильника под подушкой. Сонно разлепив глаза, я нащупала телефон. Экран слепил, а буквы расплывались сильнее, чем свет. Голова была тяжёлая, будто набитая ватой после слишком короткой ночи.

На дисплее мигало новое сообщение от Матильды. Я щёлкнула по нему, и экран высветил короткий, резкий текст:

«Новая, четвёртая жертва. Срочно. Езжай в Старый квартал, переулок между кофейней “Ворон и Корица” и лавками ремесленников. Оцепления пока нет».

Сердце неприятно сжалось. Старый квартал это район, куда даже днём заходить было не по себе. Узкие мостовые, нависающие дома, вечный полумрак и запах сырости. Переулок между кофейней и лавками я знала: крошечный, выложенный булыжником, с тёмными дверями и слепыми окнами. Там всегда стояла странная тишина, даже если в соседней кофейне гремела музыка.

Я провела рукой по лицу, пытаясь окончательно проснуться.

Линда, всё ещё дремавшая на соседней кровати, шевельнулась и приоткрыла глаза.

— Кто там? — хрипло спросила она.

— Матильда, — ответила я, глядя на экран. — Четвёртая жертва. Старый квартал. Переулок у “Ворона и Корицы”.

Линда выдохнула сквозь зубы:

— Чёрт..снова.

Её телефон коротко пискнул. Она, нахмурившись, прочитала сообщение, затем села и спустила ноги на пол.

— Похоже, я с тобой, — сказала она, натягивая джинсы. — Дело принимает серьёзный оборот. Элайджа только что написал: всех некромантов приобщили к этим делам.

Старый квартал встретил нас привычным полумраком и запахом сырости. Дождь, прошедший ночью, ещё не высох: булыжники блестели под редкими фонарями, а в щелях между камнями скапливалась мутная вода. Дома нависали над узкими улицами, словно старые сторожа, их стены тёмнели от времени, окна были занавешены или забиты досками.

Мы припарковались в квартале дальше, потому что ближе улицы были слишком узкими для машины. Пришлось идти пешком.

Линда, закутавшись в плащ, шагала рядом, время от времени глядя на экран телефона, сверяясь с картой. Я слышала, как у неё в кармане позвякивают амулеты.Она всегда брала их, когда дело пахло магией.

— Тот самый переулок впереди, — сказала она тихо, как будто боялась потревожить воздух.

И правда между кофейней «Ворон и Корица» была чёрная дверь, медная табличка с силуэтом птицы и запах свежесмолотого кофе и лавками ремесленников зиял проход. Узкий, как горлышко бутылки, выложенный потемневшим булыжником, он уходил вглубь, в сторону старых складов.

Я замедлила шаг. Сердце забилось чаще. Тишина стояла плотная, вязкая. Из кофейни доносилась музыка, звон ложек, смех и это только подчёркивало гнетущую атмосферу переулка, будто там был другой мир.

— Чувствуешь? — шёпотом спросила я.

Линда кивнула.

— Сильный след. Тёмный. Недавний.

Мы подошли ближе. Под ногами зашуршал песок и гравий, а за первым поворотом показалась жёлтая лента, наспех натянутая на гвозди. Никого из полиции пока не было, только пустота и запах железа.

Я остановилась на краю переулка, выдохнула и сжала пальцы, вызывая лёгкое свечение маленькую защитную искру.

— Пошли, — сказала я. — Пока никто не мешает.

Мы остановились у входа в переулок. Холодный ветерок пробежал по булыжнику, пахнул сыростью и чем-то металлическим.

— Слишком тихо, — пробормотала Линда, поправляя плащ. — Даже для Старого квартала.

Я прищурилась, всматриваясь в темноту. Свет фонаря с улицы не доставал дальше первых трёх метров.

— Нужно посмотреть оба конца, — сказала я. — Переулок раздваивается, дальше тупики. Так мы быстрее всё проверим.

Линда кивнула, мгновенно собравшись:

— Хорошо. Я пойду вдоль правой стены. Там дверь в подвал и старые ящики. Возможно что, следы остались там.

— Тогда я по левой, — ответила я. — Здесь мусорные баки и старая лестница на чердак. Похоже на место, где могли что-то спрятать.

Мы обменялись короткими взглядами. В них было больше, чем слова будь осторожна.

— Если что крикни, — тихо сказала Линда.

— И ты тоже, — кивнула я.

Линда достала из кармана маленький амулет мягко светящийся камень, сжала его в ладони и двинулась вглубь, сливаясь с тенью. Я, вдохнув поглубже, пошла своей стороной, держа руку на кобуре с магическим артефактом.

Переулок тянулся, сужаясь. С каждой секундой тишина казалась всё плотнее, шаги звучали слишком громко. Я слышала, как где-то по ту сторону шуршит Линда, но уже не видела её.

Мы разделились, и каждый шаг теперь казался шагом в неизвестность.

Я шла медленно, по левому краю переулка, держа ладонь над светящимся амулетом. Голубой отблеск делал мокрую брусчатку похожей на чешую, а капли дождя в воздухе на ртуть. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, и казалось, что этот переулок живое горло, готовое проглотить любого, кто зайдёт слишком далеко.

Линда свернула за угол, проверяя противоположный конец. Мы договорились разделиться, чтобы обойти периметр, так быстрее. Но стоило мне остаться одной, как тьма будто стала гуще, липче.

Я шла дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Мысли крутились вокруг жертвы четвёртой ведьмы. Кто она? Как он выбирает? И зачем переулок между лавками, где днём пахнет хлебом и корицей, а ночью сыростью и железом?

Скрип. Очень тихий, словно кто-то прошёлся по песку. Я замерла.

Из темноты вынырнула тень. Сначала я подумала, что это кошка, но фигура росла, пока не стала человеческой. Высокий. Плечи широкие, движения плавные. Он будто появился из ниоткуда ни шагов, ни дыхания до этого момента.

Я подняла руку, вызывая защитное свечение. Сердце забилось так, что в ушах зашумело.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал глухо, но ровно.

Фигура остановилась. Капюшон скрывал лицо, только подбородок и прядь тёмных волос попали под свет.

— Не пугайся, — сказал он низко, почти шёпотом. Голос мягкий, но в нём было что-то.. тянущее, как тихий аккорд на струне.

Я сильнее сжала пальцы, свет усилился.

— Переулок закрыт. Тут идёт следствие, — предупредила я, стараясь не показать, что боюсь.