Бюро магических преступлений

20

Мы вернулись на базу уже под утро. Сумрак серел за окнами, и город будто выдыхал после бессонной ночи, а мы входили в конференц-зал с лицами уставших бойцов. Запах кофе, бумаги и магии всё смешалось.

Матильда сидела во главе стола, строгая, как всегда, но в её глазах читалась тревога, которую она тщательно прятала. Рядом с ней Джейн и Сара, тихо перешёптывались, занося что-то в планшет. Элайджа уже разворачивал на стене проекцию записей из «Света Ночи». Макс, уткнувшись в ноутбук, пробегал глазами по строчкам кода.

И напротив Калеб и Гейб. Охотники. Те, кого Матильда с трудом терпела рядом, но сейчас не могла игнорировать.

Я опустилась в кресло рядом с Калебом, всё ещё сжимая в руке билет Линды, как будто это был единственный якорь.

— Ну что, — начала Матильда ровным голосом, — давайте разбирать. Элайджа?

Некромант поднялся, его тонкие пальцы перелистывали голограммы.

— Вот запись. Камера с Тэссы фиксирует мужчину с рунной меткой на руке. Взгляд, жест, передача сигнала. Скан показал, что он канализировал чужую магию. Управляемая связка.

— И кто-то другой дергал за нити, — мрачно добавила Джейн, вскинув глаза. — Настоящий убийца был не там.

— Конечно, — Матильда скрестила руки. — Это было очевидно. Убийца слишком умён, чтобы светиться лично.

— Но он оставил подпись, — перебил Гейб, чуть подался вперёд. — Руны те же самые, что и на телах жертв. Это значит, что он хотел, чтобы мы пришли.

— Или что он нас проверял, — холодно отрезала Матильда. — Подпись можно подделать.

Калеб тихо хмыкнул, его взгляд метнулся к ней.

— Ты правда думаешь, что мы имеем дело с дилетантом, который подделывает собственные убийства?

— Я думаю, что вы, охотники, слишком спешите делать выводы, — её голос зазвенел холодом.

Я почувствовала, как напряжение тянется в воздухе, словно струна, готовая лопнуть. Калеб сжал мой локоть под столом предупреждение «не встревай». Но я не выдержала.

— Перестаньте, — сказала я резко. — Нам всем нужна одна цель это найти убийцу. Линду уже не вернуть. Но если мы продолжим мериться упрямством, он убьёт ещё.

Тишина повисла на несколько секунд. Все смотрели на меня. Сердце билось так, что я боялась, оно слышно.

Первой нарушила её Сара:

— Она права. Мы должны работать вместе.

Элайджа кивнул, глядя на меня своими спокойными глазами:

— В клубе я зафиксировал нечто большее, чем отдельный ритуал. Это подготовка. Руны усиливались по мере приближения к полуночи. Если бы мы остались там дольше, активация могла бы затронуть всех внутри.

— Массовый ритуал, — пробормотал Макс. — Жертвоприношение через толпу.

— Именно, — подтвердил Элайджа. — Клуб это не просто место встречи. Это арена.

Холод пробежал по коже. Я вспомнила толпу танцующих, смех, лёгкие улыбки гостей. Все они могли стать жертвами в один миг.

— Значит, он готовит что-то масштабное, — сказала я. — И мы должны найти, где будет следующий ритуал.

— Для этого нужны охотники, — сказал Гейб, пристально глядя на Матильду. — Мы умеем отлавливать тех, кто прячется за каналами. Ваши агенты хороши, но в поле..вы не выживете без нас.

Матильда долго молчала. Я видела, как у неё дрожит уголок губ, и понимала ей тяжело признавать это. Но наконец она произнесла:

— Ладно. Но только под моим контролем. Любое самовольство и вы уходите.

Калеб усмехнулся, но ничего не сказал. Его рука легла поверх моей на столе, как будто невзначай. Я вздрогнула, но не убрала её.

Впереди была война. Мы все это понимали.

И где-то глубоко внутри я знала, что убийца играет с нами, как с фигурами на доске. Но теперь мы стали союзом. Пусть хрупким, но союзом.

Вечер накрыл город тяжелым бархатом. «Свет ночи» пульсировал огнями и музыкой, словно живое существо, которое манило, но одновременно грозило проглотить. Мы сново вернулись туда, использовать второй наш билет.

Я стояла рядом с Калебом, и сердце било так сильно, что казалось, оно сейчас вырвется из груди.

— Готова? — его голос был низким, почти шепотом, но я уловила в нем напряжение.

Я коротко усмехнулась.

— Честно? Нет. Но выбора у нас всё равно нет.

Он коснулся моей руки, так легко, что это могло показаться случайностью. Но я почувствовала, как будто этот жест обжег меня.

— Есть выбор, Тэсса, — сказал он серьёзно. — Мы идем на большой риск но я обещаю тебе, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Секунда и я едва удержала дыхание. Почему его слова звучали так, будто он говорил не только как охотник? Я резко отвела взгляд, заставляя себя сосредоточиться. Не время. Не место.

Охрана у входа проверила приглашения. Мой билет дрожал в руках, но я протянула его уверенно. Один быстрый взгляд и красная лента отъехала в сторону.

— Добро пожаловать в «Свет ночи», — произнёс охранник.

Я сделала шаг вперёд и будто шагнула в чужой мир.

Внутри клуб был как иллюзия. Неоновые огни, музыка, пробивающаяся в кости, толпа тел, двигающихся в едином ритме. А над всем этим полутемные ложи, где сидели люди, которые явно пришли сюда не ради танцев. Я чувствовала на себе их взгляды, холодные, изучающие.

— Держись ближе ко мне, — Калеб наклонился к самому уху, и от его дыхания по коже побежали мурашки.

Я кивнула, стараясь не выдать, что его близость заставляла меня нервничать сильнее, чем сама операция.

И вдруг я увидела.

На одном из боковых столиков, в полумраке, белел лист бумаги. Он лежал слишком явно, словно кто-то нарочно выставил его напоказ.

Я подошла ближе и замерла. На листе были выведены руны. Те самые. Такие же, какие убийца оставлял на телах жертв.

— Калеб — прошептала я, незаметно дернув его за руку. — Смотри.

Его глаза сверкнули в темноте. Он понял то же, что и я.

Нас здесь ждали.

Я не сразу решилась подойти ближе ноги будто вросли в пол. Столик стоял в тени, вокруг никто не сидел, хотя весь клуб был переполнен. Слишком уж бросалось в глаза это одиночество среди хаоса.