Бюро магических преступлений

27

Солнце ещё не успело окончательно встать, когда мы вернулись в Бюро. Коридоры были полны шагов и шёпотов, лампы тускло горели, словно чувствовали ту же усталость, что и мы.

Всё внутри гудело от напряжения, от боли, от чувства, что мы снова упустили его.

Матильда ждала нас в зале.

— Он снова ушёл, — сказала она, не поднимая глаз от экрана. — Восточный периметр. Камеры поймали только силуэт.

— Но мы спасли женщину, — возразила Джейн. — Она жива, и это впервые.

— Она видела его? — спросил Калеб.

— Нет, — тихо ответила я. — Он был в маске. Но.. — я замолчала. — Его магия. Она не просто чужая. Она фрагментирована.

Элайджа поднял голову:

— Что ты имеешь в виду?

— Я чувствовала, будто внутри него сразу несколько потоков силы. Слишком разных, чтобы принадлежать одному ведьмаку.

Он собирает магию, — пробормотал некромант. — Шьёт себя из обрывков других.

Матильда ударила ладонью по столу.

— Значит, это не просто убийца. Это сборщик. Он крадёт силу ведьм, чтобы скрыть собственную природу.

Мы переглянулись. Никто не говорил вслух, но в воздухе повисло одно слово «свой».

Кто-то из нас.

— Тэсса, — позвал Калеб, когда совещание закончилось.

Я обернулась. Он стоял у окна, освещённый утренним светом усталый, с повязкой на руке и тенями под глазами.

— Ты дрожишь.

— Просто не могу перестать думать, — ответила я. — Он ведь не случайно оставил нас в живых.

Калеб нахмурился:

— Думаешь, это предупреждение?

— Нет. Проверка. Он хотел, чтобы мы спасли женщину. Чтобы мы поняли, что он делает.

Я достала блокнот, в котором хранились все мои записи. Страницы были исписаны символами, линиями, кусками догадок.

— Посмотри. Все руны, что мы находили на телах ведьм. Они не просто ритуальные. Они совпадают с кодами старого ордена.

— Ордена Чёрных Врат? — уточнил он.

Я кивнула.

— Они занимались поглощением силы через кровь. Но орден распался много лет назад.

— Или притворился, что распался, — добавил Калеб.

Он подошёл ближе, заглядывая через моё плечо. Его дыхание коснулось моей кожи тёплое, сбивающее с мысли.

— Ты гениальна, — прошептал он.

— Нет, просто напугана.

Наши взгляды встретились, и в этот момент всё вокруг будто растворилось шум Бюро, шаги за дверью, даже утренний свет.

— Калеб — начала я.

Но он перебил:

— Я не позволю ему тронуть тебя.

Эти слова прозвучали слишком искренне, слишком близко. Я не успела ничего ответить, Гейб ввалился в комнату, как буря:

— Нашёл! — он махнул планшетом. — Восточный квартал. Камеры поймали его магический след. Он ушёл в сторону старой церкви.

— Церковь? — переспросил Элайджа, появляясь за его спиной. — Ты уверен?

— Более чем. Там осталась аура ведьмы, но извращённая.

Матильда вошла почти сразу, будто чувствовала, что что-то изменилось.

— Готовьтесь, — сказала она. — Это может быть последняя охота.

Церковь стояла на окраине, полуразрушенная, с выбитыми витражами. Мы прибыли туда уже под вечер.

Ветер гнал пепел по ступеням, и воздух пах старой магией такой, что щекотала кожу.

— Элайджа, защита? — спросил Калеб.

— Слабая, но нестабильная. Он знает, что мы идём.

Мы вошли внутрь. Тишина церкви была неестественной.

По полу рунические круги. На алтаре свечи, горящие чёрным пламенем.

— Он был здесь недавно, — сказала я, проводя пальцами по символу. — Очень недавно.

— Осторожно, — Калеб встал рядом. — Это может быть приманка.

И в этот момент звук. Тихий, будто дыхание.

Я обернулась. В углу, за колонной, кто-то стоял.

— Не стреляй, — прошептала я. — Он не двигается.

Мы подошли ближе. Это был мужчина молодой, с белыми глазами, будто стеклянными. На шее свежие шрамы в форме рун.

— Он ещё жив, — сказала я, присев рядом.

— Это сосуд, — произнёс Элайджа. — Его магия вытянута, но тело оставлено. Он использует их как каналы.

Внезапно тело дёрнулось, и голос не его заговорил:

— Вы пришли слишком поздно.

Я почувствовала, как по коже пробежал холод.

— Где ты? — спросила я. — Кто ты?

Голос засмеялся.

— Я повсюду. Вы ищете убийцу, но он уже рядом.

В этот момент потолок взорвался светом. Я не успела крикнуть, как Калеб повалил меня на пол, закрывая собой.

Раздался выстрел, ещё один. Магия вспыхнула, пронзая воздух.

Гейб кричал что-то, Элайджа пытался возвести барьер, но волна силы разбросала нас, как кукол.

Когда я поднялась, убийца уже стоял посреди церкви в плаще, с маской, и с сияющей кровью на руке.

— Он питался сосудом! — крикнула я. — Не дайте ему уйти!

Я вытянула ладони, и в воздухе зажглись руны.

Магия шипела, подчиняясь моему зову серебряные линии соединились в круг. Калеб прикрыл меня, стреляя, а Гейб обходил сбоку.

— Ты думаешь, можешь остановить то, что уже началось? — голос убийцы был низким, гулким, будто говорил не человек, а тьма сама.

— Я думаю, что всё имеет конец, — ответила я и шагнула в круг.

Магия вспыхнула ослепительным светом. Сила ударила волной, столкнувшись с его заклинанием. Воздух прорезал визг, будто мир треснул пополам.

Я чувствовала, как меня разрывает холод и жар одновременно. Но Калеб был рядом его рука держала мою, не давая упасть.

— Ещё немного, — шептал он. — Ещё чуть-чуть, Тэсса.

И когда свет угас, маска убийцы раскололась.

Я увидела его лицо и сердце сжалось.

— Боже..— выдохнула я. — Он один из нас.

Перед нами стоял Макс.

Тишина повисла вязкая, как кровь.

Никто не мог поверить.

— Макс? — Гейб опустил пистолет. — Чёрт возьми.

Но я уже знала. Все кусочки сложились.

Следы, метки, ложные сигналы, сбои в системах наблюдения. Он был тем, кто следил за нами, кто направлял и обводил вокруг пальца.

— Я не хотел, — сказал он, и в голосе его дрогнула боль. — Они не понимали. Ведьмы должны быть очищены. Их сила должна принадлежать людям.