Бюро магических преступлений

29

Я помню запах дождя и холодной меди в тот вечер. Это была та ночь, ради которой мы рисковали всем чтобы закрыть круг, чтобы вытащить правду на свет и чтобы больше не гибло ни одной ведьмы по подлому желанию чьей-то силы.

Ночь опустилась быстро. Небо потемнело, как будто само решило не смотреть на то, что должно произойти. Церковь у реки стояла черным силуэтом, окна выбиты, своды разбиты у неё не было больше ничего святого. Мы подъехали к ней молча. Машин было несколько, люди в штатском и боевом высыпали из них словно тени с разными скоростями. Кто-то шел словно в рейд, кто-то глазами искал угрозы, кто-то молча молился.

Матильда уже организовала периметр, её казалось не удивляло ничего ни тлеющие руны, ни холод, который вытекал из трещин стены. Элайджа выложил вокруг входа линии светящейся глины их свет был голубым и слышным для нас как тихий гул в зубах. Джейн держала карту в руках, Аманда в стороне держала планшет на расстоянии всё выглядело обычным штурмом. Но я видела по глазам Джейн, по сжатию пальцев у Гейба, внутри каждого из нас жила догадка, горечью покрытая.

— Вслушайтесь, — прошептал Калеб, когда мы расположились. Его голос был тих, но громким для меня: «Я с тобой». Я повернулась, он улыбнулся так коротко, что улыбка улетела прежде, чем успела остаться. Он положил ладонь на мою спину. Прикосновение мягкое, расчётливое и обещающее. «Будь осторожна», так мне казалось, оно говорило.

Мы вошли через боковой проём там, где стены были тоньше, где инженерная логика церкви когда-то дала трещину. Внутри пахло гарью и металлом; церковь была больше похожа на мастерскую злых мастеров, чем на место богослужения, столы с тазами, пепельные знаки, кристаллы, которые никто здесь не зажёг бы ради света. На алтаре круг. Круг, вокруг которого как моток шелковых нитей были привязаны обрывки волос и маленькие свитки. Резкий запах крови и ладана бил по носу. Кто-то здесь творил ритуал.

Гейб шёл впереди, прикрывая наши тылы, Калеб рядом со мной, а за нами шли Джейн и Элайджа, Матильда занимала позицию у входа с радиосвязью, Аманда с двумя охотниками заняла второй выход. Мы были будто одна машина отлаженная, но напряжённая.

— Сигнал Элайджи ослаблен, — доложил он в ухо. — Возможно, он закрылся под щитом.

Я сделала шаг дальше и внезапно ощутила за спиной кто-то ещё есть. Маленькое ощущение холода, знакомое, как от прикосновения металла. Ощущение чужой магии, как шрам на коже. Кто-то наблюдает.

— Скольким приказам мы бы не следовали, — пробормотал Гейб, — кажется, нас кто-то ещё испытывает.

Я улыбнулась по-детски: «Сделайте что-нибудь, и мы выиграем ставку». Но внутри всё дрожало. Мы подошли ближе к алтарю. На круге горели крошечные символы, их свет танцевал на полу. Элайджа сжал руку в кулак и прошептал: «Не трогайте». Но руны были уже не для защиты они становились маяками.

Вдруг свет в зале изменился. Это было не то, что делает один заклинатель это было сочетание множественных слоёв, как если бы несколько слоев магии наложили свои голоса одновременно. Я посмотрела на Джейн она моргнула дважды, откинула клок волос с лица, и в этот миг мне показалось, что она заметно побледнела.

— Сейчас, — прошептал я. — Сейчас случится пуск.

И случилось.

Сначала взрыв. Не один, не направленный, а как рябь, как от многих камней, брошенных в воду. Руны вокруг круга вспыхнули, но не в их обычном порядке, они хрустнули, как лёд, и энергия побежала. Из тени поднималась фигура в плаще. Маска блеснула , движения слишком уверенные, почти невозмутимые. И голос. Голос, который я слышала в кошмарах: «Вы пришли вовремя».

Калеб выскочил вперёд, и в ту же секунду кто-то выстрелил сзади. Грохот, перекрёстный огонь. Я вжалась в землю и ощутила, как магия внутри меня напряглась как струна, готовая разорваться. Казалось, что линия между нами и убийцей натянута, и любой неверный шаг может её обрезать.

— Укрывайтесь! — рявкнула Матильда.

Калеб бросился вперёд, в сторону фигуры, но фигура не бежала на нас, она стояла и улыбалась, а голос её поскользнулся по камням: «Почему вы, охотники, так любите свои игры?»

И в тот миг я увидела на мгновение ублюдок снял капюшон и перед нами оказалась Сара.

Всё словно замерло. Сердце остановилось так резко, что мне показалось, будто я нахожусь на другой стороне. Сара в плаще убийцы? Это было предательство в чистейшем зеркале, лицо изменено, маска откинута, а глаза холодные и отстранённые. Её губы двигались, произнося слова, которые мне казались чужими. Мне не нужен был тот голос в голове, который вытягивал ниточки, правда была здесь зловещая, горькая и неприкрытая.

— Сара! — вырвалось у меня, но это было не протест.

Она посмотрела на меня и в её взгляде не было удивления. Лишь спокойствие, такое же безжалостное, как лезвие. И тогда я поняла это не простая ловушка. Это была преднамеренная развязка. Джейн стояла через зал, её лицо было белоснежным.

— Ты и есть убийца? —бросила я.

Её губы изогнулись в улыбке, такой эфирно холодной, что по коже прошла волна тошноты.

— Я думала, вы поймёте, — сухо сказала она. — Теперь вы у нас все на виду. Макс помогал, да. И я..я не видела другого пути.

Калеб, который держал оружие, медленно опустил взгляд на её руки. Его губы сжались.

— Сара, объясни, — сказал он. Его голос был тихим, но в нём была стальная грань. — Почему? Зачем?

Её ладонь поднялась не для того, чтобы снять маску, а для того, чтобы показать, что она не боится быть увиденной. Её голос был ровным, без жалости.

— Вы все думали, что спасаете людей, — произнесла она. — Но вы не видели метки. Вы не слышали, они не собрались сами, чтобы править или владеть. Они были угрозой. Они были клином в теле человечества. Я решила помочь очистить мир. Макс дал мне доступы. Я направляла ваши расследования. Я создавала пустые следы. Я вела вас в нужную сторону. Это было необходимо.

— Ты убивала своих, — пробормотала Джейн, и в её голосе была ломка. — Твои руки в крови. Как ты можешь это оправдать?