Бывшая жена генерала дракона

Глава 2

На следующий день Лия находилась в состоянии тихой паники. Каждый скрип двери в конторе заставлял её вздрагивать. Каждая высокая мужская фигура в толпе на улице за окном казалась им. Почему ее волновал именно этот поздний посетитель, она не понимала. Скорее всего, он уже принял ее ложь, признал, что ошибся и забыл про нее.

Она сознательно избегала района, где селилась знать, обходила стороной объявления о магических выставках или лекциях по истории драконьих кланов. Даже разговоры коллег о столичных сплетнях заставляли её замирать, делая вид, что разбирает бумаги. Её мир сузился до комнаты у вдовы Марты, конторы, рынка и маленькой библиотеки, где она брала книги по истории и праву, чтобы лучше понимать мир, в котором ей приходилось выживать.

Лия жила скромной жизнью, и самое большое развлечение — это чашка чая у камина по вечерам. И это её устраивало. Покой был дороже любых богатств.

***

Тем временем Каэлан фон'Аэр, Генерал Пограничья, Повелитель Огня, чьё имя наводило ужас на врагов королевства, был полностью сбит с толку.

Он стоял в центре своего нового, ещё не обустроенного кабинета в особняке на холме, смотря на раскинувшийся внизу Аэлендор, и видел не город, а её лицо. Бледное, без румян. Глаза, лишённые привычного блеска каприза или расчёта, — холодные, как лёд.

«Иллия».

Та, что разбила его сердце своим эгоизмом и мелочностью. Та, что назвала его «скучным солдафоном» и «грубым драконом», чьё присутствие её унижает. Он отпустил её с облегчением, сжёг все мосты, подарив ей свободу, за которой она так цеплялась. И вот теперь...

Он сжал кулак, и по коже пробежали искры сдерживаемой магии. Это была она. Тот же изящный профиль, те же огненные волосы. Но всё остальное... было чужим.

— Капитан, — его голос прозвучал громче, чем нужно.

Из тени отделился молодой человек в форме офицера пограничных войск.

— Генерал?

— Та женщина. В конторе городского управления. Её зовут Лия. Узнай о ней всё. Где живёт, на что существует, как давно здесь. Только тихо.

Капитан кивнул, не задавая лишних вопросов. Через день у Каэлана был отчёт. Он был краток и поразителен.

«Женщина по имени Лия. Снимает комнату у вдовы Марты в квартале ремесленников. Работает секретарём у лэрда Эдгара полгода. Характеризуется как скромная, трудолюбивая, замкнутая. Не участвует в светской жизни. Имеет долги, которые исправно выплачивает по графику через Столичный Кредитный Банк. В город прибыла примерно семь месяцев назад из столицы.»

Каэлан перечитал последнюю строчку ещё раз.

Семь месяцев назад.

Именно тогда он, получив эти земли, начал оформлять документы на переезд. Совпадение? Не веря в совпадения, он отбросил эту мыслю.

Но остальное...

Снимает комнату. Работает. Платит долги.

Слова не складывались в образ Иллии де'Вэр. Та женщина скорее умерла бы в нищете, чем прикоснулась к перу с целью заработать. Она презирала всё обыденное.

Что с ней случилось? Болезнь? Потеря памяти? Или... это была новая, изощрённая игра? Может, она узнала, что он переезжает сюда, и решила сыграть в несчастную, чтобы снова втереться к нему в доверие?

Мысль обожгла его, и по комнате пробежала волна жара, от которой задрожали воздух. Нет. Он не позволит. Он не тот дракон, которого она когда-то пленила своей красотой.

Но любопытство грызло его изнутри, сильнее, чем ревность или гнев. Ему нужно было знать. Увидеть ещё раз.

***

Лия чувствовала себя загнанным зверьком. Она заметила молодого офицера, который пару раз появлялся у конторы под надуманным предлогом и слишком пристально смотрел в её сторону. Она узнала в нём того самого клерка, который вышел из кабинета в день их встречи. Просто совпадение, думала Лия.

Паника отступила. Раз этот великан не пришел еще раз, значит, Иллия ему не должна. Всё равно у неё не было денег на новый переезд.

Успокоившись от своего же объяснения, Лия в конце рабочего дня уже собиралась домой, как лэрд Эдгар вызвал ее в кабинет.
Он обмолвился о «визите господина генерала по земельным вопросам», она просто кивнула, сделав вид, что это её не касается. Подготовить выписки? Сделает. Завтра.
Возвращаясь с рынка со скудной покупкой, она увидела его. Он стоял на другом конце площади, у фонтана, спиной к ней, разговаривая с городским главой. Его чёрные волосы, собранные в небрежный хвост, и широкая спина в дорогом, но простом камзоле были узнаваемы за версту.

Сердце ушло в пятки. Лия резко свернула в первый же попавшийся переулок, прижавшись к стене и затаив дыхание. Она простояла так десять минут, пока не убедилась, что он не пошёл за ней.

Никак не могла убедить себя в том, что это всего лишь ее домыслы. Остатки чужих фантомных воспоминаний. Но почему она так боится этого генерала?

И самое ужасное было в том, что в той короткой встрече она разглядела не только подозрение. В его глазах, когда он смотрел на неё, читалась та же боль, что жила в обрывках чужих воспоминаний. Боль, которую она не хотела и не могла признать своей.

— Я не она, — отчаянно твердила она про себя, пробираясь домой. — Я не она. Оставьте меня в покое.

Лия проснулась от непривычного света, лившегося в окно. Он был мягким, рассеянным и слепительно-белым. Сбитая с толку, она подошла к окну и ахнула.

За ночь мир преобразился. Крыши, мостовые, ветви деревьев — всё утонуло в пушистом, искрящемся снегу. Он падал с неба большими, неторопливыми хлопьями, завораживающим танцем. В её старом мире первый снег был суетой, грязью слякотью на тротуарах. Здесь же он был волшебством. Чистым, безмолвным обещанием чего-то нового.

Снизу донёсся довольный голос вдовы Марты: «Вот и Новогодие стучится! Умывайся да одевайся потеплее, девица! Вечером на площадь пойдём, посмотрим на огни!».

Новогодие. Главный зимний праздник. Лия чувствовала, как в груди шевелится что-то тёплое и забытое — предвкушение. За последние дни ей удалось немного унять панику. Тот человек не появлялся. Может, он оставил её в покое? Решил, что ошибся?