Бывшая жена генерала дракона

Глава 6

— Теперь, — тихо сказал он. — Теперь, когда нет никого вокруг... может, ты скажешь мне правду? Кто ты?

Лия замерла, не в силах пошевелиться. Пламя в камине отбрасывало прыгающие тени на его лицо, делая его черты ещё более резкими, а взгляд — бездонным. Вой ветра за стенами был напоминанием, что бежать некуда. Да и есть ли смысл?

Она медленно обернулась к нему. В груди всё сжалось в холодный, тяжёлый ком.

— Правду? — её собственный голос прозвучал хрипло и неестественно громко в маленькой комнате. — Какую правду вы хотите услышать, генерал? Что я — не та, кого вы ищете?

Он не моргнул.

— Я хочу услышать, кто стоит передо мной сейчас. Почему ты смотришь на меня так, словно видишь впервые? Почему ты работаешь, платишь долги и носишь поношенные платья? Почему твой смех на площади был таким... настоящим? — Он сделал шаг вперёд, и пространство между ними сжалось. — Иллия не умела так смеяться. Она умела лишь хихикать, чтобы привлечь внимание.

Каждая его фраза была точным ударом. Лия чувствовала, как трескается её защитная скорлупа. Усталость, месяцы страха и одиночества навалились на неё всей своей тяжестью. Что она могла сказать? «Я из другого мира»? Чтобы он сжёг её на костре как ведьму или сдал в сумасшедший дом?

— Люди меняются, — слабо прошептала она, отводя взгляд в сторону горящих поленьев.

— Не так, — он покачал головой. — Не до неузнаваемости. Не за год.

— Может, вам просто не нравится то, что вы видите? — выпалила она, в отчаянии пытаясь атаковать. — Может, вам было проще иметь дело с той, кого можно было презирать за её глупость и тщеславие? А теперь вы видите перед собой человека, который сам справляется со своими проблемами, и вам это не по душе? Вам нужна была жертва, а не равный?

Она видела, как его глаза вспыхнули в отблесках огня. Но не гневом. Чем-то другим. Болью.

— Жертва? — он повторил, и его голос дрогнул. — Ты думаешь, я хочу видеть в тебе жертву? Я год пытался вычеркнуть тебя из памяти! Я приехал сюда, чтобы начать всё заново, забыть тот ад, в который ты превратила нашу жизнь! А теперь я вижу тебя, и... — он замолчал, сжав кулаки. — И я не понимаю. Я вижу её черты, её лицо, но сквозь них смотрит кто-то совсем другой. Кто-то, чей взгляд не заставляет меня сжиматься от раздражения. Кто-то, чьё присутствие не... не ранит.

Лия смотрела на него, и её защита таяла с каждым его словом. Она видела в его глазах растерянность сильного человека, столкнувшегося с чем-то, что не поддаётся его контролю.

— Она... — Лия сглотнула, чувствуя, как её горло пересыхает. — Она действительно была ужасна, не так ли?

Каэлан замер. Он не ожидал такого.

— Да, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Она была эгоистичной, капризной и глупой. И я был слеп, чтобы не видеть этого с самого начала.

— А что... что было в самом начале? — неожиданно для себя спросила Лия. Ей вдруг отчаянно захотелось знать. Не из любопытства, а чтобы понять боль, которую она видела в его глазах.

Он отвернулся, глядя в огонь.

— Были танцы на балу в Лунном саду, — глухо проговорил он. — Ты... она... уронила веер. Я поднял. Ты посмотрела на меня такими большими, невинными глазами и сказала, что у драконов, должно быть, самые сильные руки в королевстве, чтобы защищать тех, кто слабее. Это была первая и последняя искренняя вещь, которую я от нее услышал.

Лия слушала, и ей стало до боли жаль его. Жаль этого могущественного дракона, которого когда-то поймали на простой лести и мнимой невинности.

— Люди... могут ошибаться, — прошептала она. — А потом... пытаться стать лучше.

Он резко повернулся к ней.

— Это про неё? Или про тебя?

Их взгляды встретились. Буря выла за стенами, огонь трещал в камине. Ветер завывал, словно призрак их общего прошлого, от которого не скрыться.

— Я не она, — тихо сказала Лия, глядя ему прямо в глаза. — Та, которую вы знали… Я... — её голос дрогнул. — Я просто пытаюсь разгрести последствия не моих поступков и жить своей жизнью. Тихой. Спокойной. Без... без драм и сожалений.

Она не могла ему признаться.

Каэлан смотрел на неё, и в его глазах бушевала буря, не уступающая той, что была за стенами. Недоверие, надежда, боль, изумление — всё смешалось в его взгляде.

Он медленно, будто сквозь невидимое сопротивление, поднял руку и протянул её к её лицу. Лия замерла, не в силах пошевелиться. Его пальцы, грубые и покрытые шрамами, почти коснулись её щеки, но остановились в сантиметре от кожи. От них исходило почти ощутимое тепло.

— Так кто же ты? Вы так похожи с ней, словно один человек, — снова спросил он.

Лия прикрыла веки, потом распахнула ресницы.

— Лия, — прошептала она. — Меня зовут Лия. И больше я ничего не могу вам сказать.

Его рука дрогнула и опустилась. Он не прикоснулся к ней.

— Лия, — повторил он, словно пробуя на вкус это короткое, простое имя.

Он отступил на шаг, давая ей пространство. Пламя в камине выбросило сноп искр.

— Хорошо, Лия, — тихо сказал Каэлан.