Бывшая жена генерала дракона

Глава 14

Он повернулся и замер. Она не сбежала. Не бросила ему в лицо бокал. А ведь прочитала все страницы. Лия сидела, склонив голову, и её плечи слегка вздрагивали. Тихий, почти неслышный звук выдал её, прерывистый вдох, похожий на всхлип, который она отчаянно пыталась подавить.

Это не было частью его расчётов. Слёзы Иллии — да, он знал их хорошо. Громкие, истеричные, рассчитанные на эффект. Эти… были другими. Беззвучными. Позорными.

На миг ледяная уверенность дала трещину. Что, если… Нет. Он с силой отшвырнул эту мысль. Она просто сменила тактику. Более тонкую. Более действенную. Разжалобить его — гениальный ход.

— Слёзы? — получилось грубее, чем собирался сказать. — Это новая роль? Жертвы? Я думал, ты играешь в сильную и независимую.

Она резко подняла голову, отодвинула исписанные его рукой листки. Лицо было мокрым, глаза красными, но в них, сквозь плёнку слёз, вспыхнул огонь. Не истеричный, а яростный.

Оскорблённый.

— Я… я не играю, — её голос сорвался, но она сглотнула и выпрямилась, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Вы предлагаете мне стать… содержанкой. За возможность работать. Это не выбор. Это издевательство.

«Содержанкой». Грубое, плебейское слово. Та, которую он знал, никогда бы его не произнесла. Она бы сказала «неравный союз» или «унизительное предложение». Это маленькое несоответствие снова кольнуло его.

— Это реальность, — холодно парировал он. — Ты сама её создала, вернувшись в мою жизнь, притворяясь другой. Ты думала, я буду просто наблюдать, как ты строишь из себя незнакомку, пользуясь моими ресурсами, моим влиянием в городе? Ты ошиблась. За всё нужно платить. Особенно за доверие, которое ты обманом выманила.

Он видел, как его слова бьют в цель. Она снова опустила глаза, её пальцы вцепились в ткань платья.

— Я не выманивала… — начала она, но голос её пресёкся. Что она могла сказать? Что это совпадение? Что она не знала о его переезде? Он проверил. Она появилась в городе практически одновременно с началом оформления его документов. Слишком удобно.

— Не оправдывайся, — отрезал он. — Это скучно. Мой вопрос прост: «да» или «нет». Остальное — лишнее.

Он снова подошёл к столу, но не сел. Он возвышался над ней, используя свой рост и мощь как психологическое оружие. Он хотел, чтобы она чувствовала себя маленькой, загнанной в угол.

— Если «да», то завтра капитан Даррен перевезет твои вещи в комнату в моей резиденции. Рядом с рабочим кабинетом. Условия работы обсудим с утра. Остальные… условия вступят в силу сегодня. Сейчас.

— Если «нет», — продолжил он, — ты свободна идти. Но знай: дело будет передано лэрду Эдгару. Твоя комната у вдовы Марты… я выкуплю весь дом для своих рабочих. Лэрд Эдгар получит указание больше не нанимать тебя на какую-либо должность. А за долги, которые я так глупо погасил… — он сделал паузу, наслаждаясь её побледневшим лицом, — …ты будешь отвечать по всей строгости закона. У тебя нет ни гроша, Иллия. Тебя ждёт долговая тюрьма и принудительные работы в ней. Выбирай.

Он поставил её перед выбором между двумя видами рабства. Более-менее комфортным, но унизительным — при нём. И каторжным, публичным — без него.

Она сидела, превратившись в статую. Слёзы высохли. В её глазах бушевала внутренняя буря. Он видел, как работает её ум, пытаясь найти лазейку, третий путь. И видел момент, когда она поняла, что его нет.

Она медленно подняла на него взгляд.

— Вы… ненавидите её так сильно? — прошептала она. — Что готовы уничтожить даже тень, даже возможность, что она могла… измениться?

Вопрос попал точно в яблочко.

Он не просто ненавидел её. Он ненавидел ту часть себя, которая когда-то позволила ей себя обмануть. И эта «новая» Иллия, эта «Лия», была живым укором — напоминанием о том, что могло бы быть, если бы та была другой. Это напоминание он и хотел стереть.

— Не меняй тему. Это не «о ней». Это о тебе. Здесь и сейчас. Твой ответ.

Она закрыла глаза. Её грудь тяжело вздымалась.

— Хорошо, — слово вырвалось у неё, словно выдох после долгого удержания дыхания. Она не открывала глаз. — Я согласна. На… на ваши условия.

Победа. Чистая, безоговорочная. Он взял крепость. Но почему в его груди не вспыхнуло торжество? Почему вместо него там была тяжёлая, свинцовая пустота?

Он кивнул, отворачиваясь, чтобы скрыть внезапную опустошенность, нахлынувшую на него.

— Капитан Даррен ждёт в прихожей. Он проводит тебя в твои новые апартаменты. — Он сделал шаг к двери, но остановился, не оборачиваясь. — И, Иллия… Не заставляй меня сожалеть об этом решении. И не пытайся снова обмануть. На этот раз последствия будут необратимыми.

Он вышел.

В коридоре, прислонившись к холодной каменной стене, он зажмурился. Он получил всё, чего хотел. Власть. Контроль. Возможность отомстить. Но призрак её беззвучных слёз и взгляд загнанного зверя преследовали его. Он отогнал их, как назойливых мух. Это была слабость. Сентиментальность. А сентиментальность в войне ведёт к поражению.

💖 Спасибо за выбор моей книги!