Бывшие. Непогода для герцога

7

Саргон, Западная провинция королевства Кальвар
7 дней назад

Всего шесть часов и три перегона, и в полдень колёса тяжёлой почтовой кареты, которую волокла восьмёрка наалов, загрохотали по мостовым главного города Западной провинции.

Стиснутая с одной стороны чемоданом, а с другой — толстым господином с одышкой, я с интересом посматривала в небольшое оконце. Проплывающие картины мне понравились. Вопреки заявлениям моей милой подружки, Саргон вовсе не выглядел унылым, провинциальным городом. На главной улице кипела деловая жизнь, почти сравнимая со столичной. Ещё издали я заметила высокую, устремлённую в небо башню с золотым шпилем — городскую ратушу.

С удовольствием вдохнув солоноватый морской ветер, я направилась устраиваться на постоялом дворе. Увидев прейскурант, удивилась высоким ценам, таким же, как в столице. За скромную комнату отдала целый золотой лей, правда, в стоимость входили также завтрак и ужин. Я решила обходиться без обеда, чтобы хоть немного сэкономить.

Золотые монеты в кошеле таяли, поэтому я без промедления отправилась в ратушу договариваться о работе. После словесной перепалки с противной секретаршей я успешно штурмовала кабинет мэра. Мэр Финли произвел приятное впечатление. Добродушная физиономия его просияла, когда он просмотрел мои документы, и немного вытянулась, когда узнал, что я только что выпустилась из академии и не имею опыта самостоятельной работы. Впрочем, он тут же воспрянул духом.

— Пожалуй, возьму вас с испытательным сроком, сьерра ди’Грин. Уж очень за вас просила прелестная дочка графа Алфира. Вы учились вместе с ней в столице, надо понимать?

Я с улыбкой кивнула. Моя милая Ари, что бы я делала без неё?

— Пойдёмте, сьерра, покажу вам рабочее место.

Контора погодного мага находилась на втором этаже городской управы. Это была небольшая комната, обставленная с казенной простотой. В стеклянном шкафу для ингредиентов обнаружился приличный запас голубых кристаллов для вызова дождя. Из оборудования нашлись лишь ступка да допотопная горелка со спиртовкой. Здесь же лежала уздечка для верховой езды. Деревянный стол и пара грубых стульев дополняли меблировку. На гвозде за дверью висел ярко-жёлтый прорезиненный плащ, тяжёлый и просторный, как палатка.

— Реторты и мензурки, если будет нужно, одолжите в соседней лаборатории. У прежнего погодного мага вся посуда была своя, и он забрал её.

На стене висела карта Западной провинции, часть которой была очерчена красным карандашом.

— Вот участок, который вам надлежит контролировать. — Толстый, как сосиска, палец мэра указал на карту. — В него входит сам город, пригородные поля и фермы. Далее — до предгорий Синих гор идет Лаэрская долина, также в ваше ведение поступает участок, прилегающий к нашему городу со стороны океана, фактически это всё побережье провинции.

— А что насчёт служебного верда? — обеспокоенно спросила я. Обходить такую территорию пешком, мне вовсе не улыбалось.

— На казённых конюшнях возьмете ящера по имени Хрусталик. Советую запастись угощением, когда придёте знакомиться.

Я вздохнула с облегчением.

Вскоре на покрытую пятнами от химикатов столешницу легли бумаги. Я прочитала контракт, после чего немедленно подписала его.

— Зайдите к казначею, чтобы получить подъёмные, — деловито проговорил мой новый начальник. — Также могу посодействовать с бесплатной квартирой, если нужно. Мы предоставляем комнаты всем служащим, если они нуждаются в жилье. Условия не слишком шикарные, но...

Вспомнив алчный блеск глазок хозяина постоялого двора при виде моего кошеля, я поспешила согласиться.

— Хорошо, даю вам сегодняшний день на обустройство в городе. А с завтрашнего — приступайте к выполнению своих обязанностей.

После ухода начальства я осмотрелась в своих новых владениях — чисто, пусто, даже пыли нет, бытовые заклинания работают на совесть — и не стала здесь задерживаться. Заперла дверь большим старинным ключом и отправилась к казначею городской управы, который выдал мне целых десять леев.

Затем почти бегом вернулась на постоялый двор. Забрала у трактирщика свой золотой (ради этого пришлось немного поскандалить). Пройдоха не хотел отдавать деньги, и только после угрозы, что над его заведением целую неделю будет лить дождь, я получила свое.

Добившись справедливости, я перевезла свой чемоданчик в скромный многоквартирный дом, неподалеку от ратуши.

Что сказать о новом жилье? Узкая комната на третьем этаже с крохотным оконцем, совмещенный санузел с душем. Из мебели — только кровать и шкаф, даже стула не имеется. Зато бесплатно. В будущем, конечно, сниму квартиру в городе, а пока и такое пристанище сойдет. Единственное, что не понравилось, — тонкие стены. Пока я разбирала чемодан, кто-то кашлянул — кажется, этот кто-то находился за две комнаты от меня — и звук разнесся по всему этажу. Надеюсь, соседи не храпят. Иначе завтра же сбегу отсюда!

Позвякивая ключами, я вприпрыжку спустилась по лестнице и направила стопы в казённые конюшни, знакомиться с будущим партнёром. Крылатый ящер для мага-погодника — это не просто верд для облёта территории, это ещё и верный друг и партнёр, которому однажды, возможно, придётся спасать наши жизни.

Мне невольно взгрустнулось. Вспомнилась Виноградинка — тёмно-серая ласковая девочка, унёсшая маму в тот роковой день на борьбу с колдовским тайфуном. Она была слишком кроткая и послушная… Возможно, взбрыкни она, и ей удалось бы спасти маму из-под ударов испепеляющих молний.

Длинное одноэтажное здание конюшен растянулось на целый квартал. Здесь помещались верды и наалы расквартированного в Саргоне гарнизона, так что моё появление вызвало оживление у толпящихся при входе солдат и офицеров.

Подойдя к служителю — лохматому рыжему мужчине лет пятидесяти — я представилась и поинтересовалась, чем бы лучше угостить моего будущего партнера.

— Хрусталик-то? Да этот вредина всё лопает! Вчера сожрал голенище сапога у зазевавшегося конюха. Погодите-ка, сьерра… — Рыжий опустил руку во вместительный карман своего длинного рабочего фартука и торжественно извлёк что-то крохотное, коричневое и отвратительное. — Вот! Если действительно хотите потрафить ему, можете угостить сушёной анурой.