Бывшие. Непогода для герцога

10

Следуя подробным пометкам на карте, оставленным моим предшественником, я направила Хрусталика вперед: туда, где на склоне холмов зеленели ровные ряды виноградников. Лозы выглядели свежо и в поливе вроде бы не нуждались. Уже хотела взять курс на запад, к замку наместника, чтобы полить окружающий его парк, но тут из фермерского дома на краю плантации выскочил пожилой дедок и замахал мне рукой.

Я заставила верда снизиться.

— Вы новый погодный маг? — осведомился виноградарь. Он, кажется, совсем не удивился, что на эту ответственную должность взяли девушку. — Зачем же вы бестолково кружите над виноградником?

Я неприязненно глянула на старика и уже намеревалась сжать коленями чешуйчатые бока Хрусталика, чтобы тот набирал высоту, но тут брюзга продолжил, добавив визжащих интонаций в голос:

— Уже десять дней над плантацией не было солнышка! Висят проклятущие тучи! Сделайте же что-нибудь, разгоните их немедленно. Моим лозам необходимо яркое солнце, чтобы набираться сил для роста и плодоношения!

Я подняла голову и действительно узрела легкую завесу из перистых облачков.

— Хм, говорите, уже десять дней так висит?

— Ага, — проорал дед. Фермер был зол, только что ногами не топал.

Тем временем из дома под тростниковой крышей высыпали его домочадцы, несколько женщин, взрослые уже мужчины — видимо, сыновья, и пара ребятишек. Все они стояли и смотрели на меня, задрав головы.

Я немного помедлила с ответом, еще раз взглянула на облака, затем обвела взглядом небольшую толпу внизу.

— Хм… Скажите, а вы таким же тоном разговаривали с прежним магом-погодником? Если да, то я ничуть не удивлена, что он вам эту тучку подвесил в качестве прощального подарка. Сегодня я, так и быть, сделаю для вас доброе дело, но впредь попрошу обращаться ко мне вежливо, как того требует мое положение.

Созерцая ошеломленные лица, я сжала бока верда, и мы вознеслись под самые облака. Прошли сквозь неплотную ватную пелену этой наведенной водяной взвеси и оказались над ней.

Избавиться от облаков можно двумя путями. Первый — малозатратный и медленный — сбросить горсточку голубых кристаллов для вызова дождя, после чего облака исчезнут сами собой, пролившись вниз небольшим нудным дождиком. Но ждать тот невежа-крестьянин явно не желает. Вдобавок вряд ли он обрадуется незапланированному дождю над своим драгоценным виноградником — это растение любит лишь редкие поливы. Но существовал и второй способ — разогнать облака при помощи стихии воздуха. И хотя он требует большого расхода магической энергии, его-то я и выбрала.

Развела руки в стороны и призвала ветер:

— Aeri korvus!

В лицо ударил порыв ветра, прилетевшего с ледяного горного склона. Я почти задохнулась от его напора и рассмеялась, наблюдая, как рвется перистая пелена, закрывающая мне вид на землю. Неровные клочки облаков уносил призванный мною шквал; все это продолжалось несколько минут, пока небо над виноградником не очистилось от туч окончательно. Завершив процедуру, я устало сгорбила плечи — половина магического резерва была истрачена, я чувствовала себя так, словно отработала не два часа, а все восемь.

Эх, как разбогатею, непременно куплю себе Жезл Ветров. Из древесины белого дуба, срубленного в Медных горах, и с красно-зеленым сверкающим кристаллом марлоэса в навершии — этот артефакт призывает ветра без участия резерва мага-погодника. Необходимая вещь для таких вот случаев.

«Чувствую, мне уже не до полива садов его светлости. Подождет до завтра!»

Я потянула поводья вправо, показывая верду, что нужно поворачивать назад, к городу, но тут же ойкнула от резкой боли.

— Ай, зараза ты, Хрусталик!

Заметив мою усталость, паразит извернулся и прикусил мне коленку. Не больно, но весьма неприятно. А что, если он возьмется проворачивать такие фокусы при каждом удобном случае? Я потянулась и щелкнула чешуйчатого ящера по макушке. Хрусталик обиженно заклекотал, но маневр все же выполнил и, сделав широкую дугу, повернул к городу.

Теперь мы летели над весьма необычными руинами. Торчащие в разные стороны гигантские серые валуны сходились концентрическими кругами. Плоский камень в центре, очевидно, обозначал место силы для какого-то древнего народа, возможно, для орков. Странное место, загадочное. Я задержалась над покривившимися камнями, заставив Хрусталика сбавить скорость. Зеленая трава выглядела непримятой, сюда не вели тропы, судя по всему, круг силы давно не действовал.

Чуть поодаль, на берегу ручейка, я заметила несколько вердов и всадников в синей форме полка, стоящего в Саргоне гарнизоном. Отдыхая возле своих ящеров, военные, разумеется, уже заметили меня и начали махать. Я тоже улыбнулась и подняла руку в ответ. Один из служивых поднялся, и я узнала высокую, стройную фигуру командора Джордана Аллена. Он вскочил в седло, и его послушный верд немедленно взмыл в воздух, набирая высоту.

«Нужно будет порасспрашивать Ари об этом интересном брюнете. Такой симпатичный мужчина, а она жаловалась, что в городе совсем нет подходящих кавалеров. Может, он женат? Или имеет репутацию бабника? Необходимо все срочно выяснить».

Огромный серый верд командора приблизился к нам с Хрусталиком на допустимое для разговора расстояние и завис. Мой верд опасливо косился на собрата по конюшне. Рядом с этим монстром мой крылатый смотрелся детёнышем.

— Светлого дня, сьерра ди’Грин! Так рано и уже в седле?

— Да, заканчиваю первый облет местности.

— Как ведет себя Хрусталик? Вижу, он вас признал. Чувствует твердый характер.

— Этот Кусака? — спросила я, погладив эбеновую, отражающую небо и солнце, мелкую чешую на шее ящера. Усмехнулась. — Слушается, но пока не идеально. Очевидно, у него тоже твердый характер. А у вашего отряда привал?

— Нет, мы ждем товарищей, которые отправились в ущелье на разведку.

— Ищете нарушителей?

— Да, ведьму или колдуна. Сегодня ночью на камнях Коловорота была принесена жертва. — Затянутой в перчатку рукой Джордан указал на вершину соседнего холма, которую, словно покореженная корона, венчали камни круга. — Вот, пытаемся отыскать следы.