Бывшие. Непогода для герцога

11

Хрусталик был явно недоволен продолжением облёта. Он ведь уже предвкушал, как, по возвращении в стойло, станет довольно похрустывать кусками мороженого мяса. А тут...

Да я и сама хмурилась.

Грозу я люблю, раскатистый гром и вспышки ветвистых молний совсем меня не пугают. Шквалистый ветер, бешено развевающий волосы, острое ощущение опасности горячит кровь, а прохлада проливного дождя её остужает. А ещё запах озона — свежий, терпкий. Как говорил мой профессор погодной магии, гроза — это обновление природы. Я бы добавила: перезарядка. Недаром после нее всё выглядит иначе — все новенькое, чистое. Обычному дождю не под силу такое преображение.

Однако в грозе, что бушевала в эту минуту над замком наместника, наблюдалось нечто странное. Тёмное облако нависло над крепостными стенами и башнями. Слышались отдалённые раскаты грома, в лицо бил крепкий встречный ветер, но он не относил тучу в сторону. Облака продолжали клубиться только над замком!

Чем ближе я подлетала, тем больше странностей подмечала. Чёрная туча была почти идеально круглой формы, а ещё, кажется, внутри этого ограниченного грозового фронта бушевали, закручиваясь, вихри. Молнии сверкали всё чаще, звук не успевал за светом, так что гром слился в угрожающий непрерывный рокот.

Гроза на побережье Великого океана вовсе не редкость. Там, где сталкиваются две стихии — земля и вода — неизбежно рождаются бури. Вот только ничего подобного этой внезапной грозе я раньше не встречала. Час назад, когда я работала с облаками над виноградниками, на западе долины облачности не наблюдалось.

«Может это побочный эффект от моей магии? Да нет, никогда такого было».

Наконец, я приблизилась к серым башням настолько, что видела, как гнутся от шквала вековые деревья, росшие перед мощными крепостными валами. Замок крепился к кряжистому утёсу так естественно, словно уходил в него корнями. Мощное здание, построенное еще в древности и вряд ли удобное для жизни.

Я взглянула на голубое небо над головой, а затем, туда, где метались над башнями серые клочки туч. Дождь там лил стеной, но гроза явно теряла силу. Молнии сверкали всё реже.

Я мало что могла сделать здесь со своим полуистощённым резервом. Однако понаблюдать за странным природным явлением было моим долгом. Держась примерно в километре от тёмного облака, мы с Хрусталиком медленно облетали его по периметру. Верд не боялся грозы, только изумлённо поводил длинными, загнутыми назад ушами, когда очередной раскат грома, перекрывал свист ветра.

Около четверти часа бушевала гроза, а затем облако над замком просто растаяло. Я внимательно наблюдала за всеми проявлениями, сверяясь с часовым артефактом. Вечером засяду за письмо своему бывшему учителю, магистру Элладу. Возможно, он слышал о подобных явлениях. Заодно нужно расспросить местных, насколько часто над замком бушуют такие странные локальные грозы. Вот бы еще найти записки и доклады моего предшественника.

Наконец, дождь над замком закончился. Природа выглядела свежей и обновлённый.

Не откладывая последний пункт моего плана, я полетела прямо к замку. Поле магической защиты ожидаемо не позволило нам опуститься в кольце крепостных стен, потому Хрусталик спланировал на дорогу перед опущенным подъездным мостом. Соскользнув с седла, я прошагала по влажному железному мостику, нарочно громко цокая каблуками сапог. Верда тащила с собой в поводу.

Через крохотное отверстие, проделанное в толстой деревянной створке ворот, на меня смотрел яркий зелёный глаз.

— Светлого дня, я маг-погодник из Саргона, — громко и раздельно проговорила я.

Глаз исчез, и окошечко закрылась.

Сбоку в высокой шершавой стене раздался скрежет, и часть ее отошла в сторону, открывая небольшую щель-калитку. У ворот появился высокий, плечистый оборотень средних лет в завязанном под подбородком резиновым дождевике.

— Вы новый маг-погодник, девушка? Эт хорошо. Видали, что у нас тут творится?

— Видела. И часто у вас тут такая гроза?

— Почитай, каждый день. Сегодня рановато чего-то. Обычно в полдень, иногда в полночь. Жуть как громыхает… Сидим здесь, как под осадой и, только знай, воду откачиваем из подвалов.

Я с мрачным видом выслушала этот крик души и задала еще один вопрос:

— А как давно эти грозы начались?

— Да уж, почитай, года три. Как старый герцог скончался, так и началось. Натерпелись мы тут — словно на острове сидишь. Что летом, что зимой, без разницы. Отойдешь от замка и смотришь, как гроза его поливает. Старый погодник-то полетал-полетал да отступился. Да и вы, похоже, ничем не поможете, барышня, так ведь?

Последнее прозвучало утверждением, а не вопросом, что меня не удивило. Мой пол, возраст, а также кукольная внешность всегда играют против меня, когда речь заходит о профессиональных вопросах. Я к этому уже привыкла.

— Постараюсь вам помочь.

Не без проблем, нам со стражником удалось уложить Хрусталика на влажные каменные плиты у ворот, чтобы я могла забраться в седло, после чего мы взлетели.

Достигнув городских конюшен, я не пожалела сил и потратила час на уход за питомцем. Сегодняшний день показал, что нам предстоит ещё долго притираться друг к другу.

После утра, проведенного в седле, я почувствовала голодную резь в желудке. Мне срочно требовался питательный завтрак, чтобы быстрее восстановить силы и магию.

Рыжий Сэм оказался ценным источником сведений и подсказал, где в городе можно перекусить за небольшие деньги. Одно из рекомендованных этим знатоком заведений — харчевня матушки Фело — находилось на соседней улице. Само здание показалось невзрачным и едва не отпугнуло меня своим угрюмым видом. Но, оценив чистые окна первого этажа, я все же отважилась войти. Свежая побелка стен и потолка мне понравилась, так же как и покрытые светлым лаком деревянные столы и лавки. Здесь витал аппетитный запах только что выпеченного хлеба, с небольшим и явно неискоренимым душком кислой капусты. В столице, будучи нищей студенткой, я часто оставалась без денег. Приходилось подкрепляться и в более скромных едальнях. Я сразу поняла, что здесь вкусно кормят, а вот ударит ли здешняя снедь по кошельку, еще предстояло выяснить.