Бывшие. Непогода для герцога

12

Саргон, Западная провинция
Настоящее время

Вот так начиналась моя служба в качестве погодного мага столицы провинции. Спустя пять дней моей работой в основном были довольны. Появились, конечно, жалобщики — где обходятся без них? Кого-то я не успела полить в ночные часы, и он не поленился доехать до города и сообщить об этом мэру. Кто-то пожаловался на облачность во время проведения парусной регаты. Однако, в целом, начальство ко мне благоволило.

В пятницу, когда пришла пора получать зарплату за первую неделю, я узнала не очень приятную для себя весть: на испытательном сроке платить мне будут лишь половину от положенной ставки погодного мага. Попытка узнать, сколько продлятся эти испытания меня, как профессионала, к успеху пока что не привели. Мэр отвечал уклончиво.

И вот, кажется, мой испытательный срок закончился... увольнением.

Сердитые шаги новоявленного герцога и по совместительству наместника Западной провинции затихли, в коридорах второго этажа ратуши установилась гробовая тишина.

Мэр Финли некоторое время молча переваливается с носка на пятку, задумчиво промокая лоб носовым платком. Я искоса наблюдаю за разгоряченным толстяком, в душе всё ещё переживая неожиданную встречу.

Раны, которые разбередил непреклонный, как клинок, взгляд серых глаз, глубоки. Но нет, я не стану рыдать. Той маленькой Шери, которая с ума сходила от первой любви, больше нет. Она умерла в один ненастный день.

***

Либертта, столица королевства Кальвар,
Четыре года назад

Суровый северный ветер словно бы задался целью растрепать каждый из широких, перистых листьев на пальмах, растущих вдоль набережной. Не особенно в этом преуспев, этот задира с воем взялся за пешеходов: закрутил полы плаща стража, что несет службу на перекрестке, поиграл подолом юбки у спешащей куда-то дебелой дамы.

Я выскакиваю из дверей закусочной, в которой вот уже почти полгода работаю подавальщицей и бегу по набережной в сторону центра города. С подозрением посматривая на хмурое, неприветливое небо, придерживаю на плечах тонкий осенний плащик. Разумеется, как у погодного мага (хотя получение диплома ещё маячит где-то в далёкой перспективе), у меня есть ряд преимуществ перед остальными пешеходами. Ни ветер, ни дождь с мокрым снегом меня не пугают. Пробормотав заклинание, которое узнала от матери ещё в детстве, я окружаю себя куполом из тёплого воздуха и сразу перестаю дрожать. Однако ветер дует с отчаянной яростью и время от времени пробивает мое слабенькое защитное поле. Ничего, до академии рукой подать.

Старательно обходя лужи, чтобы не погубить единственные приличные туфли, я обогнула нахохлившегося стражника и узким переулком добралась до задворок Столички.

На проходной академии было пусто — охранник появится здесь лишь вечером, чтобы собирать входную виру с тех, кто возвращается после отбоя. Мне не раз случалось расставаться с монеткой в десять, а то и в двадцать хилдо, лишь бы не ночевать на улице.

Но сегодня я работала в утреннюю смену, с шести до одиннадцати и, накормив завтраком всех желающих, не рисковала нарваться на выговор, хотя и пропустила три первых лекции. Выговоров я не боялась. В Столичной академии даже на начальных курсах — главное, хорошо сдавать экзамены, а являешься ты на лекции или нет — твое дело. Проблем не возникало, обычно я брала конспекты у соседки. Арбела учится на мага общего профиля, но на первом курсе у неё такие же предметы, как и на моем факультете практической магии.

Вообще-то, большинство студентов предпочитают исправно посещать лекции, чтобы не тратить свободное время на переписывание или зубрёжку. Здесь учатся исключительно аристократы, и почти все они из богатых семей. Что им ещё делать, кроме учёбы? Лишь с десяток таких, как я, — нищих бедолаг благородного происхождения — живут на стипендию и подрабатывают, где только могут.

Со скрипом открылась калитка, и я тихонько скользнула внутрь кованой ограды. Пробежав по унылому серому парку с шуршащей под ногами листвой, оказалась в холле главного здания. Взбегаю по лестнице — женское общежитие на третьем этаже. Открываю дверь и оказываюсь в небольшой, но уютной комнате, разделенной полупрозрачной ширмой.

Моя половинка не отличается особым комфортом, но я почти и не бываю здесь, предпочитая заниматься в библиотеке. Бросаю на застеленную зеленым шерстяным покрывалом кровать сумочку, в которой приятно звякают полученные за утро чаевые. Избавляюсь от плаща, небрежно бросив его на стул возле крохотного письменного стола.

Усевшись на краешек кровати, тянусь к тумбочке. Достаю учебник. На обложке значится: «Магфизика», но сейчас я далека от законов магического мира. Привычно листаю томик до середины…

Вот он — небольшой, размером с открытку, портрет. С тайным и каким-то болезненным удовольствием смотрю на изображение молодого человека. Рианн — красивый юноша и обещает стать прекрасным мужчиной. Благородные черты, чуть капризная линия губ, высокие скулы, светло-серые миндалевидные глаза. Пышные платиновые локоны блестящей волной падают на широкие плечи.

Прикрыв ресницы, мечтательно смотрю на портрет, а вижу… серые глаза, полные боли и печали, при нашем расставании. Уже месяц прошёл с тех пор, как Рианн уехал на чужбину, учиться в лучшей академии магии на Андоре. Покрывая мое лицо трепетными поцелуями, он обещал писать каждый день и любить меня вечно…

«Почему же ты не пишешь? — беззвучно шепчу, очерчивая пальцем острую линию скул на портрете. — Неужели не чувствуешь, как я жду от тебя хотя бы строчку?»

Я, конечно, понимала всё. Рианн уехал в совершенно другую жизнь, и ему требуется время, чтобы устроиться на новом месте, в чужой стране. При ограниченном бюджете это очень и очень непросто. К тому же в «Синей звезде» особые требования к знаниям студентов. Торианну пришлось вливаться в учебу на третьем курсе боевого факультета посреди года!