Бывшие. Непогода для герцога

16

Эта короткая встреча возле Ратуши надолго запала в память. И вроде бы ничего такого — просто обменялись мимолетными взглядами и разошлись. И все же… Мой недоумевающий — я как раз гадала, что делает наместник у мэра в такой час, — столкнулся с холодным, оценивающим взглядом Рианна. Герцог окинул холодным взглядом фигуру моего спутника и, легко сбежав по ступеням, быстро скрылся в тёмном переулке, откуда мы только что вышли.

— Это, насколько я понимаю, и есть тот самый новый наместник? — понизив голос, поинтересовался Джордан. — Я видел, как он ставил верда в городской конюшне. Говорят, с его каррусом случилась какая-то беда?

Мне не хотелось вести беседы об этом предателе, но не ответить было бы странно.

— Да, в его транспортную капсулу ударила молния. И в этом немедленно обвинили погодного мага, хотя неприятность случилась в Лаэрской долине

— Обвинили вас, Дашери? Что за вздор? — поразился командор. — Не вы же атаковали его магомобиль!

— Очевидно, мэр воображает, будто я ответственна за каждую молнию во всей Западной провинции, — невесело усмехнулась я. — Разумеется, Финли прекрасно осведомлен о магических аномалиях в предгорьях. Думаю, просто отвел гнев наместника от себя.

Другого объяснения у меня не было, и, к моему удивлению, Джордан, который служит в Саргоне уже три года, со мной согласился. И добавил, что Финли — мастак подлизываться к начальству, кем бы оно ни было.

Мы, не торопясь, пересекли безлюдную в этот час площадь и приблизились к невзрачному пятиэтажному дому, глядящему на улицу редкими прямоугольниками светящихся окошек.

— Вот мы и на месте, — улыбнулась я спутнику. — Спасибо, что составили компанию.

— Я был рад, — проговорил Джордан и галантно склонил темноволосую голову.

Поднимаясь по узкой и довольно вонючей лестнице в свою комнату, я невольно отметила, что командор Аллен — настоящий кавалер, корректный и почтительный. И также непреднамеренно провела сравнение с другим (не стану называть Рианна по имени), кто полез целоваться уже после первого свидания.

Следующие два дня промелькнули для меня слишком быстро. В Ратуше я почти не появлялась — возникли срочные дела на море. Течением и ветрами в акватории порта управляют два пожилых мага-универсала. Эти бывалые маги заранее почувствовали приближение тропического шторма и запросили помощь городского погодника. С южного направления на город надвигался циклон с ураганными ветрами и ливнями. С утра до вечера я торчала в порту, оберегая суда от волнения в восемь баллов. К городу мы с Хрусталиком циклон не подпустили — отвели к западу, пускай бушует над пустошами за границей Кальвара.

К вечеру шторм унялся, и весь день в среду я занималась своей территорией. Стоит ли удивляться, что я выбросила из головы мысли о пикнике? На записку с напоминанием от Ари, ответила, что не смогу прийти, так как страшно устала. И хотя это было чистой правдой, подруга примчалась уговаривать меня прямо в погодную контору. В конце концов, в качестве компромисса, стребовала клятву, что я пойду с ней на бал в Ратуше, назначенный на субботу.

— Ты не можешь не прийти… Там будут все. Твое отсутствие оскорбит мэра и членов Городского собрания, которые устраивают приём, чтобы представить обществу нового наместника.

— Ари, но ты же понимаешь...

— Самое время заставить негодяя кусать локти! — непреклонно проговорила Арбела. Эта нежная блондиночка умеет быть убедительной. — Я заказала для тебя платье, в нём ты будешь выглядеть потрясающе.

— Но я не могу пойти...

— То есть, ты хочешь заставить Рианна торжествовать?

Нет, этого я вовсе не хотела. Напротив, моя гордость немало пострадает, если он догадается, что каждый взгляд на него бередит старые раны. А уж если решит, что прячусь и намеренно избегаю его…

«Но, гром и молния, как же больно видеть его!»

— Хорошо, я буду. Обещаю.

— Отлично, тогда в субботу около пяти у меня. Будем готовиться, — Ари игриво подмигнула, очень довольная таким исходом. — Жду тебя, и, пожалуйста, никаких отговорок про работу и обязанности! Ты должна позволить себе отдыхать и наслаждаться жизнью, дорогая. Ах, Даш, матушка постоянно твердит, что молодость так скоротечна. То веселье и подъем, которые чувствуешь при мысли о вечеринке уже через двадцать лет будут недостижимы. Так, давай же наслаждаться тем, что мы молоды, красивы и свободны!

В словах подруги было так много правды. В последнее время я, действительно, слишком уж погрузилась в работу. Несмотря на то, что мой стаж погодника исчислялся всего лишь двумя неделями, я, кажется, честно заработала право повеселиться субботним вечером.

***

Оставшиеся до выходных дни промелькнули почти незаметно. В четверг было много возни с надвигающимся на наш край грозовым фронтом, но мне удалось оттянуть время начала дождя и грозы до полуночи.

Все эти дни я лишь мельком наведывалась в Лаэртскую долину. Верная слову, данному Джордану, поливала виноградники, стараясь не приглядываться к тому, что творится за их пределами, и сразу же возвращалась в город. К замку тоже не подлетала, не хотелось портить себе настроение новой встречей с Рианном.

В субботу после обеда я поставила Хрусталика в стойло. Погладила на прощание белый ромбик на лбу своего верда и досрочно завершила рабочий день. Пообедав, как всегда, у матушки Фело, я отправилась к Арбеле, готовиться к торжественному вечеру.

Похожий на кремовое пирожное особняк гудел, словно растревоженный улей. Служанки и лакеи сбивались с ног. Оказавшись в будуаре вместе с Арбелой, я выдерживала обертывания синими водорослями, маски и прочие подготовительные процедуры, которые так расслабляют, и в то же время внушают женщинам уверенность в собственной привлекательности.

Ради знакомства с наместником из столицы примчался отец Арбелы — граф Алфир. Важный чиновник, облаченный в тесный бархатной камзол, тяжело отдувался после сытного обеда, когда его семья загружалась в коляску.