Бывшие. Огненное противостояние

Глава 14

Все присутствующие поворачиваются в сторону команды Ларии. Один из их участников – высокий парень с темными волосами – вопит от боли и судорожно срывает с себя форменную мантию.

– Жжет! Жжет! – кричит он, отчаянно дергая за ткань. – Снимите это с меня!

Ткань дымится. Нет, не дымится – от нее исходят какие-то странные зеленоватые испарения. Парень падает на колени, его тело сотрясают конвульсии.

– Целитель! – орет кто-то из преподавателей Эйхара. – Немедленно!

К пострадавшему подбегают несколько человек в белых мантиях. Один из них – седовласый мужчина с суровым лицом – простирает руки, и вокруг парня материализуется ледяной купол. Крики мгновенно стихают.

– Отравление через кожу, – слышу обрывки разговора целителей. – Контактный яд... Нужно срочно в лазарет...

Ледяной купол, словно мыльный пузырь, отрывается от земли и медленно плывет к зданию академии. Внутри видно неподвижное тело пострадавшего.

В толпе адептов начинается шепоток:

– Форма была отравлена...

– Но как? Кто мог это сделать?

– Может, это часть испытания?

– Какое испытание?! Видишь, как парень мучился?

– Это саботаж...

Сердце колотится. Отравленная одежда? Кто и зачем мог это сделать? И главное – не угрожает ли такая же опасность остальным?

Инстинктивно проверяю свою мантию. Ткань обычная на ощупь, никаких странных запахов или ощущений.

– Тишина! – властный голос ректора прерывает гул голосов. – Прошу всех сохранять спокойствие. Мы выясним, что произошло. А пока первое испытание переносится на вечернее время.

– Нет! – вперед выступает капитан команды Ларии. Высокий светловолосый парень с решительным взглядом. – Господин ректор, мы можем продолжить и без одного участника. Мы справимся.

– Тревис, – осторожно говорит ректор, – ты уверен? Можете подождать...

– Мы справимся, – твердо отвечает капитан. – Не хотим, чтобы из-за нас турнир переносился.

Судьи – представители всех четырех академий и члены совета – быстро совещаются. Через несколько минут старший судья объявляет:

– Команда академии Ларии изъявила желание участвовать в испытании в сокращенном составе. Мы принимаем это решение. Турнир продолжается!

Начинается жеребьевка. Из большого хрустального шара извлекаются светящиеся сферы с названиями академий.

– Первыми идут представители академии Ларии! – объявляет судья.

Четверо оставшихся участников – три парня и одна девушка – выходят вперед. На лицах решимость, но я чувствую их напряжение. Инцидент с товарищем явно выбил их из колеи.

В центре полигона воздух начинает мерцать. Пространство искажается. Из ниоткуда материализуется круглый портал – идеально ровный круг сияющей пустоты размером в человеческий рост.

– Вперед! – кричит капитан своей команде.

Один за другим они шагают в портал и исчезают.

Несколько секунд тишины. Затем над полигоном начинает формироваться изображение. Воздух вспыхивает тысячами искр, которые складываются в прозрачную проекцию размером с огромное окно. Магия высшего уровня – такое не каждый маг может создать.

В видении команда Ларии стоит посреди бескрайней пустыни. Золотистые дюны простираются до горизонта под палящим солнцем. Песок переливается, словно расплавленное золото.

– Где мы? – слышу голос одного из участников.

Капитан оглядывается, щурясь от яркого света.

– Не знаю, но держитесь вместе. Мало ли что может прятаться в этих песках.

И в тот же миг песок под их ногами начинает двигаться. Сначала легкая рябь, затем волны, словно поверхность озера при сильном ветре.

– Что за...

Из песка с отвратительным хрустом выползает чудовище. Гигантская сороконожка длиной в добрых пять метров. Блестящий панцирь переливается на солнце. Множество ног быстро-быстро перебирают, поднимая облака пыли. А челюсти... Огромные, как серпы, источающие зеленоватую слюну.

– Боевое построение! – кричит капитан.

Но из песка уже показывается вторая сороконожка. Третья. Четвертая. Целая стая пустынных хищников окружает команду.

На трибунах все затаили дыхание. Я непроизвольно сжимаю кулаки. Каким бы ни было мое отношение к соперникам, видеть, как ребята сражаются с монстрами, страшно.

Первая атака. Сороконожка молнией бросается на девушку – мага стихии воды, судя по синим искрам вокруг ее рук. Она успевает создать ледяной щит, но чудовище пробивает его мощными челюстями. Ранения не избежать.

– Лина! – кричит один из ребят, метая огненный шар в монстра.

В толпе адептов раздаются охи и ахи. Некоторые девушки закрывают глаза руками.

Бой продолжается несколько минут. Команда сражается слаженно, но сороконожки быстрые и агрессивные. Одна из тварей задевает когтистой лапой парня. На его руке расцветает кровавое пятно.