Бывшие. Огненное противостояние

Глава 15

Стрекотание нарастает, эхом раздаваясь от стен пещеры. Каждый из нас занимает боевую позицию и готов к обороне.

– Строй! – коротко приказывает Маркус.

Джейс и Маркус выступают вперед, прикрывая нас, девочек. Парни уже держат в руках огненные атакующие шары.

– Защита! – шепчет Вера, простирая руки.

Вокруг нашей команды начинает формироваться полупрозрачный купол. Обычно Вера создает такие щиты на раз-два, но сейчас магическая энергия словно вязнет в воздухе. Купол мерцает, его стенки дрожат и колеблются.

– Что за дьявольщина? – шипит Лира, пытаясь сконцентрироваться для заклинания. – Магия почти не работает!

У меня тоже проблемы. Пытаюсь нащупать привычные потоки энергии, но они ускользают.

– Но так не должно быть, – говорю я, хмурясь. – Испытания же созданы для проверки наших магических способностей!

– Времени на болтовню нет, – обрывает Маркус. – Они идут!

Из темноты начинают проступать силуэты. Первое, что бросается в глаза – они огромные. Размером с медведя, но форма совершенно иная. Похожи на гигантских слизней, но с множеством щупалец по бокам. Вся поверхность их тел покрыта отвратительной слизью.

– Мерзость какая, – с отвращением морщится Лира.

Одна из тварей, самая крупная, вдруг раздувается, как воздушный шар. Я понимаю, что сейчас произойдет, за долю секунды до того, как чудовище выплевывает струю густой желто-зеленой жижи прямо в нашу сторону.

Верин купол дрожит при попадании, но выдерживает. Слизь стекает по магическому барьеру, оставляя дымящиеся следы.

– Фу! – зажимает нос рукой Вера. – Какая вонь!

Запах действительно ужасающий. Смесь гнилых яиц, болотной тины и еще чего-то омерзительного.

– Ядовитая слизь, – едва слышно шепчет Лира. – Читала о таком. Способна разъедать даже металл.

Сердце екает. Если эта гадость попадет на кожу...

– Держимся, – говорит Маркус, но слышу, как напрягся его голос. – Мы справимся.

– Иначе никак, – бросает Джейс.

– Постойте, – внезапно говорит Маркус, вглядываясь в тварей. – Я помню! Профессор на лекции по магическим животным нам о них говорил. Это пещерные мимики. Они отлично слышат, но совершенно слепы! Магическое оружие на них не действует. И если убить их главаря, то остальные отступят.

Маркус осторожно наклоняется и берет камень под ногами. Тварей пока четыре, и все они медленно приближаются к нашему куполу, ориентируясь на звук наших голосов.

Маркус прицеливается и метает камень в противоположную сторону от нас. Камешек звонко ударяется о стену пещеры, и эхо разносится по туннелям.

Все четыре твари мгновенно разворачиваются и устремляются в сторону звука.

– Сейчас! Рассредотачиваемся! – приказывает Маркус. – Но помните – нам нужно их победить, а не просто убежать. И никаких ранений!

Вера опускает купол, и мы быстро расходимся по пещере. Лира занимает позицию у левой стены и накрывает каждого из нас защитным куполом. Даже сложно представить, каких усилий ей это стоит. Джейс прикрывает правый фланг. Маркус остается в центре. Вера держится рядом со мной.

Твари быстро понимают, что их обманули, и разворачиваются обратно. Теперь они злобно шипят и плюются слизью во все стороны.

Джейс первым вступает в бой. Он достает длинный кинжал, который полыхает огнем. Клинок касается одной из тварей, и раздается отвратительное шипение. Слизь вскипает и дымится.

Лира поддерживает его заклинанием ледяных копий. Острые кристаллы вонзаются в тело другого мимика, но тот не сдается и плюется в ответ ядовитой струей.

Я стою и понимаю, что мало чем могу помочь в прямом бою. Артефактор – это не боевой маг. Да, меня обучали основам боевых заклинаний, но против таких чудовищ мои навыки малоэффективны. Парни и Лира намного сильнее в прямом противостоянии.

Нужно придумать что-то другое. Что-то, что могу сделать только я.

Болотные мимики слепы, но прекрасно слышат. Значит, если их временно оглушить или дезориентировать…

Точно!

Световой артефакт! Не для освещения, а для создания мощной вспышки.

Быстро осматриваюсь. Нужна основа. В кармане мантии нахожу небольшой кристалл кварца – всегда ношу их с собой для экстренных случаев. Кристалл идеально подходит для накопления световой энергии.

– Маркус! – шепчу я. – Дай мне пару минут! Я сделаю артефакт, который их дезориентирует!

– Делай! – отвечает он, отбиваясь от атакующей твари.

Присев, я приступаю к работе. Кристалл кладу на ладонь и начинаю вплетать в него заклинание. Накопление световой энергии с возможностью мгновенного высвобождения.

Пальцы быстро чертят руны в воздухе. Каждая руна – это часть общего узора, элемент сложной магической конструкции. Руна накопления, руна высвобождения, руна направления...

В это время бой продолжается. Джейс и Лира атакуют слаженно, Маркус прикрывает их магическими щитами. Но одна из тварей оказывается хитрее остальных. Пока все внимание сосредоточено на трех мимиках, четвертый обходит нас с фланга.