Бывшие. Огненное противостояние

Глава 17

И вдруг в последний миг Дайрон оборачивается!

Движения Арса молниеносны. Правая рука взмывает вверх, и из его ладони вырывается поток темно-фиолетовой энергии. Заклинание поражает кауара в воздухе, в самый момент прыжка.

Хищник застывает. Буквально зависает в метре от спины Дайрона, словно время для него остановилось. Когти неподвижны в сантиметрах от цели. Пасть раскрыта в безмолвном реве.

– Парализующее заклинание, – шепчет кто-то из толпы. – Он его парализовал!

Дайрон спокойно отходит в сторону, и кауар медленно опускается на землю. Жив, но полностью обездвижен. Только глаза горят прежней яростью.

– Но почему он его не убил?

Потому что он умный, – думаю про себя. И не только потому, что кауары редкие. А потому что знает – убийство в магическом лесу может разозлить сам лес. Древние силы не прощают бессмысленной жестокости.

Дайрон поворачивается к остальным трем кауарам. Они рычат и пятятся, чувствуя опасность. Но магия Дайрона сильнее опасных хищников. Одно за другим следуют парализующие заклинания. Фиолетовая энергия вспыхивает в воздухе, и все четыре хищника оказываются обездвижены.

– Невероятно, – восхищенно шепчет Лира рядом со мной. – Парализовать сразу четырех кауаров... Такое заклинание требует огромной концентрации и силы.

В толпе зрителей проходит новая волна шепота:

– Этому заклинанию его лично обучал ректор Эйхара...

– Говорят, только избранные ученики получают такие знания...

– Дайрон Арс действительно особенный...

Мы видим, как команда Эйхара собирается вместе. Они целы и невредимы. Блондин залечивает царапину на руке Эрика. Остальные с интересом осматривают парализованных кауаров.

– Через минут десять заклинание рассеется! – говорит Дайрон. – Нам нужно убраться отсюда.

Внезапно портал открывается, и они возвращаются на полигон. Дайрон выходит первым, и его взгляд сразу находит меня в толпе. На долю секунды наши глаза встречаются.

Внутри бушует буря, но внешне я спокойна. Поэтому с особым равнодушием отвожу от Арса взгляд.

– Команда академии Эйхар! – торжественно объявляет судья. – Время прохождения – пять минут пятнадцать секунд. Задание выполнено с творческим подходом.

Аплодисменты гремят по всему полигону. Даже адепты других академий признают мастерство команды Эйхара.

Следующими проходят испытание команды академий Арвена и Иминии. Арвенцы попадают в ледяную пещеру, где сражаются с ледяными монстрами. Их стратегия проста и эффективна – огонь против льда. Время прохождения – девять минут.

Команда Иминии оказывается в заболоченной местности. Их противники – болотные духи, создания из тумана и гнили. Бой затягивается, один участник получает легкие ожоги от кислотного дыхания духов. Время – одиннадцать минут тридцать секунд.

Когда последняя команда возвращается через портал, судьи совещаются между собой. Старший судья поднимается с места:

– Первый тур испытаний завершен! Результаты будут объявлены завтра утром на общем собрании. А сейчас всем участникам рекомендуется отдохнуть и привести себя в порядок.

Толпа адептов начинает расходиться. Кто-то обсуждает увиденные бои, кто-то строит планы на вечер. Мы с командой тоже собираемся уходить, когда ко мне подходит Кайден.

– Алара, – он выглядит взволнованным. – Ты в порядке? После боя...

Ну зачем он подошел? Вокруг нас полно посторонних, и некоторые откровенно прислушиваются к разговору. Внимание окружающих давит, заставляет чувствовать себя неуютно.

– Да, все хорошо, – быстро отвечаю, стараясь не смотреть ему в глаза. – Мы справились без проблем.

– Твой световой артефакт был просто гениальным решением, – продолжает Кайден, не замечая моего дискомфорта. – Я никогда не видел, чтобы кто-то создавал боевые артефакты прямо во время сражения.

– Спасибо. Извини, но мне нужно идти, – говорю поспешно, отступая на шаг. – Команда ждет.

Кайден кивает, но его взгляд остается взволнованным:

– Конечно. Увидимся за ужином?

Не отвечаю, только киваю и быстро иду к девочкам. Чувствую, как его взгляд преследует меня.

– Что это было? – шепотом спрашивает Вера, когда мы уходим с полигона.

– Ничего особенного, – отмахиваюсь. – Просто вежливость.

Но Лира смотрит на меня с хитринкой:

– Алара, по-моему, ты кому-то очень понравилась.

– Не говори глупости, – отвечаю, но чувствую, как краснею еще больше.

В комнате мы, наконец, можем расслабиться. Скидываем грязную после боя форму, обрабатываем мелкие царапины и ссадины.

– Знаешь, – говорит Вера, расчесывая волосы, – мы действительно хорошо справились. На фоне остальных команд наш результат один из лучших.

– Согласна, – кивает Лира. – Команда Ларии молодцы, но они получили ранения. А мы прошли почти чисто.

– Арс тоже был впечатляющ, – добавляет Вера. – Это парализующее заклинание...