Бывшие. Огненное противостояние

Глава 28

Из тьмы коридора выползает... нечто.

Сначала я вижу только силуэт – высокий, человекоподобный, но до жути неправильный. Движения слишком резкие, неестественные, словно кто-то дергает марионетку за нитки. А потом свет магического шара Лиры падает на это существо, и я с ужасом понимаю, что это когда-то был человек.

Был.

Кожа серо-зеленого оттенка обтягивает кости, местами провисая лохмотьями. Глаза – две светящиеся зеленым огнем пустоты. А запах... господи, этот запах гнили и смерти заставляет меня зажать нос рукой, чтобы не вырвать.

– Нежить, – выдыхает Лира дрожащим голосом. – Это мертвец. Но откуда? Как?

Существо поворачивает голову в нашу сторону, и этот звук – хруст позвонков – эхом отдается в пустых коридорах. Потом размыкает челюсти, обнажая черные, гнилые зубы, и издает звук, который нельзя назвать ни криком, ни стоном. Что-то среднее между воем зверя и предсмертным хрипом.

– Назад! – командует Маркус, образуя в руке огненный шар. – Все назад!

Но нежить уже движется к нам, его босые ноги шлепают по каменному полу. Движется он быстро, слишком быстро для мертвеца.

– Огонь! – кричит Джейс, образуя огненное копье. – Нежить боится огня!

Лира тут же швыряет в мертвеца огненный шар. Заклинание попадает точно в грудь, вспыхивает ярким пламенем... и рассеивается, словно его и не было. Нежить даже не замедляется.

– Что? – в шоке шепчет Лира. – Это невозможно! Огонь должен работать против нежити!

А мертвец уже совсем близко. Я вижу его лицо – или то, что от него осталось. Провалившиеся щеки, выпученные глаза, изо рта течет какая-то черная жижа. И холод. От него исходит такой ледяной холод, что наше дыхание превращается в пар.

– Назад! – орет Маркус, замахиваясь клинком.

Клинок проходит сквозь грудь мертвеца, словно сквозь воду. А нежить в ответ выбрасывает вперед руку, и...

Боль. Ледяная, обжигающая боль проходит по моему телу, когда волна холода накрывает нас. Я падаю на колени, чувствуя, как мои собственные слезы замерзают на щеках. Люпик пищит и зарывается мне за шиворот.

“Простой огонь его не возьмет. Тут нужна атака четырех стихий” – раздается в голове голос ящера.

Четырех стихий?

С мыслей сбивает крик Веры. Джейс ругается и пытается вновь атаковать огнем. А нежить медленно поднимает руки для нового удара...

И тут боковой коридор взрывается пламенем.

– Прочь от них, падаль!

Огненные копья пронзают воздух, но не простые, а какие-то особые – серебристо-красные, пульсирующие странной энергией. Нежить взвизгивает и шарахается в сторону.

В коридор врываются четверо эйхарцев. И впереди... Дайрон.

Его лицо сосредоточенное, почти суровое. В правой руке пылает огненный меч – не стальной клинок, а сплошное пламя, окованное магией. А в левой – странный артефакт, похожий на перчатку с серебряными рунами.

– Священный огонь! – кричит он своей команде. – Только он действует на эту мразь!

А как же атака четырех стихий?

Его товарищи начинают плести заклинания, и их огонь тоже становится серебристым. Мертвец пытается уклониться, но священное пламя настигает его. На этот раз нежить завывает от боли и начинает разваливаться, превращаясь в прах.

– Все живы? – Дайрон поворачивается к нам, и на секунду наши взгляды встречаются.

Что? Беспокойство? Да нет, мне это только кажется. Быть такого не может.

– Да, – хрипло отвечает Маркус, поднимаясь с колен. – Спасибо.

– Нечего благодарить. – Дайрон убирает огненный меч, но артефакт на левой руке продолжает светиться. – Здесь слишком опасно, чтобы выяснять отношения между академиями.

– Предлагаешь объединиться? – вопрос Маркуса звучит подозрительно.

– Предлагаю выбраться отсюда живыми. – Дайрон не шутит. – Этот замок кишит нежитью. А снаружи рыскает дракон. По отдельности мы все сдохнем.

Внутри поднимается паника. Он лжет. Он работает с ректором. Это ловушка. Но вслух сказать не могу – команда подумает, что от страха у меня поехала крыша.

– Маркус, – тихо зову я капитана. – Минутку.

Он подходит, хмурясь.

– Что?

– Не доверяй им, – шепчу я, стараясь, чтобы эйхарцы не услышали. – Они наши соперники.

– Думаешь, что я идиот? – злобно шипит Маркус. – Конечно, я им не доверяю. Но идти дальше в одиночку – это самоубийство. Ты видела, что эта тварь сделала с нашими заклинаниями? А они знают, как с ней сражаться.

Я сжимаю губы. Он прав, но чувство тревоги не отпускает.

– К тому же, – добавляет Маркус еще тише, – теперь мы можем следить за ними. Вместо того чтобы гадать, что они затевают.

Логично. Очень логично. Но мне все равно не нравится.

– Договорились, – громче говорит наш капитан, возвращаясь к эйхарцам. – Временный союз. До выхода из этой дыры.