Бывшие. Огненное противостояние

Глава 29

Огонь обрушивается на нас как живая стена бездны.

Я чувствую, как воздух вокруг раскаляется до невозможности, слышу рев пламени, которое должно сжечь нас всех до тла. Но щит Дайрона держится.

Магия пульсирует вокруг нас, отражая драконий огонь, и сквозь полупрозрачный купол я вижу, как языки пламени расходятся в стороны.

– Держитесь! – кричит Дайрон, и я вижу, как напрягаются мышцы на его лице. Поддерживать такую защиту против драконьего дыхания – это ведь требует невероятных сил.

Пламя бушует секунды, которые кажутся вечностью. Потом постепенно затухает, и я слышу мощные взмахи крыльев над головой.

– Он поднимается для второй атаки! – хрипит один из эйхарцев. – Капитан, мы долго не продержимся!

– Знаю! Приготовьтесь бежать! При моем сигнале – в лес! Всем вместе!

Над нами снова раздается рев. Дракон разворачивается для нового захода, его крылья затмевают солнце.

– Сейчас!

Щит исчезает, и мы срываемся с места. До леса остается совсем немного – двадцать метров, пятнадцать, десять...

За спиной раздается свист рассекаемого воздуха. Дракон пикирует.

– Ныряй! – орет Маркус.

Мы бросаемся под защиту первых деревьев в тот самый момент, когда сверху обрушивается новая волна огня. Пламя лижет кроны, но не может пробиться сквозь плотную листву. Странно, при такой температуре деревья должны были бы вспыхнуть как спички, но они остаются невредимыми.

– Магический лес, – выдыхает Дайрон, прислонившись спиной к толстому дубу. – Я читал об этом месте в детстве.

– Читал? –подозрительно смотрит на него Вера. – Случайно?

– Именно, – коротко отвечает Дайрон. – Этот замок и окружающие земли фигурируют в древних хрониках. Здесь когда-то жил маг-отшельник по имени Валентус Мрачный. Говорили, что он заключил договор с духами земли и воды, чтобы защитить свои владения от захватчиков.

Над нами снова раздается яростный драконий рев. Но звук уже отдаляется.

– Договор? – переспрашивает Лира, отряхивая мантию.

– Валентус отдал духам часть своей жизненной силы в обмен на то, что они сделают его лес неприступным. Никто не может сжечь эти деревья, никто не может их срубить. Но взамен лес забирает жизнь у тех, кто слишком долго в нем пребывает.

– Прекрасно, – мрачно комментирует Джейс и я с ним полностью согласна. – Из огня да в полымя.

– В замке нас ждала верная смерть, – говорит Дайрон. – Здесь хотя бы есть шанс выжить, если мы будем осторожны и не задержимся надолго.

Мы углубляемся в чащу. Лес и впрямь какой-то неправильный. Деревья растут слишком близко друг к другу, их ветви переплетаются в причудливые узоры, а листва настолько густая, что солнечный свет едва пробивается до земли. В воздухе висит тяжелая, пахнущая прелостью влажность, а под ногами хлюпает болотистая почва.

Теряю счет времени. Мы идем и идем, пробираясь между стволами, перелезая через упавшие деревья, обходя заболоченные участки. Люпик прячется в моем кармане и периодически вздыхает – видимо, даже ему здесь неуютно.

– Как долго мы уже идем? – шепчет Вера.

– Не знаю, – отвечает Маркус, вытирая пот со лба. – Час? Два?

– Ощущение, что вечность, – добавляет Лира.

И вдруг впереди мы видим не зеленоватое марево, которое пробивалось сквозь листву, а настоящий, яркий солнечный свет.

– Поляна! – негромко сообщает Джейс.

Мы выбираемся из чащи и попадаем в круглую поляну, залитую солнцем. После мрачного леса это кажется раем – мягкая трава, красивые цветы всех оттенков радуги, чистый воздух.

– Наконец-то можно передохнуть, – стонет Вера и плюхается на траву.

Усталость накрывает мнгновенно. Ноги гудят, спина ломит, в голове звенит от напряжения. Я опускаюсь рядом с Верой, и трава под моими ладонями кажется мягче самых дорогих подушек.

– Просто пять минут, – бормочет Лира, закрывая глаза. – Всего пять минут отдыха...

Команда Дайрона тоже расслабляется. Эйхарцы уже лежат на спинах, раскинув руки.

Тепло солнца приятно греет лицо. Аромат цветов кружит голову. Веки становятся тяжелыми...

Ай!

Острая боль в шее заставляет меня подскочить. Я хватаюсь за место укуса и вижу Люпика, который недовольно зыркает на меня.

– Совсем одурел? – рычу я.

– Глупая! Не спи! – шикает он. – Цветы ядовитые! Они усыпляют! Если уснешь – не проснешься!

Паника мгновенно прогоняет дремоту. Оглянувшись – я с ужасом понимаю, что почти все уже спят или находятся на грани сна. Вера лежит, мирно посапывая. Лира клюет носом. Джейс борется со сном, но его глаза уже закрываются.

– Проснитесь! – кричу я во все горло. – Все проснитесь! Поляна проклята!

Маркус и Дайрон подскакивают первыми – у обоих быстрая реакция. Но остальные...

– Вера! – Я хватаю подругу за плечи и трясу. – Вера, очнись!