Бывшие. Поймаешь меня, дракон?

Глава 6

К балу готовилась основательно.

Слухи, что на торжество соберётся весь преподавательский состав и студенты, среди которых будет моя сводная сестра, больно точили сердце. Бегая по комнатам в полупрозрачном неглиже и подбирая наряд и туфли, я не могла отделаться от чувства – что на балу случится нечто нехорошее.

Дернув плечами, бросила долгий взгляд в окно. Со стороны крыльца доносился рык завхоза-оборотня и хрипло-отрывистый голос преподавателя артефакторики Итэна Глэна. Мужчины обсуждали бал прошлого года и гадали – получится ли его превзойти?

Когда из коридора донесся гул уверенных шагов, я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. Уже без четверти шесть. Следует поторопиться.

Выбор остановила на изысканном платье глубокого темно-зелёного оттенка с серебристой строчкой, узким лифом и плавным вырезом. Черные чулки и кружевное белье были уже на мне. Сняла платье с вешалки, надела и ощутила, как атласная ткань облегает стройное тело.

Наряд эффектно подчеркнул мою узкую талию и полную грудь. Струящиеся юбки в пол придавали шарма и завершенности утонченному образу. Разгладив складки, надела ажурные перчатки и обулась в темные туфельки. Я как раз забирала невидимкой в прическу последнюю прядь, когда в дверь деликатно постучали.

На пороге ожидал ректор Академии.

Высокий и красивый – он был облачен в эффектный темный костюм. Под пиджаком виднелась белая рубаха с воротником-стойкой. Горло обивал шелковый платок. Снежные волосы перетягивала лента. Увидев меня в нарядном одеянии, Люк улыбнулся:

- Ты само совершенство.

Я смущенно потупилась и вдруг сообразила: мы перешли на «ты»?

- Считаю, этим вечером можно обойтись без условностей и ненадолго забыть, кто мы есть. Если позволишь.

Забыть, что я – разведенная девушка, дочь почти разорившегося промышленника, а он – мой начальник, к тому же близкий кровник короля?

- Не уверена, что это хорошая идея.

- Вероника, прошу, - ректор склонился и едва уловимо коснулся моей щеки теплыми губами, вгоняя в смущение. – Всего один вечер. Уже завтра утром ты вернёшься в библиотеку, я – в кабинет. И мы снова станем почти незнакомцами.

Вдоль позвоночника побежали искры волнения.

Выдохнув, уступила властному боевому магу.

- Хорошо.

- И зови меня по имени. Я настаиваю, - проникновенный взгляд в глаза, от какого бросает в жар.

- Ладно.

Балиан улыбнулся, предложил свой локоть и повел к лестнице с красной ковровой дорожкой.

* * *

В главном зале Академии гремели музыка и голоса.

В углу, паря над полом, играли зачарованные музыкальные инструменты. У столиков с едой и напитками толпились преподаватели в роскошных нарядах. Студенты, разбившись на группы, общались, смеялись и танцевали.

Одинокие бытовички и стихийницы предсказуемо бросали жадные взгляды в сторону магов-боевиков, державшихся обособленно шумными компаниями. Среди разодетых девиц я рассмотрела сводную сестру. На Мелисе блистало золотистое платье. Кружево облегало женскую грудь, живот и украшало длинную юбку красивым узором. Без стеснения она стреляла глазками то в сторону одного, то другого симпатичного парня, но те, будто нарочно, игнорировали хорошенькую девушку и ее подруг.

Как только я и Люк появились под ручку – то приковали к себе внимательные взгляды. Магистры и профессора с интересом изучали спутницу главы Академии, впервые увидев меня вне библиотеки.

Дамы-преподавательницы зло поджали губы и зашептались. До этого вечера в незаметной помощнице мадам Сью соперницы никто из них не видел, и вдруг – я и ректор являемся вдвоём. Студенты отреагировали более сдержано. Смотрели, улыбались – только один взгляд был пронизан досадой и завистью. От дальних столиков, излучая волны злобы, меня буравила сводная сестра.

- Эта же та из библиотеки? – Послышались удивленные вздохи ее подруг.

- Твоя сестра?

- Да, - зло выплюнула Мелисса.

- Она с ректором? О…

Я усмехнулась.

Брак с генералом-драконом научил всегда держать планку на высоте. Неважно, что думают окружающие – важно, как ты при этом чувствуешь себя сама. Стараясь идти прямо и не запутаться в пышном подоле, на колкие завистливые взгляды я отвечала приветливой улыбкой. Рядом с уверенным в себе молодым и неженатым мужчиной было хорошо! И я не скрывала переполнявших душу чувств.

Волнительную радость омрачил горячий укол между лопаток. В спину словно бросили раскаленные угли. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, кто сверлит нас с Люком ревнивым взором.

Бывший супруг вместе с Антонией держались около преподавательской ниши и следили за каждым нашим шагом. Вот только если Кристиан не отводил пристальных глаз от меня, то Антония странно поглядывала на ректора, тёрла метку на запястье и покусывала губы.

Музыка стихла. Люк шепнул на ухо, что должен обратиться к студентам с речью и, оставив одну, направился к постаменту с кафедрой.

Как только осталась без поддержки сильной руки – накатила неуверенность. Дамочки-преподавательницы в ярких платьях даже не скрывали змеиных взглядов. Генерал-дракон тоже следил только за мной, чем нервировал, вызывая на открытых участках кожи рой мурашек.

Над залом распростерся уверенный голос Балиана:

- Добрый вечер, студенты!

Будущие королевские маги притихли. Шелест одежд и шепотки стали глуше.

Я заметила стол с напитками. То, что нужно, чтобы успокоиться и прийти в себя. Пока зал внимал словам главы учебного заведения, налила в стакан яблочный сок и сделала несколько глотков. Неожиданно шею опалило горячее дыхание. В макушку ударил злой рычащий баритон:

- Вот, значит, на кого меня променяла дорогая жена. Жалкий ректор… и что только в нём нашла?

Я скрипнула зубами от негодования.

Он неисправим! Придётся учить хорошим манерам.

Изящно развернулась, демонстрируя врожденный шарм, и уперлась в искаженное ревностью лицо дракона.