Бывшие. Поймаешь меня, дракон?

Глава 8

- Ника, добрый вечер. Проходи.

Владелица заведения собирала со столешницы пустую посуду на поднос; как всегда улыбчивая, с идеальной прической и в белом переднике.

Сегодня в уютной таверне почти не было посетителей. Пожилой преподаватель по истории магии и двое лаборантов, рассевшись за дальние столы поодиночке, молча ужинали и читали свежие номера газет; стойка и бар в ярких огнях были пусты.

Я заняла любимый столик около окна, с красивой лампой и хрустящей скатертью, дождалась, пока Бель подаст заказ, потом сделала глоток ароматного шоколадного напитка и поделилась наболевшим.

- О, как, сделал предложение? - Женщина подперла подбородок рукой и долго рассматривала моё лицо. – А ты что ответила?

- Сказала, подумаю.

- Ну, милая. Ректор – завидный жених, затянешь с решением, можешь и упустить. Вокруг полно желающих его заполучить. Преподавательница по целительству леди Мерида давно положила на него глаз. Да и леди Урсула из деканата стихийной магии тоже не оставляет попыток очаровать холостого начальника.

Вспомнив голодные взгляды этих ярко-накрашенных дамочек на вчерашнем балу, вздохнула и достала из хрустальной вазочки конфету в блестящей упаковке.

- Дело не в статусе, Бель. Люк не любит меня.

- Так влюби его в себя, - заявила подруга.

- Влюбить?

- О милое дитя, конечно. Мы – женщины. Немного смекалки, упорства, щепотка коварства и он падёт к твоим ногам.

- Не уверена, что падёт. – Сцена, как Люк пожирает печальным взглядом портрет прежней возлюбленной в сумрачном кабинете не выходила из головы.

- Тогда забеременей! Самое верное средство. После этого, точно никуда не денется.

Я выронила конфету.

- Вы серьезно?

- Я слова на ветер не бросаю, - решительно заявила Бель. – Если милорд Балиан тебе нравится, соглашайся. Ирэн всё равно к нему уже не вернётся.

Удивилась:

- Почему?

- По слухам, не так давно родила истинному-дракону ребенка, и они счастливо живут на юге Империи Хэссуэл. Если твое сердце по-прежнему принадлежит другому, - тут была сделана пауза, - тогда, да – отказывай. Но имей в виду, такого перспективного жениха во всём королевстве, как наш ректор, больше не найдешь. А по поводу любви. Не у всех она случается с первого взгляда. Тут, главное, быть настойчивой и верить в себя.

Я повертела чашку с кофе пальцами.

Советы хозяйки таверны с одной стороны отдавали – обычным расчётом, но с другой, наталкивали на определенные мысли. Как долго я выживу в суровом магическом мире силы и коварства без надежного тыла за спиной? Отец-барон давно забыл о дочери от первого брака, бывшему мужу я нужна рядом только для того, чтобы тешить его драконье самолюбие. Люк – хотя бы честен со мной.

Может, стоить дать нашим отношениям шанс, а там, посмотрим?

С мыслей сбил звон колокольчика над входной дверью. В таверну вошли королевские дознаватели Жантэ и Стефан Терьен, обсуждая детали расследования.

Бель, заметив дядьку ректора, ахнула, всплеснула руками и бросила на меня горящий взгляд:

- Чего не сказала, что милорд Жантэ снова приехал?

Пожала плечом:

- Забыла.

- Так, я к посетителям. А ты никуда не уходи.

Эффектная дама выпрямилась, оправила серое атласное платье с расшитым белоснежным передником и поплыла к гостям фирменной походкой. Мужчины заняли стол в самом центре, после чего Жантэ обратил внимание на подошедшую хозяйку, а брат моего мужа оглянулся ко мне. Элегантный, красивый – дракон постукивал пальцами по скатерти и беспардонно изучал мой облик, прищурив карие глаза. По щеке скользнул теплый магический ветерок – погладил скулу, подбородок и мягко скользнул к шее, вызывая щекотку.

К счастью, Бель отвлекла лорда Стефана на себя.

- Прошу, господа. Приятного аппетита.

Дракон отвернулся и в мою сторону более не смотрел. Вместе с Жантэ склонился над блокнотом с какими-то заметками, обсуждая то, что они обнаружили в парке во время осмотра. Ректора и Кристиана с ними не было, из чего напрашивался вывод: мой внезапный «жених» вернулся в кабинет, а бывший отправился в общежитие «ублажать» Антонию.

Дознаватели покинули заведение через полчаса. Еще раньше из таверны ушли преподаватель и лаборанты. Бель вернулась ко мне, и мы проболтали в пустом зале до поздней ночи. Когда за окнами взвыл осенний ветер, а на стекла плеснули капли полуночного дождя, я спохватилась:

- Уже час ночи?

- Да, засиделись мы с тобой сегодня, подруга, - Бель поднялась из-за стола, снимая передник.

Мы торопливо распрощались, и я побежала по пустынной аллее к общежитию. В лицо бил промозглый ветер, над головой раскачивались тускло светящие фонари. Всюду мерцали защитные охранки, развешенные вдоль аллеи по приказу главы Академии. В случае нападения, применения запрещенных заклятий или попытке причинить кому-то вред они активируются и начнут оглушительно верещать, призывая на помощь и заодно сбивая злоумышленника с толку.

… Здание преподавательского общежития обнимали мрачные тени, издали казавшиеся когтистыми пальцами демона подземных миров; свет горел только над крыльцом, в холле и паре окон на третьем этаже.

Забежав в тепло, первым делом стянула шарф и стряхнула с волос капли дождя. Наконец, дома. Какой сегодня долгий, утомительный день. Приблизилась к лестнице, предвкушая горячий душ и мягкую постель, как вдруг справа – из общей гостиной послышались голоса на повышенных тонах.

В помещении для отдыха было темно, казалось – там никого. Однако, магия Воздуха, скользнув над полом, ощутила там двоих.

Шаг навстречу опасной темноте, и я различаю взбешенный голос Антонии:

- … я не просила убивать артефактора! Только припугнуть! Чтоб впредь не смел меня шантажировать. А ты что наделал «любимый»?! Теперь в Академию нагрянули королевские дознаватели! Один из которых… дракон! Хоть понимаешь, чем нам это грозит?!

Ужас колючей петлей опутал горло.

Антония говорит с любовником?!