Бывшие. Вернуть любовь

Глава 01.

Ник. Москва-сити, 2020 год.

— Тебя только за смертью посылать, — отец встаёт с дивана, чтобы поприветствовать своего нерадивого сына. Меня то есть.

— Пап, — широко улыбаюсь и ныряю в отцовские объятия. — Мужики не плачут.

Отстраняюсь и шутливо бью кулаком в плечо, отмечая, что отец в прекрасной физической форме.

— Мне можно, — усмехается, проводя ладонью по лицу. — Блудный отрок вернулся в отчий дом.

— Ещё не точно, — обозначаю тихо, здороваясь с остальными присутствующими за столом. — Потом обсудим, окей?

Отец понимающе улыбается, отодвигая для меня стул рядом с собой.

Хмыкнув, присаживаюсь и тянусь к меню, чтобы заполнить паузу.

От российских реалий и торжественных сборищ за время своего отсутствия успел отвыкнуть.

Родитель представляет своих приятелей из адвокатской коллегии, а я равнодушно мажу по лицам, цепляясь вдруг за одно.

Мужские, разумеется, меня мало интересуют, а вот миловидное женское личико рядом с наглой рожей бывшего государственного обвинителя притягивает внимание.

Украдкой рассматриваю девушку, гадая, кем она приходится Смирнову. Для жены слишком мала, а про дочь я ни разу не слышал, хотя отец приятельствует со Смирновым много лет.

— Аркадия ты знаешь, — угадывая мысли, отец продолжает церемонию знакомства. — А это…

Небольшая заминка моментально повышает градус заинтересованности.

— Люба. Любовь, — Смирнов протягивает отёкшую руку и по-хозяйски сжимает плечи спутницы. — Моя девушка.

Звучит это дико и смешно, учитывая бросающуюся в глаза разницу в возрасте. Помимо этого, Аркадий давно и прочно женат на дочке генерала. И сомневаюсь, что он в разводе. Кольцо на пальце подтверждает факт.

Задерживаюсь на Любови, смакуя про себя редкое имя. Люба. Любочка. От русских имён я тоже отвык.

От девушки фонит страхом и нервозностью. Считываю её состояние по движению ресниц, по подрагивающим губам и по мимолетному движению плечом, когда Аркадий её обнимает.

Не нравится? Или не привыкла к пристальному вниманию?

Девушка-загадка. Откуда она здесь? На обычных эскортниц, сидящих с другими, не похожа. Те смотрят иначе, сканируя сразу выгодные варианты. А эта… Простовата что ли… И совсем юная. Про таких говорят «девочка» и спрашивают документы, прежде чем продать сигареты или алкоголь.

Переключаюсь на меню и подзываю официанта, выбрасывая из головы лишние мысли. Собираюсь попробовать местные блюда от шефа, чтобы оценить, сравнить и, возможно, что-то почерпнуть для себя.

— Прямым рейсом из Франции, — хвастается отец, пока я задаю официанту несколько вопросов. Слышу краем уха гордость в голосе. — И Академии Алена Дюкасса. Первоклассные повара, сомелье, кондитеры…

— А также менеджеры ресторанного бизнеса, — подхватываю.

Плавно перетекаем на обсуждение моей учёбы и планах на будущее.

О планах отмалчиваюсь, потому что ничего точно ещё не решил. Прилетел специально, чтобы оценить обстановку. Ну и на стажировку к одному крутому шефу чтобы попасть. Мы с ним познакомились на одном ужине в посольстве. Слово за слово, и вот я здесь.

Ресторан для встречи тоже выбран неслучайно. Он входит в мишленовский гид, имеет высокий рейтинг и именно в нём при положительном решении мне предстоит пройти практический курс погружения в национальную кухню.

В общем, я заранее предвкушаю и уже чувствую знакомую вибрацию растекающегося по венам адреналина. Моё пребывание в столице обещает быть кайфовым.

Спустя полчаса времени, попробовав холодную закуску и оценив оригинальную подачу, показываю свои варианты блюд.

Во Франции, где я работал и учился последний год, мной были придуманы несколько оригинальных идей, введённых в меню. До переезда во Францию я несколько лет отбыл в Швейцарии, постигая все азы кулинарии. Учился не только готовить, но и презентовать приготовленное. А ещё сочетать несочетаемое, играя текстурами, вкусами и различными техниками.

Не без удовольствия демонстрирую фотографии кулинарных шедевров, отвечая попутно на сыплющиеся вопросы. Больше всех старается Смирнов, буквально выхватывая мой гаджет, чтобы получше рассмотреть.

Тычет под нос своей спутнице и громко ржёт, когда она дёргается при виде меня в фартуке, разделывающего тушу страуса. Это был мастер-класс от именитого гостя нашей Академии, и я не мог упустить шанс. Хорошо, что Аркадий не дошёл до кадров, запечатлевших готовку субпродуктов. Зрелище определённо не для слабонервных.

— Простите, — практически неслышно извиняется девушка, обращаясь к бывшему обвинителю. — Мне надо… на воздух.

Он благосклонно треплет её по щеке, а я вновь улавливаю мелькнувшую в глазах брезгливость.

Задумываюсь, почему так тонко чувствую все эмоции девушки. Эмпатия — это не про меня. Обычно я равнодушен к состоянию других и настроен исключительно на своих близких или друзей. Но там как раз понятно: бок о бок и так далее. А здесь?

Кручу ситуацию в своей голове, но не нахожу логичного объяснения. Чтобы сконцентрироваться, вожу пальцем по потухшему экрану смартфона. И тут чувствую прикосновение к ноге.

Сначала робко и как бы пробуя, а позже смелее и наглее. Вскидываю взгляд и попадаю под обстрел знойной брюнетки в красном платье с глубоким декольте.

Глубоким настолько, что видны тёмные ореолы груди.

Дама провокационно очерчивает языком губы, спрятавшись за бокалом белого сухого. Автоматически отмечаю: вино к выбранным блюдам не подходит. Как и яркая помада не подходит к симпатичному лицу. Симпатичному, но лишённому индивидуальной привлекательности.

В отличие от убежавшей девушки с редким именем.