Бывший. (не)простой выбор императора-дракона

Глава 1

– Заткнись!

Окрик Матиаса застал меня врасплох, и я испуганно замолчала. Недоумевающе посмотрела на своего жениха.

– В чём дело? – спросила сухо, – я всего лишь напеваю детскую песенку. Мне пела её мама, когда я была совсем ребёнком…

– Меня бесит, Каролина, когда ты мычишь что-то, – огрызнулся Матиас, – неужели не видно, что я сейчас не в том настроении, чтобы ты мне мешала?

– Я просто пыталась успокоиться. Эта песенка всегда мне помогала, – негромко возразила я, сглотнув горькую, как сосновая смола, обиду. Что за муха его укусила? Раньше он на меня так не срывался!

– Сиди, молчи, и прекрасно успокоишься! – рявкнул Матиас. В его голосе на миг прорезались истерические нотки, – и хватит упоминать при мне твою мать! Ты же знаешь, что я её терпеть не могу!

Я молча отвернулась к окну экипажа, изо всех сил сжимая губы, чтобы не ответить ему чем-нибудь обидным. Молчи, Каролина, приказала я сама себе, ты не в том положении, чтобы вступать с ним в перепалку!

Внутри всё бурлило и кипело. Весь день с самого утра пошёл наперекосяк.

А ведь это должен был быть самый важный день в моей жизни! День, когда я наконец выйду замуж, и всё наладится.

Ну… по крайней мере, должно наладиться.

Всё началось с того, что Аурелия, моя младшая сестра, пролила красный чай на подол моего белого подвенечного платья, а потом ещё и случайно наступила на него грязным ботинком. В попытке свести пятно, мы с ней в поте лица пытались сотворить заклинание очищения, но вместо этого у нас получались какие-то беспомощные искры.

В итоге пришлось просто замыть подол, но на этом всё не закончилось.

Шнуровка на лифе платья лопнула именно в тот момент, когда Аурелия затягивала её на мне. Времени всё поправить уже не оставалось, и я кое-как стянула лиф лентами и булавками.

Потом была чашка, треснувшая и едва не развалившаяся в моих руках, когда я захотела отхлебнуть воды. Ворона, севшая снаружи на подоконник и пялящаяся внутрь нашего дома так пристально, что мне стало не по себе.

Отец, так не вовремя свалившийся с тяжёлой простудой.

Чёрный заяц, перебежавший дорогу нашему экипажу, когда мы с Матиасом отъезжали от дома. И, ладно бы это было летом. Заяц сам по себе ужасная примета для молодожёнов. Но увидеть чёрного зайца зимой, прямо во время поездки на собственную свадьбу… это просто ужасно!

А теперь ещё и Матиас обозлился на меня. Хоть я и не сделала ничего такого!

И всё-таки я не решалась предложить ему отложить или перенести свадьбу. Матиас был единственным, кто согласился взять меня замуж. Меня – ту, что не может похвастаться ни шикарным приданым, ни знатной родословной. Я была всего лишь дочерью скромного винодела, на которого обрушилась целая буря несчастий, из-за чего мы оказались на грани разорения.

И тут появился Матиас Кариалло, самый настоящий дракон из Малахитового рода. Он признался, что давно влюблён в меня и сделал предложение, пообещав взамен решить все наши проблемы с виноградниками…

Именно поэтому я и сижу сейчас в экипаже, глотая обиду и пытаясь убедить себя, что всё не так уж плохо. Матиас – красивый и видный дракон, со статной фигурой и длинными платиновыми волосами, слегка отливающими малахитом. Пожалуй, я люблю его, по крайней мере, если считать любовью чувство глубокой благодарности. Я очень надеялась, что после свадьбы настоящая любовь к нему во мне проснётся.

Однако сегодня я уже не была в этом так уверена. Чем дольше наш экипаж ехал, добираясь до дворца, в котором должна проходить церемония, чем больше появлялось ужасных знаков, тем больше менялся Матиас. Всегда подчеркнуто холодный и сосредоточенный, он становился нервным и раздражительным.

Как сейчас, когда он сорвался на меня без какого-либо повода.

– Эй, почему мы так долго стоим? Ты хоть понимаешь, что мы опаздываем?! – привстал с сиденья Матиас, чтобы накричать на кучера через небольшое окошко.

– Простите, господин, тут затор, – раздался тут же в ответ подобострастный голос пожилого кучера, – Никого не пускают.

– Какой еще затор?! – Матиас распахнул дверь кареты и вышел наружу.

Меня сразу же обдало свежим морозным воздухом, обжигая лицо и задувая внутрь кареты крупные снежинки.

Я зябко поёжилась, кутаясь в теплую накидку и сразу же вспомнила с каким вожделением в детстве ждала наступления главного праздника года – Зимнего Солнцестояния. Ёлка, подарки, волшебное настроение… Но я уже не ребёнок, мне уже двадцать четыре, и детский восторг приутих, а теперь вся эта радость и вовсе куда-то испарилась.

Я надеялась, что свадебная церемония, которая пройдет за две недели до праздника и мой переезд к Матиасу привнесут новые краски в это событие, снова подарив мне забытые ощущения…

Вот только сейчас я уже не так уверена в этом.

– Достопочтенный герр, пожалуйста, вернитесь в карету, – раздался с улицы незнакомый голос и я тут же прильнула к окну.

К Матиасу подошел стражник в черно-золотой форме. На груди у него красовалась раскрытая змеиная пасть на фоне снежной бури – герб специального отряда, стоявшего на страже столицы. Как там он назывался? Кажется, “Ледяные змеи”.

Но почему этот отряд внезапно поставили перед въездом в столицу? Неужели, что-то случилось?

– Я вернусь когда мы поедем! Почему вы никого не пропускаете?

– Достопочтенный герр, подождите пока здесь проедет высокопоставленный дракон. После чего ворота в столицу снова будут открыты для всех, – терпеливо объяснил стражник.

Вот только Матиаса это объяснение не устроило. Его лицо побагровело, а он сам навис над бедным стражником, тыкая ему указательным пальцем в грудь.