Бывший по всем статьям

Глава 2

Офисное здание, стеклянное и холодное, осталось позади. Алиса шла по промозглым осенним улицам, не чувствуя ни ветра, ни прохожих. Внутри все еще звенело от столкновения. От его слов: «Я искал тебя. Все эти годы».

«Врешь, — шептала она, закутываясь плотнее в шарф. — Ты искал не меня. Ты искал свое отражение в чьих-то покорных глазах».

Но почему тогда сердце колотилось с такой больной, предательской частотой? Почему в памяти всплывали не ссоры, не ледяное молчание последних месяцев, а тепло его ладони на своей щеке, смех над глупой шуткой за завтраком, его голос, читающий вслух сложные юридические казусы, пока она засыпала на диване?

Она зашла в первую попавшуюся кофейню, заказала двойной эспрессо и устроилась у окна. Дрожь наконец начала отпускать, сменяясь оглушительной усталостью. В отражении в стекле она видела другую себя — двадцатидвухлетнюю, с горящими от восторга и трепета глазами.

Пять лет назад. Аудитория №317.

Алиса замерла у двери, сжимая в потных ладонях конспект. Лекция Орлова по корпоративному праву была культовой. Билетом на нее торговались, места занимали с восьми утра. Она, студентка-отличница четвертого курса, прорвалась сюда чудом.

Аудитория гудела, как улей. И вот он вошел. Не шел — появился. Молодой, уже известный профессор, чьи статьи цитировали даже маститые практики. Марк Борисович Орлов. В его присутствии было что-то от хищной, спокойной силы. Он не повышал голос, но его слушали, затаив дыхание.

Лекция была блестящей. Сложные конструкции он раскладывал на простые, ясные элементы. Его мысли были как острые скальпели, вскрывающие суть проблемы. Алиса забыла дышать, стараясь успеть записать каждое слово.

«…Таким образом, закон — лишь каркас. Ваша задача — увидеть, где находится живой нерв сделки. Тот самый, который держит все напряжение. Найти его и… либо защитить, либо перерезать».

Он обвел аудиторию взглядом, и его глаза на мгновение остановились на ней. На ее восторженном, раскрытом лице. Взгляд был оценивающим, но не холодным. Скорее… заинтересованным.

В конце лекции она, преодолевая робость, подошла с вопросом по одному из его тезисов. Вопрос был сложным, она готовила его неделю.

Орлов выслушал, не перебивая. Потом чуть склонил голову.

«Интересная позиция, мисс…»

«Соколова. Алиса Соколова».

«Мисс Соколова. Но вы упускаете один нюанс. Приходите на консультацию в пятницу, в четыре. Разберем».

Он вырвал листок из блокнота, написал номер кабинета и протянул ей. Его пальцы едва коснулись ее ладони. От этого прикосновения по спине пробежали мурашки.

Кофейня. Настоящие дни

Алиса с силой поставила пустую чашку на блюдце. Звон заставил вздрогнуть соседнего студента. «Приходите на консультацию». Так все и началось. С тех пор она ходила на эти консультации еще и еще. Сначала как влюбленная студентка, потом — как лучшая ученица, потом — как младший научный сотрудник на его кафедре. Он был ее солнцем, вокруг которого вращалась вся ее вселенная. Он открыл ей мир, отточил ее ум, дал уверенность. И взял все взамен.

Ее телефон завибрировал. Неизвестный номер. Ледяное предчувствие сжало горло. Она ответила.

- Алиса? Это Света из HR «Квантума. Поздравляю! Комиссия единогласно одобрила ваш проект. Мы хотели бы обсудить детали контракта как можно скорее. Завтра, в десять, в нашем офисе, удобно?»

Радость была острой и мгновенной. Победа! Несмотря на него. Благодаря ему? Нет. Благодаря себе.

- Да, конечно, удобно. Спасибо!

- Отлично. Кстати, по просьбе нашего научного консультанта, профессора Орлова, встреча будет проходить в его присутствии. Он настаивает на глубокой проработке юридических аспектов лично. Надеюсь, вы не против?

Мир снова рухнул. Он настаивал. Он уже все устроил. Эта встреча, этот контракт — не были случайностью. Это была ловушка. Или игра. В которую он только что сделал первый, нет, уже второй ход.

- Я… не против, — автоматически сказала Алиса. Голос звучал чуждо.

Она положила телефон. Внутри все кричало. Он не просто нашел ее. Он взял в кольцо. Работодатель. Консультант. Бывший профессор. Бывший муж.

Почему? Зачем ему это? Чтобы унизить? Чтобы доказать, что она до сих пор его? Или… или причина была глубже? Той самой причины она боялась больше всего. Потому что она лежала не на поверхности их ссор, а в темной яме одного вечера, который перевернул все.

Четыре с половиной года назад. Их первая совместная работа.

Он доверил ей — студентке магистратуры! — реальный исследовательский блок для своей монографии. Они работали по вечерам в его кабинете, заваленном книгами. Падал снег за окном, пили кофе, спорили до хрипоты. Интеллектуальная химия между ними была взрывоопасной. Она ловила его восхищенные взгляды, и сама не могла оторвать глаз от его сконцентрированного лица, от быстрых, точных движений рук.

В одну из таких ночей они нашли ключевое решение. Ту самую «изюминку» для книги. Алиса вскочила от восторга, и он, смеясь, подхватил ее за руки. Их взгляды встретились. Смех замер. В кабинете стало тихо, слышно было только тиканье настенных часов и их учащенное дыхание.

Он медленно, будто давая ей время отступить, провел большим пальцем по ее костяшкам. Его глаза спросили разрешения. И она, затаив дыхание, кивнула.

Этот поцелуй был не похож ни на что. Он был не захватом, а вопросом. Не страстью, а признанием. Признанием в том, что они — равные. Или так ей тогда казалось.

- Алиса, — прошептал он, отстраняясь всего на сантиметр, его лоб касался ее лба. — Ты… необыкновенная».

Она поверила. Поверила в эту сказку про принцессу, которую король-профессор разглядел в толпе. Это была ее первая и самая роковая ошибка.