Бывший, туман и другие неприятности в академии

Глава 13

- Я тоже помню, что дома были другие, - произносит Тобиас. - Может быть туман ядовит и вызывает галлюцинации?

- Это многое бы объяснило, - хмыкает Ингрин.

Вглядываюсь в улицу, пытаясь заметить хоть что-то знакомое, но абсолютно все выглядит чужим: от вывесок до фонарей. Даже воздух здесь пахнет по-другому: сладковатая свежесть фиалок смешивается с теплой, густой амброй, бодрящим бергамотом и тонким шлейфом дымки, оставляя ощущение тайны и ночной магии.

- Как мы теперь попадем в академию? – продолжает ныть Дашуми.

- Спокойно, без паники, я нас выведу, - Тобиас, как всегда, пытается выглядеть самоуверенно, с налетом беспечности.

Его голос звучит твердо, но я чувствую, что даже его непоколебимые нервы на пределе. Бывший выглядывает за угол, долго всматриваясь в дымку тьмы.

- Дамы, кажется, в конце улицы есть что-то похожее на ресторан или кафе. И это что-то до сих пор работает, - наконец произносит он. – Предлагаю пройти туда и спросить дорогу к академии.

Он будто машинально берет меня за руку, как часто это делал, когда мы с ним возвращались поздно ночью домой или шли через толпу. А я даже не хочу вырываться. Наоборот, благодарна. Этот случайный жест успокаивает, позволяя хоть ненадолго почувствовать себя под защитой. Его теплая ладонь бережно держит мою кисть, словно Тобиас хочет сказать: не бойся, я не дам тебя в обиду.

Идем к концу улицы, где огромные стеклянные окна притягивают взгляд багряным тусклым светом. Выглядит это странно и пугающе. Смотрю на дома: встречающиеся вывески написаны странными незнакомыми символами. Причем иногда они меняются прямо на глазах. Окна домов зашторены, свет нигде не горит. При этом ощущение что за тобой наблюдают не покидает ни на секунду. На фонарных столбах, освещающих улицу зеленым светом, висят странные объявления: «Продаю сны на развес», «Потерялся рассудок. Нашедшего постигнет разочарование», «Тревожных просьба покинуть будущее».

Дойдя до светящихся окон, обнаруживаем, что перед нами бар. Странные символы на вывеске мерцают, и каждый раз, когда я моргаю, буквы меняются местами. В окно видим длинную барную стойку, красный круг, похожий не то на планету, не то на заляпанную светящуюся сферу, и бармена, одиноко намывающего стаканы.

Переступаем порог странного заведения, даже не догадываясь, что нас ждет и насколько это безопасно. Внутри пахнет пряностями и алкоголем. И почему-то красная светящаяся блямба теперь горит желтым. Странно.

Бармен выглядит как пират: в морском костюме капитана, с острой бородкой, и хитрыми как у лиса глазами.

- Доброй ночи, - Тобиас как обычно берет на себя роль переговорщика. – Простите за вторжение, мы немного заблудились. Не подскажите ли, где мы и как пройти к академии?

Бармен наклоняется вперед и заговорщицки произносит:

- Где вы? Зависит от того, с какой ноги сегодня встали и что видели по дороге. Что же до академии, бывает, что выход к ней прямо за дверью, а бывает, что внутри самого себя. Иногда может быть на грани отчаяния или за булочкой с корицей. Выходы – они такие, никогда не знаешь, где встретишь. Главное, когда будете искать - не называйте по имени тех, кто не представился, не спорьте с зеркалами – они тут мстительные, и никогда, - бармен понижает голос до шепота, - слышите? Никогда не смотритесь в витрины дольше, чем нужно. Здесь отражения не всегда возвращают ваш взгляд. Добро пожаловать в блуждающий квартал, миледи и милорд. Перцовочки?

Мой глаз начинает дергаться от абсурдности. Что происходит? Он нормальный?!

Переглядываемся, но решаем, что уж лучше остаться тут, чем снаружи. К тому же, предложение выпить выглядит весьма своевременным. После кареты, рыцаря, забега по переулкам и попадания в блуждающий квартал, действительно хочется глотнуть чего по крепче. Вот только деньги… Я не брала с собой кошелек, да и мой лимит на сегодня и так уже исчерпан.

- Первая стопка за счет заведения, - подмигивает мне бармен, словно прочитал мысли. – Меня зовут Дрек Кракер.

Усаживаемся на высокие барные стулья, наблюдая как этот пират-бармен ловким движением расставляет перед нами четыре стопочки. Подхватывает с полки бутылку и, закусив пробку зубами, с громким «чпок» откупоривает ее. После чего разливает янтарную жидкость единым потоком, половину пролив на деревянную столешницу.

- Не слишком-то вы аккуратны для бармена, - морщится Ингрин, с брезгливым опасением нюхая предложенный напиток.

- А вы полагаете, что барная стойка не любит алкоголь? – с укоризной спрашивает Дрек.

- Это же просто мебель, - Дашуми испуганно ерзает на стуле и вновь норовит прижаться к Тобиасу. Медом ей что ли возле него намазано?

- По-вашему, у мебели нет собственных желаний? Напрасные мысли. У всякой вещи есть душа, и эту душу следует уважать. К тому же, у стойки это первая порция за сегодня. Вы бы видели, какой она бывает шалуньей по выходным.

Дрейк ласково втирает тряпкой пролитый напиток.

Поднимаем рюмки, уже даже не пытаясь найти логику в словах. Бармен, который спаивает барную стойку. Подумаешь. После оживших рыцарей и карет, пытающихся тебя убить, его поведение выглядит как невинное помешательство.

Однако не успеваем поднести напитки ко рту, как дверь бара с грохотом распахивается. Поворачиваем головы на звук и дружно не сговариваясь произносим смачное: «лять».

На пороге бара стоит профессор боевой магии Грог. Как всегда грозный, суровый и с лицом «вам не жить».

- Первый курс. Так-так, - произносит он, проходя в бар и буквально пригвождая нас тяжелым взглядом. – Притихли. Что, думаете буду ругаться? Правильно думаете. Еще как буду.