Царь Весны

1 глава

С потолка капала вода. Собиралась в лужи у моих ног. Ну почему, почему ни единая капля не осмелилась упасть мне на лицо?! Сырость, плесень и жажда... 
Я давно не чувствовал рук, ноги, налитые свинцом, привычно болели. Спертый воздух, запах нечистот, тусклый свет магического камня - все это было до боли привычно, так же привычно, как и внимание той, которая была мне женою. О, я в совершенстве изучил ее причуды, мог предугадать каждый шаг. По звуку голоса определял, каким орудием она планирует умерщвлять меня на этот раз. У нее целая коллекция колюще-режущих побрякушек. 
Отдельным развлечением служили ее любовники. Каждого она считала своим долгом познакомить со мной. Ну как познакомить? 
" тут томится опасный колдун, Ванюша, не жалей его, не давай ему пить, иначе он и тебя погубит и меня..." 
Юноши эти были на одно лицо. Пышные, кудрявые, голубоглазые. В каком только цеху их выпускают? 
Пока очередной "ванюша" развлекал благоверную, она ко мне не спускалась. Неделю, иногда две длилась спокойная жизнь. Потом несчастный оказывался прикован напротив. Впрочем, почему несчастный? Он ведь мог умереть.... 

Умереть?
Как вы уже поняли, мне такая роскошь была недоступна. 
Да, я бессмертен. 
С потолка капает вода, собираясь лужами у моих ног.... 
- Эй, ты живой? - Это новый любовник Мары решил удовлетворить любопытство. Такое случается, хоть и не часто.  
- Живой. Ты зачем пришел? Смотри, влетит от хозяйки. 
- Я спросить  хотел. 
Спросить? Это что-то новенькое!  
- Спрашивай, раз хотел. 
- Скажи, почему Марья одна живет? Не может же быть, что бы такая девица мужа не нашла! На вид она приветлива и  скромна. Красавица, рукодельница, с достатком... что с ней не так? 
Вот так чудеса! И откуда ж ты такой взялся? - Напои меня, отвечу. 
Парень подошел поближе,  окинул хмурым взглядом. 
- Марьюшка не велела тебя поить, колдун. 
Я посмотрел ему в глаза. Может почудилось, а может и нет... терять мне, кроме гордости, нечего... 
- Сжалься, добрый человек, дай воды испить, век твоей милости не забуду! Или сердце у тебя каменное?  
Он молчал. Поить не спешил, но и не уходил. 
- Тридцать лет я света белого не видел, тридцать лет не ел, не пил. Всего стакан воды, умоляю! 
Хмурый взгляд из-под темных бровей оценивал, взвешивал, измерял... 
- Хорошо. Я напою тебя. Только обещай не вредить ни мне ни Марьюшке. 
- Обещаю!  - Я рванул вперед, пытаясь поймать ртом падающую с потолка каплю. Как всегда неудачно. 
В глазах, устремленных на меня, наконец засветилась жалость. 
- Жди, я наберу воды. Ты напьешься вволю. 
Он вышел. 
Вернется ли? Скорее всего нет. С того дня, как я имел глупость приглянуться  Маре, судьба не балует меня подарками. 
Да, это случилось чуть больше тридцати лет назад. Я был юн, красив и богат. Царство, доставшееся мне от отца благоденствовало, не имея ни врагов ни соперников.  Омываемое Океяном, оно богатело торговлей и ремеслами. 
Мы добывали морской жемчуг, кораллы, китовый ус, торговали дарами моря и изделиями из них. 
Но разве может быть мила такая жизнь горячему юнцу? Я мечтал увидеть мир, совершить великий подвиг. Я хотел, чтобы обо мне слагали легенды! 
Зачитываясь  романами, я мечтал стать грозой морей, каким был мой пра-пра-прадед, основавший Буйское царство. 
И в одну проклятую ночь я сбежал. Оставил записку-завещание, прося Совет избрать регента и отправился на поиски приключений... 
- Заснул что ли? 
 Оказывается мужчина вернулся. Видимо, я опять провалился в забытье... 
При виде поднесенной к губам кружки, непроизвольно облизал губы. Ах, сколько раз Мара так же дразнила меня!  
Не дождавшись движения с моей стороны незнакомец  приблизил сосуд. Холодная, сладкая, волшебно прекрасная  ключевая вода полилась в рот. 
Я пил, едва не захлебываясь, стараясь не упустить ни капли, а когда человек отвел руку в сторону не смог удержаться от крика отчаяния. 
- Подожди, тебе надо отдышаться. 
Отчаянно замотав головой, подался вперед, гремя цепями. 
Похоже я напугал своего благодетеля. Он отступил на шаг, потом еще и еще. 
- Не уходи, прошу, умоляю! Еще воды! Дай мне еще воды... едва сдерживаясь, чтобы не заорать, выдавил я. 
- Ответь на вопрос. 
Вдохнул, выдохнул, привел мысли в порядок. - Ту, которую ты называешь Марья, зовут Мара, и она моя жена.  
- Лжешь! 
- Верить мне или не верить, добрый человек,  воля твоя. Ты хотел ответа? Ты его получил. 
- Почему она приковала тебя? 
- Это новый вопрос. Напои - отвечу. 
Мужчина улыбнулся,  наполнил  кружку, поднес к моим губам. 
На этот раз я оторвался сам, тяжело дыша повис на руках - ноги держать отказывали. 
- Спасибо...   
- Так почему она приковала тебя? 
- Любит. Любит пытать. Любит убивать. Любит протыкать ножом, потрошить брюхо... 
- Значит ты бессмертен? 
- Это новый вопрос.  
- Не напился? 
Мельком взглянув на свои начавшие наливаться соком мышцы, покачал головой. 
Мужчина зачерпнул из опустевшего на две трети ведра еще воды. 
С третьей кружкой силы  вернулись. Поведя плечами, я вырвал сдерживающие меня цепи из стены, разбил кандалы, сковывающие ноги и рассмеялся: 
-  Бессмертен. 
Он в испуге попятился, выхватил меч. 
- Я обещал не трогать тебя, добрый человек. И я сдержу обещание. Только ответь на вопрос. 
- Слушаю - проговорил незнакомец, опуская меч. 
-  Останешься тут или взять тебя с собой? 
- Я останусь тут. Я люблю Марью. 
- Как знаешь, добрый человек. Прощай.  - Стряхнув с рук обрывки цепей, вновь свободен и бессмертен, я покинул подземелье. 

Яркое солнце слепило, заставляя прикрывать глаза ладонью, обжигало лишенные загара плечи, иссушало привычной жаждой.  Пустыня, отделяющая дом Мары от обитаемых земель все не кончалась. 
Пару раз я чуял ее присутствие. Черным вороном она кружила над песками, высматривая своего раба. Нет, женушка, меня ты не найдешь. Тридцать лет я готовился к этому путешествию. Все продумал, все спланировал. 
Это ты думала, что держишь в подвале сломленный полутруп. А я ждал. Я готовился.  
Сейчас я гораздо сильнее, чем тридцать лет назад. Сейчас  я смогу убить тебя. Но дал слово. Так что живи, Мара. 
Путь до обитаемых земель занял почти месяц и вот, жалкая, полуразвалившаяся лачуга раскрыла для меня свои двери. 
- Посиди, соколик, отдохни. - Жревняя старуха усадила меня за беленый стол, предварительно дав полотнище прикрыть срам. 
Передо мной стоял кувшин с водой, пара лепешек и мед в сотах. 
- Спасибо, бабушка. 
- Не за что, соколик. Много молодцев мимо меня хаживало, да только в иную сторону. Неужто дочка моя за ум взялась? 
- Не взялась. - Произнес я, напрягаясь. Не ждал, не гадал, к теще в гости попал! Ну и дела! 
- Так значит тебе сбежать удалось? Да не бойся , не выдам! 
- Я и не боюсь. - ответил, подвигая поближе кувшин. 
- Вот и молодец, люблю храбрых... - Старуха помолчала, дождавшись, пока я осушу сосуд. -  Тебя звать то как, соколик? 
- Дочка твоя Кошем звала.  
- Выходит, зятек ты мне? - Всплеснула руками  теща. 
- Выходит, что так. 
- Ну и дела... а ведь Мара любит тебя. Как не приедет, все разговоры о тебе только. Как посмотрел, как ответил, как улыбнулся... Что ж не пожилось-то вам? 
- Да вот, не пожилось. 
- Ты не думай, она мальчиков этих водила, чтоб тебя позлить. Пусть ревнует, дескать... 
-  Налей еще водицы, а?  - Залпом выпив очередной кувшин, я встал. -  Пора мне, матушка. А Мара явится, передай ей от меня весточку. Скажи, чтоб не искала. А коли не послушает и найдет - жалеть не стану. Ты ведь знаешь, кто я? 
Старуха только охнула, сглотнула. 
- Не будет больше пустыни здесь. Будет лес. Высокий, темный и дремучий.