Царевна-дурнушка

Глава 11. Второй кандидат и подозрительно хорошие зубы

Оставался один день до полнолуния, и я ходила по замку, как чайник, который уже вот-вот свистнет.

Полнолуние — это тебе не «вечер культурного досуга». Это финал. Один поцелуй. Один шанс. Один выбор.

У меня всё было готово:

- платье (спасибо Тине — вышивала, шепча «вдруг пригодится не только на жабу»);

- зелье Пшика для проверки меток (версия 2.0, теперь без хрюка);

- я — нервная, красивая, но с душой, как блин на сковородке.

Вышла во двор подышать, попинать камешки, может, немного поквакать в тревоге. И тут услышала шаги. Ровные, уверенные, слегка пафосные. Типичные шаги кого-то, кто знает, что у него есть сюрприз.

Я обернулась и чуть не выронила своё лицо. (Слава богам, оно пока держалось крепко.)

Передо мной стоял… Он.

Высокий, стройный мужчина, в рыцарских доспехах, слегка потрёпанных, но стильных. Волосы чёрные, гладкие, как страницы новой книги. Улыбка на пять золотых. Глаза, как будто знают, что я сейчас буду в шоке.

— Добрый день, царевна Яра, — сказал он и поклонился так элегантно, что даже воздух приосанился.

— Эээ… добрый. А вы…?

— Меня зовут Левин.

— Я… не заказывала никого по имени Левин.

— Я — посланник от… жаб.

Тут меня чуть не заклинило.

— Простите?

— Ну, то есть… Я не жаба. Я тот, кто может поцеловать тебя вместо них.

Молчание.

Очень длинное.

Тишина вокруг стала настолько густой, что, кажется, один кузнечик задохнулся от неловкости.

— Простите, что?

Он подошёл ближе.

— Мы узнали о твоём проклятии. И есть другой путь, вместо амфибий я. Поцелуй человека, и, возможно, ты останешься красивой навсегда. Без болотной лотереи.

Я чуть не села.

— Ага. Значит, теперь это шоу «Поцелуй кого хочешь — главное, чтобы был в доспехах»?

Он не моргнул.

— Я — один из тех, кто тоже когда-то был проклят, и я нашёл выход. Теперь я хочу помочь другим.

— И вы просто так пришли? В день до полнолуния? С пафосом, внешностью из сказки и удобной версией событий?

Он кивнул.

— Ты ведь хочешь расколдоваться, Яра?

Я задумалась. Жаба ждала меня, я чувствовала это. А этот Левин… появился, как вариант с красивой обложкой. Идеальный. Подозрительно идеальный.

— Простите, — сказала я наконец. — Я подумаю.

Он кивнул и медленно ушёл обратно в лес. Не растворился, не улетел, просто ушёл. В моём мире с заманчивыми предложениями приходят исключительно мошенники, и думаю, что здесь аналогично лёгкий путь чреват жуткими последствиями.

Я вернулась в замок, села на ступеньку и сама себе сказала:

— Ну вот и началось. Теперь у нас две версии развязки. Одна — жабья. Вторая — глянцевая. Какую выбрать?

***

А после вернулась в замок и собрала всех в гостиной на очередной мозговой штурм. Стол завален бумагами, у Тины фломастеры, у Сэра Пыля багровое возмущение, а вот у Пшика печенье. Тётя Швабра притащила указку и уже била ею по полу с видом «будет весело, дети мои».

— Итак, — начала я, вставая перед доской, на которой кто-то заранее написал «КВЕСТ: Кого целовать?».

— У нас два кандидата. Один — жаба. Второй — Левин. Возможно, человек, возможно, альтернатива, возможно, фальшивая акция «два поцелуя по цене одного».

Гриндель-Фирс вытащил блокнот:

— Предлагаю сделать таблицу сравнений.

— О, отлично, — оживилась Тина. — С рейтингами, шкалой доверия и кружочками!

— С кружочками обязательно, — кивнула я. — Без кружочков не судьба.

Пшик задумчиво надкусил печенье.

— А может, поцеловать обоих, а потом… ну, выбрать?

— Отличный план, — сказала я. — Особенно, если я хочу в итоге стать гибридом с жабьей душой и блестящими волосами.

Сэр Пыль прочистил горло:

— С точки зрения логики: жаба — это часть изначального проклятия. Значит, её поцелуй и должен расколдовать. А Левин, скорее всего, обманка.

— Или проверка, — добавила Тётя Швабра. — В этом мире любят запутать.

— Или… — пробормотала я, — у каждого выбора своя цена. Один путь — домой. Второй — остаться. И вопрос не только в том, кого целовать, а в том, кем я хочу быть после.

Все замолчали.

Даже печенье, кажется, перестало хрустеть.

Боб встал, подошёл к доске, нарисовал сердце и рядом жабу. А под ней дом.

Мы посмотрели.

— Спасибо, Боб. Как всегда, по существу, — кивнула я.

Я повернулась к команде.

— Завтра полнолуние. Я приму решение… И приму его не потому, что кто-то красивый, магический или удобно подан.

Тётя Швабра махнула рукой:

— Тогда идём спать. Завтра — день поцелуев и великих ставок.