Царевна-дурнушка

Глава 13. Точка невозврата. И квак

Ночь выдалась слишком тихой, а полнолуние поднялось над лесом, как огромный глаз, который смотрел прямо на меня и шептал:

«Ну давай. Только без истерик».

Я медленно шла к пруду одна, без своей свиты, но с зельем Пшика. Просто я и моё лицо, сегодня наконец красивое настолько, что даже капли росы, кажется, замедлялись, чтобы разглядеть.

Но внутри всё грохотало. От каждого шага — жужжащие мысли, от каждого вдоха — ком в горле. Плащ шуршал по траве и заставлял периодически вздрагивать.

Пруд был уже близко, я уже его видела, такой ровный и молчаливый. Только в камышах звучало редкое кваканье, как голос судьбы с небольшим эхом.

Я остановилась.

— Ну, здравствуй, та, что ждала. Или тот, кого я должна поцеловать.

Жабы были. Несколько. Но она — та самая — сидела на том же камне, что и в первую ночь. Серебристая, небольшая, спокойная и глядящая прямо на меня. И от этого моё сердце забилось сильнее. Вот он настал, момент истины.

Я сделала шаг, а мир будто втянул воздух. Жаба же не сдвинулась и даже не моргнула. Достала зелье и аккуратно распылила. И да, метка снова проявилась: полумесяц, тонкий, светящийся, прямо на спине.

— Это ты, — прошептала я.

Жаба посмотрела в сторону луны и сделала шаг ко мне. Да-да, она.

Я опустилась на колени и медленно наклонилась, вытянула губы уточкой, закрыла глаза, чтобы не видеть эти жуткие бородавки и выпученные жёлтые глаза… И...

— Эй! — неожиданно раздалось рядом.

В тот момент всё тело решило, что сейчас будет нападение. Я взвизгнула, подскочила, конечно, поскользнулась и чуть не ушла в кусты лицом вперёд, благо в последний момент успела схватиться за какую-то корягу. А после обернулась, чтобы увидеть блондинистого мужчину, ухоженного, с чёлкой, которую явно укладывают феи. Он сидел, как в рекламе одеколона для нарциссов. И ржал.

— Прости, — выдавил он, давясь смехом. — Ну ещё чуть-чуть, ну ещё капельку. У тебя всё получится! О-хо-хо, — мужчина уже пополам сгибался от смеха. — Не успел вовремя сказать, опозда-ал, аха-ха.

Я медленно поднялась из воды. Вода стекала по подолу плаща и платья, по рукам и волосам, как будто пыталась меня охладить. Не помогло.

Бросила быстрый взгляд на камень. Пусто. Жабы не было.

МОЕЙ жабы не было.

Моё лицо мгновенно вспыхнуло, но не от стыда, от жажды справедливости. В смысле драки. И когда я перевела взгляд на блондина, он всё ещё сидел, продолжая широко улыбаться и пытаясь сдержать всё ещё рвущийся наружу смех.

— Ты. — Я выдохнула это как проклятие.

Он поднял на меня глаза, полные веселья.

— Прости, правда… Я просто… Ну как это всё выглядело со стороны! Такой настрой, такая торжественность...

— Это БЫЛ мой шанс! — взорвалась я.

— Ну ты ж не можешь всерьёз верить, что жаба — это выход? — Он выпрямился и тряхнул своей красивой чёлкой. — Это же сказки. У всех бывает лягушачий период. Ты просто... Ну... преувеличила важность момента.

— ПРЕУВЕЛИЧИЛА?! — Я сделала шаг вперёд. Пруд булькнул подо мной, воздух зашипел, а я, кажется, начала фонить яростью. — А ты реально сидишь в кустах, подглядываешь за девушками и ржёшь над их несчастьем? Это что — хобби?

Он вытер слезу.

— Ну слушай, ты не первая. Это уже традиция. Полная луна, и налетает толпа романтичных дурочек с глазами «щас будет магия».

— Ага. И ты такой, типа, местный стендап на болоте?

— Что-то вроде. Кстати, меня зовут Ратмир. И я принц.

Я шагнула к нему, волосы прилипли к щеке, сердце билось так, будто там кто-то включил барабаны.

— Поздравляю, Ратмир. Ты только что оставил меня без шанса на спасение.

И я ушла со всем достоинством, на которое только была способна, и с булькающей водой в сапогах. Внутри — буря. Снаружи — лёд.

Будет ли у меня ещё один шанс?