Царевна-преступница

Царевна-преступница

В дверь тихонько постучали.

Любава — купеческая дочь и, по совместительству, невеста среднего царевича, подошла и тихо спросила:

— Кто там?

— Это я, Марфа. Открывай скорее. Разговор есть.

Быстро повернув ключ, Любава впустила в свои покои будущую родственницу. Она не то чтобы была расположена душевно к невесте старшего царевича, но относилась с уважением к образованной и уверенной в себе девушке. Раз Марфа пришла к ней среди ночи, значит, случилось что-то важное.

— Ты одна?

Марфа зыркнула тёмными глазами по углам комнаты.

— Конечно, одна, — ответила Любава, и при этом густо покраснела.

— Хорошо. Нам надо поговорить. У меня большие сомнения насчёт этой лягушки.

— Ты о чём?

— Ну, подумай сама. Как какое-то пресноводное смогло испечь каравай лучше людей.

Марфа нервно зашагала по комнате, продолжая говорить.

— У моего отца несколько кондитерских фабрик и хлебозаводов. Он планировал оставить после смерти всё производство мне. Я училась за границей. Проходила мастер-классы у лучших французских и итальянских кулинаров. Не могла я испечь каравай хуже, чем жаба.

— И я, я тоже не могла!

Кругленькая Любава присела на край постели и принялась переплетать светлую косу, при этом продолжая говорить.

— Я ведь тоже не первый раз выпечкой занимаюсь. У моего батюшки пекарня есть, при ней магазинчик. Мы с матушкой и другими сёстрами не только калачи да пышки, мы каких только пирожных не выпекаем. Даже торты на заказ делаем. Трёхъярусные! А тут каравай. Тьфу, плёвое дело! А царь-батюшка сказал: невкусно.

Любава надула губы и засопела. Вот-вот расплачется от обиды.

— Возьми себя в руки! Не время сейчас нюни распускать. Нужно разобраться, в чём тут дело.

— Что ты предлагаешь?

— Наш будущий свёкор приказал ковры соткать. Нам нужно проследить за лягушиными покоями.

***

Дверь комнаты младшей невесты открылась ближе к полуночи. Оттуда вышла очень красивая рыжеволосая девушка. Она посмотрела по сторонам и направилась к выходу из дворца. Марфа и Любава замерли за портьерами, боясь пошевелиться и выдать себя. Когда незнакомка отошла на дальнее расстояние, доморощенные сыщицы тихонько отправились ей вслед. Не слишком быстро, боясь быть замеченными. Но и не очень медленно, чтобы не упустить подозреваемую из вида. Прежде чем завернуть за угол, Марфа выставляла руку с зеркальцем и смотрела, нет ли поблизости объекта наблюдения. Наконец, они увидели красавицу возле открытой двери на выходе из дворца. Она разговаривала с каким-то незнакомцем. Затем взяла из его рук большой свёрток и пошла назад. Девушки еле-еле успели спрятаться в пустой комнате по соседству.

— Видишь? Что я говорила! — Зашептала Марфа. — Девица помогает лягушке выполнять задания.

— А зачем ей это? И кто она такая, эта рыжая?

— Не знаю, но постараюсь выяснить.

Девушки немного помолчали, затем Любава спросила:

— Слушай, Марфа, а ты сама-то будешь ковёр ткать?

Боярская дочь фыркнула.

— Да ты что! Я и иголки-то в руках не держала. Рукоделие — это не моё. Мне люди отца ближе к утру доставят настоящий ковёр из Бухары. А ты что же, неужто сама ткать собралась?

— Нет, конечно, — вздохнула Любава. — Я хоть и умею, но за одну ночь сделать красивую вещь нереально. Батюшка мне в приданое положил коврик. Искусными мастерицами сделан. Может, угожу царю-батюшке.

***

Наступивший день опять принёс старшим невесткам разочарование. Будущий свёкор их ковры забраковал, а лягушкин расхваливал. На следующий день был назначен пир. Царь повелел невестам быть нарядными и веселить его танцами.

Как ни старались Марфа и Любава, но затмить Царевну-лягушку не смогли. Иван-царевич представил отцу рыжеволосую красавицу, сказав, что это и есть его невеста — Василиса. Наивный юноша рассказал душещипательную историю о том, как злой волшебник заколдовал его любимую. Теперь она вынуждена пребывать в виде лягушки, и лишь изредка может сбрасывать свою личину и представать в истинном облике. Но как только они поженятся, колдовство пропадёт.

Любава с открытым ртом слушала рассказ Ивана-царевича. Вдруг её кто-то грубо дёрнул за подол платья. Оглянувшись, девушка увидела Марфу.

— Чего стоишь? Пошли скорее!

— Куда?

— Пока все заняты Царевной-лягушкой, надо осмотреть её комнату. Что-то здесь нечисто.

Обыск не потребовал много времени. В центре покоев на полу лежала лягушачья шкура.

— Похоже, рыжая сказала правду, — ахнула Любава.

Марфа сдвинула сурово брови и задумалась. Не хотелось верить аферистке.

Вдруг от окна послышался какой-то звук. Девушки подошли поближе. На подоконнике стоял небольшой сундучок с множеством отверстий. Марфа аккуратно приподняла крышку, и её лицо озарилось победной радостью. Внутри сундучка сидела лягушка и смотрела на девчонок выпученными глазами.

— Надо всё батюшке-царю рассказать! — громко зашептала Любава.

— Тише!

Марфа посмотрела на дверь, аккуратно закрыла сундучок и потянула подругу к выходу.

— Обязательно расскажем. Только мне надо ещё кое-что проверить.

***

Всё следующее утро Марфа провела в царской библиотеке.

Она листала подшивки газет пятилетней давности. Больше всего её интересовали новости из тридесятого государства. Наконец, нужная статья была найдена.

«Вчера, на хрен знает каком году жизни, скоропостижно скончался видный научный деятель К. Бессмертный. Профессор много лет занимался разработкой зелья, способного значительно увеличить срок жизни людей. Сам Бессмертный собирался жить вечно. Это огромная потеря для всего волшебного сообщества.

Сотрудники БРМП (Бюро Расследований Магических Преступлений) не нашли признаков насильственной смерти. Однако независимая правозащитница Баба-Яга обнаружила на полу рядом с телом господина Бессмертного сломанную иглу. Именно этот предмет она определила как способ убийства.

Также, согласно показаниям свидетелей, в последнее время рядом с Бессмертным часто видели очень красивую рыжеволосую девушку. Согласно документам, К. Бессмертный незадолго до смерти заключил брак с гражданкой В. После кончины профессора ни его жены, ни большого сундука с сокровищами найдено не было. Гражданка В. объявлена в розыск.»