Царевы невесты

3. Царская грамота

«Когда к вам эта грамота придёт, и у которых из вас будут дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не таили бы. Кто же из вас девку утаит и к наместникам не поведёт, тому от меня быть в великой опале и казни».

Царский посланник грамоту зачитал. Для царя самых красивых и здоровых девиц выбирают, в столицу свезут, а там, которая поглянется государю – царицей станет! Заволновался боярин, а как да пройдет отбор его дочка Аннушка. Красавица – она видная, недаром сам князь Чертанский её заприметил. Анна всем меркам соответствовала, и рост, и объемы, и ножка маленькая, всё как по писанному. У посланника рекомендации по параметрам были. Волосы темные, коса длинная да толстая, кожа светлая, а очи большие синие. Писец занес её данные в свой реестр, и в дополнительных сведениях прибавил: «отец боярин крепок здоровьем, мать – плодовита, четырех сыновей сродила, и еще одного ребенка ожидает. Семья благопристойная, веру христову исповедует…»

- Скажу я тебе, боярин, много я девиц повидал, пока до вас добрался. А ваша красавица – чистый бриллиант – заявил посланник за обедом.

Стол для гостей богатый накрыли, гонец, бражки выпив, расслабился, рассказывал, какое это сложное дело по государству красавиц выискивать, но царский указ – закон для слуг государевых, как бы ни было трудно, а задание нужно выполнить.

- Сначала, в хоромах у Воеводы осмотр будет проходить, там самых лучших выберут. От вашего княжества дюжину девиц в столицу повезем – объяснил правила гонец.

Боярышня недовольна была.

- Не хочу никуда. Не поеду – ножкой притопнула, когда в светелке нянька с боярыней наряды из сундуков доставали. Хороши ли платья для царского приема?

- Да что ты говоришь такое? – охнула боярыня Елена - Царский указ!

- Не нравится мне это, что меня, как лошадь измеряли, да еще в зубы смотрели.

- Не спорь, Аннушка. Поедешь в Чертан-град на отбор. Жаль, не могу поехать с тобой, нельзя мне на сносях, живот растрясу. Варвара сопровождать тебя будет – сказала боярыня – ох, Варвара, там, в городе, на ярмарке надо бы полотна прикупить, да платье красивое пошить Аннушке.

Нянька согласно головой кивала.

- Да, боярыня, все исполню, как скажешь.

Анна, губу закусив, брови нахмурила черные, но она понимала, поездки не избежать, и страшно, и волнительно из родного дома уезжать в даль неведомую.

- Пусть и Маша со мной едет. Вдвоем с нею, мне не так боязно будет.

Боярыня на побледневшую Марию взглянула, и сказала:

- Пущай едет, ежели боярин позволит.

- А тятенька позволит? – спросила Анна.

- Думаю, возражать не станет.

Боярин Слободан не возражал.

Рано поутру беременная боярыня с сыновьями вышла на широкий двор дочерей провожать. Слуги у крыльца столпились, перешептывались, увидят ли еще когда боярышню? Боярыня, с трудом сдерживая слезы, обняла дочерей по очереди, сначала старшую, родную, потом – приемную. Перекрестила на дорожку. Девушки поклонились матери и братьям. Вот и закончилась беззаботная жизнь. Что впереди? Неизвестность.

Нянька Варвара, Анна и Мария в карете расположились. Боярин верхом на белом коне, а с ним и личная охрана, во главе с Алешей – десятником.

Пыль от отряда уже улеглась, а боярыня Елена все стояла у распахнутых ворот, глядела вслед уезжающей карете, и слезы катились по её бледным щекам.

- Мама, почему ты плачешь? – спросил старший сын - подросток, черноволосый Андрей.

- Мне грустно от разлуки – ответила она, смахнув платком слезу.

- Что ли сестры к нам больше не вернутся? – удивился второй мальчик – Бориска.

- Не знаю… наверно, не вернутся – произнесла мать.

Она была уверена, её красавица дочь пройдет отбор в Чертан-граде и уедет в столицу далекую, а там, даже, если не выберут её царской невестою, все одно, найдут ей жениха знатного – сынка боярского или княжеского, и в Слободку Анна не вернется, уйдет в чужую семью. И это правильно, восемнадцать лет, пора пришла – покидать родительский дом. Но почему так тоскливо на душе у боярыни?