Царевы невесты

6. Тринадцатая

Боярин Слободан среди знатных мужей находился и был этим очень горд. Воевода Еремей, тучный седовласый мужчина приветлив с ним, сказал по секрету:

- Повезло тебе, боярин Слободан, дочка твоя Анна – самая лучшая среди девиц, отобранных для царя. Это мне жена моя Катерина поведала, всем боярышня хороша, и статью, и лицом, и манеры знает, ведет себя чинно и благородно, и даже грамоте обучена. Такую не стыдно пред царские очи представить.

- Так ведь дочка-то любимая, пестовали мы её с женой моей Еленой, воспитывали.

- Молодец, Слободан. Пусть не думают там, во столице-то, что мы тут в дальнем княжестве, лаптем щи хлебаем – хмыкнул Воевода - Я думаю, поедешь ты с дочерью своей к царскому двору. Но сначала на девушек князь Милорад посмотрит, его слово крайнее.

Князь Милорад, из столицы прибывший, главный был в комиссии по отбору. Он мужчина еще не старый, вдовец, статный, в темно-русой шевелюре седые пряди пробиваются, бородка аккуратная, взгляд серых глаз, проницательный, кафтан на князе богатый, сапоги сафьяновые, он восседал во главе стола, с ним рядом царский гонец, тот, что в Слободку приезжал, позади князя писец со своими письменами, где все про кандидаток было начертано.

Тут же в палатах воеводы князь Чертанский присутствовал, лицо хмурое, взгляд исподлобья, все не так, все не по его делается. К царскому двору он сам поехать мечтал со своей дочерью, княжной Тамарой. Да только глупые бабы – старуха Зоя и ее подручная Домна, забраковали девушку, Тамара ростом высока, да слегка худощава, и кожа смуглая. Так это не беда, полнота придет, если откормить деву, а на лицо белила нанести можно. Зато она княжна! Какие-то простолюдинки, купчихи поедут на царский конкурс, а она останется в Чертани. И самое обидное, что Слободан с Анной поедет. А ведь боярышню князь для себя присмотрел, вернее, для сына своего младшего. Конечно, вряд ли провинциальная боярышня Анна станет царицей, там возле царского престола такие интриги закручены, заверчены, знатные именитые фамилии биться будут за то, чтобы к трону приблизиться и с царем породниться. Но такую красавицу заметят, и какой -нибудь царский придворный возьмет её в жены, и останется князь Чертанский ни с чем. Поэтому хмурым было его чело, уголки губ опущены.

Боярыня Катерина привела в горницу двенадцать девушек одна другой краше, все, как на подбор, такие, каких велено в столицу привезти – высокие, фигуристые, лицом белы, а щеки румяны, бровями союзны, а косы у них толстые, длинные. Князь Милорад довольно крякнул, одобрил всех красавиц, а боярышня Анна Слободанова пуще всех поглянулась, и правда, хороша, не даром молва людская про нее идет – первая красавица княжества.

Князь Милорад одним росчерком пера утвердили список невест, двенадцать красавиц отправятся в Московию…

Боярышня Анна, наконец, смогла увидеть свою любимую сестренку Машу и няньку Варвару, они ожидали её на первом этаже просторных хором. Аннушка с отцом спустились вниз по широкой лестнице.

- Аннушка! Голубка моя! – запричитала нянька – да ты вроде схуднула?

- Все хорошо, нянюшка! Маша! Как же я соскучилась, словно век вас не видела – чуть не прослезилась Анна, крепко обнимая сестру.

- Хватит причитать – шикнул на Варвару боярин – вон князь Милорад идет, с Воеводой.

Милорад и Воевода важно шествовали мимо. Девушки и Нянька почтительно головы склонили, а Князь приостановился и на Машу воззрился с любопытством.

- Боярин Слободан, а кто эта девушка?

- Это дочь моя, приемная, Маша зовут – ответил боярин.

- Разве она не прошла отбор?

- Маша отбор не проходила, она сестру сопровождает, Анну.

- Так ты, что же, утаил вторую дочку?! Такую красавицу! – повысил голос Князь.

Боярин голову в плечи втянул и на царского гонца виновато глянул, тот стоял за спиной у Князя.

- Феофан! Почто Мария на отборе не была? – обратился к гонцу Милорад.

Феофан прошептал на ухо князю:

- Так ведь девица эта… рыжая. Не велено таких…

- Не рыжая, а золотая. Кем не велено? Я таких указаний не давал – заявил Князь – приказываю, девушку - на осмотр. И если все хорошо со здоровьем, включить в список!

Откуда не возьмись, строгая тетка Глафира появилась, и смущенную Машеньку под руку подхватила. Маша на сестру свою названную взгляд испуганный бросила. Анна неслышно прошептала губами пухлыми:

- Не бойся.

А Варвара чуть заметным движением руки перекрестила Машу. Глафира повела девушку за собой. Князь Милорад продолжил свой путь на выход. Воевода шел рядом.

- Но как же, княже? Ведь список готов, двенадцать девушек отобрали, что теперь? Кого-то убирать придется.

- Не придется. Все девицы остаются. Но дорога дальняя, как её красавицы перенесут, кто знает, пусть будет запасная.

- Тринадцатая?

- Да.

Воевода и Князь на широкий двор вышли, где ждала их карета. Мужчины поехали в гости к князю Чертанскому на званый ужин.

- Несчастливое число, тринадцать, княже – заметил Воевода - чертова дюжина.

- Но уж больно девица хороша – хмыкнул Князь, увидев девушку, он захотел взять её себе.

Хитрый Воевода понял его задумку и решил воспользоваться ситуацией.

- Так может, княже, взять двух запасных? Например, у Чертанского княжна Тамара – знатная красавица, да только матушка Зоя её не одобрила.

- Хорошо, Еремей, вот сегодня и посмотрю на эту красу – согласился Милорад.

Воевода довольно ухмыльнулся, очень ему хотелось помочь князю Чертанскому исполнить мечту – попасть к царскому двору, а там, глядишь, и тот за услугу отблагодарит…