Царевы невесты

8. Медовые пряники

После воскресной службы в Храме царским невестам разрешили провести время с родственниками. Боярин Слободан повел дочерей на ярмарку, с ними нянька и личная охрана, среди них Алексей-десятник.

На Большой торговой площади многолюдно, веселые скоморохи в балаган зазывают, торговцы свой товар восхваляют. Анна и Маша, взявшись за руки, за отцом поспешают, по сторонам глядят с любопытством, сколько тут всего интересного!

- Пряники медовые! Мимо не ходите, попробовать спешите!

Маша услышала призывный мужской голос, и так пряников захотелось!

- Аннушка, смотри-ка, пряники – сказала она сестре, и девушки остановились возле прилавка с пряниками.

- Девицы-красавицы! Пряники медовые, вкусные очень – торговец обратил свой взор на них. Это был пожилой мужчина с добрыми, умными глазами. Глубокие морщинки лучами расходятся от внешних уголков глаз, белые длинные волосы перехвачены тесемкой, густая пышная борода обрамляет обветренное лицо. Рубаха на нем простая, холщевая, с вышитыми узорами на вороте и рукавах.

- Почем твои пряники, дедушка?

- А таким красавицам, я и даром отдам – улыбнулся старичок – кушайте и вспоминайте деда Власа.

Он протянул им два пряника. А тут и боярин подошел.

- Да мы, чай, не бедствуем, в подаяниях не нуждаемся – заявил Слободан – хотите пряников, дочки? Куплю.

- Да, тятенька, хотим. Купи побольше, мы других девушек угостим – сказала Анна.

Нянька сложила купленные пряники в корзину, боярин рассчитался, торговец поклонился.

- Благодарствую, боярин.

В это время Маша словно почувствовала чей-то взгляд, она обернулась и увидела неподалеку молодого мужчину богатырского телосложения, он возвышался над торговым людом, светлые кудри до плеч, аккуратно подстриженные усы и бородка, а глаза большие голубые, и эти глаза внимательно смотрели на нее. Маша смутилась, резко вспыхнули её щечки, и она крепко вцепилась в руку Анны, отвернувшись от высокого человека. Боярышня, тем временем с десятником переглядывалась тайком, пока отец и нянька не видят.

- Маша, ты чего зарделась так? – спросила она шепотом у сестры.

- Посмотри назад, там в соседнем ряду, богатырь стоит высокий и с нас не сводит глаз – ответила Маше сестре так же тихо.

Анна обернулась и не увидела никаких богатырей, обычные люди вокруг суетятся, заняты своими делами, никто на них не смотрит.

- Да где же? Кто?

Маша обратила свой взор туда, где только что стоял светло - кудрявый мужчина, он исчез, словно растворился, удивилась девушка.

- Только что был здесь - растерянно пробормотала Маша.

- Показалось тебе…

Девушки продолжили путь по торговым рядам вслед за отцом, он направился к лавке с драгоценными украшениями, его дочери должны выглядеть достойно в царском тереме…

К вечеру все девушки вернулись в верхние покои, обменивались впечатлениями, хвалились обновками, на рынке купленными. Анна предложила девушкам пряниками медовыми угоститься. Служанка на красивое блюдо их разложила. Подруги Анны с удовольствием пряников отведали, а княжна Тамара спесиво ухмыльнулась и отвернулась, её приближенные так же от угощения отказались, хоть и не прочь были полакомиться.

Утром Мария проснулась раньше всех, заворочалась, на сестру посмотрела, Анна спала безмятежным сном, но неожиданно проснулась, глаза открыла.

- Ты чего не спишь, Маша?

- Мне приснился Он – прошептала Мария.

- Кто он?

- Тот богатырь с рынка.

- Вот ты смешная. А еще мне выговаривала, зачем на десятника поглядываешь? Он тебе не ровня. А сама что? Влюбилась в мужика на рынке, один миг его видела, и влюбилась, да? – шептала ей на ухо Анна, посмеиваясь.

- И ничего я не влюбилась… Просто взгляд у него был такой, что у меня сердце чуть не остановилось – призналась Маша.

- Забудь, завтра мы уедем, и ты никогда его больше не увидишь.

А между тем наступило утро, и строгая тетка Глафира пришла девушек будить.

- Вставайте, красавицы! Умывайтесь, одевайтесь, сегодня прощальный пир будет. Завтра с утра мы отправимся в дорогу.

На пиру жена Воеводы вручила девушкам подарки – каждая получила нарядное платье и головной убор, жемчугами и золотом расшитые. Княжна Тамара приняла дар со снисходительной улыбкой, мол, и побогаче наряды видали. Анастасия Климова была на седьмом небе от счастья, такой роскоши её семья не могла позволить.

- Вы для нас все равны, все вы – дочери нашего княжества, куда бы не занесла вас судьба, помните о своей родине. Многие из вас навсегда вылетели из гнезда, а некоторые вернутся, знайте, мы всегда примем вас, и здесь в родном воеводстве устроим вашу судьбу. Счастливого пути, государевы невесты – такую напутственную речь произнесла боярыня Катерина.