Царевы невесты

10. Купание

Широкая величественная река неспешно несла свои воды куда-то в далекое море. Реке торопиться некуда. Река жизни, все течет, все меняется и что произойдет дальше никто не знает. Две девушки, взявшись за руки, весело переговариваясь, спешили по чуть приметной тропинке к реке. Внезапно расступились деревья и перед взором предстала голубая гладь реки, чистый песчаный берег и поваленное дерево над самой водой склонившееся. Анна и Маша остановились в удивлении. На том стволе сидела юная девушка, совершенно нагая, волосы крупными белыми локонами спускались до воды. Маша ахнула и произнесла тихо:

- Русалка.

Девушка обернулась, у нее было почти детское личико, а глаза на половину лица, очень красивые – голубые-голубые. Она рассмеялась, голос мелодичный, словно колокольчик.

- Что ты! У русалок рыбий хвост, а у меня… ноги.

Она приподняла над водой свои изящные ножки с маленькими узкими ступнями и снова опустила их в воду. Тонкие ручки ее ловко сплетали влажные пряди волос в косу.

- Кто ты? – спросила Анна.

- Я – Света. Живу в деревне поблизости. Очень искупаться захотелось. Вода такая теплая, как парное молоко. И вы искупайтесь, хорошая водичка – сказала она девушкам, потом, изящно спрыгнув с дерева, взяла на берегу свое платье, простое, льняное с узорами по подолу, облачилась в него быстро.

- А мне домой пора, к бабушке!

Она так стремительно исчезла за деревьями, в кустах, словно бы и не было её.

- А что, давай и мы искупаемся, Маша – произнесла Анна.

Маша засомневалась, но боярышня принялась разоблачаться, и Маша последовала примеру сестры.

Окунувшись в теплые воды широкой реки, девушки вдруг озадачились.

- А откуда она тут взялась, эта Света? – спросила Анна.

- Из деревни пришла…

- Но ведь Алеша сказал, пусто на берегу, нет никого. Как он мог её не заметить?

- И правда… Не заметил, или она пряталась? Странная она какая-то. Почему одна по лесу бегает?

- Русалка? Точно! Головы нам заморочила, пойдем-ка на берег, тятенька с нянькой потеряли нас, наверно – сказала Анна и вышла из реки, расплетая на ходу длинную косу.

Маша тоже поспешила на берег и с удивлением обнаружила, что платьев на кустиках нет.

- Где наша одежда, Аннушка?!

- Нету! Тот же берег, вот дерево, вот кусты… Это же она! Света! Шутки над нами шутить вздумала, наверняка, за деревом прячется и смеется над нами.

Ситуация была неприятная, а если девчонка украла их одежду? Как они появятся перед отцом и охраной. Стыд-то какой! А Алеша? Боярышня покраснела до кончиков волос. Посмотрела на испуганную и растерянную Машу.

- Это просто глупая шутка. Она, конечно, вернет нам одежду… Света! Выходи, это не смешно. Ты знаешь, кто наш отец?! Он накажет тебя и твою семью, мало не покажется.

Анна направилась к деревьям, в ту сторону, куда убежала таинственная Света. Мария, не веря во все происходящее, растерянно крутилась на месте, искала глазами вещи. Неожиданно за деревьями, куда ушла Анна, раздался вскрик. Маша испугалась, кинулась было к сестре, но тут её укусила оса или пчела, острый укол почувствовала Маша на своем плече, ойкнула и глянула на плечо, нет, не оса, а странное существо с перышками впилось в её нежную кожу. А тут раздвинулись кусты и перед Машей возник Он – белый богатырь с рынка. Она испуганно вскинула на него большие изумрудные глаза, но ничего сказать или крикнуть не смогла, язык просто отнялся, а ноги и руки стали ватными, и девушка плавно повалилась прямо в сильные крепкие руки незнакомца. Затем богатырь перекинул свою добычу через плечо, и по чуть приметной тропке легко двинулся прочь, а Маша потеряла сознание…

Река жизни такая извилистая, сколько в ней неожиданных поворотов. Только что девушки были царскими невестами, ехали на большой отбор в столицу, а оказались на дне… нет, не на дне реки, как подумали боярин и его охрана. Обе девушки лежали связанные, замотанные в мешковину, на дне длинного узкого челна. Маша очнулась в темноте, под мерный плеск, весла ритмично били по воде, рядом кто-то мычал и дергался. Маша поняла – Анна рядом. Они обе похищены. А что ждет похищенных девушек? Запросят выкуп с родичей, или продадут в какой-нибудь гарем к нехристям. Страшные картины возникли в мозгу, а дышать с завязанным ртом, в мешке было трудно. Сознание путалось…

На веслах сидели двое – белый богатырь, мужчина крепкий, сильный, светловолосый кудрявый, с бородкой и усами, второй – более молодой, и не такой крупный, русые волосы в косу заплетены, длинный прямой нос, серые глаза, тонкие губы, растительность на лице негустая, а руки крепкие, сильные, с длинными кистями.

- Не задохлись бы – озаботился русоволосый, кивнув на добычу в мешках.

- Не. Если дергаться не будут – ответил ему старший и налег на весла.

Солнце садилось за лес. Анна в мешке притихла…