Царевы невесты

13. Возмущение боярышни

Река совершила очередной поворот и перед взорами пленниц возникло селение, расположенное на обеих берегах реки. Только что не было никого и ничего и вдруг закончился лес, появился цветущий луг, избы, люди, занимающиеся своими обыденными делами, коровы на лугу пасущиеся, лодки, два рыбака сети тянут. На другом берегу возвышается крепость с бревенчатыми стенами, по обе стороны крепостных ворот – сторожевые вышки. Солнце медленно закатывалось за далекие леса.

- Приехали – сказал Влас – конец пути, девицы.

«Это здесь живут языческие разбойники?» - хотела спросить Анна, но благоразумно промолчала. Никаких устрашающих идолов пока не было видно, как и черепов убиенных врагов на кольях не висело. Обычное селение, небольшая пристань, туда и пристал челн, на котором прибыли пленницы. Волк Вуй первым спрыгнул с лодки на деревянный мосток, за ним последовал Руслан, выбравшись на берег, подтянул челн за трос и привязал к столбу. Слегка покряхтывая, разминая затекшие ноги, покинул лодку старый Влас. Руслан протянул руку Анне, помогая сойти на берег, потом, так же услужливо помог и Маше. Пленницы побрели по утоптанной тропе вверх в сторону крепости. Их прибытие заметили, первыми навстречу выбежали ребятишки, за ними любопытные женщины и несколько бородатых мужиков, постепенно образовался живой коридор. Впереди важно шествовал Влас, кивком седой головы отвечая на приветствия земляков. Анна шла за ним, гордо вскинув голову, она держала спину прямо, и неважно, что на ней простое холщовое платье, как на крестьянке, и босые ноги чувствуют каждый камешек на дороге, пусть эти дикие люди видят, что она ни какая-то жалкая рабыня, а боярышня. Женщины с любопытством смотрели на нее, перешептываясь, а одна высокая, статная, нарядно одетая молодка, буквально прожигала Анну злобным взглядом больших черных глаз. Она так выделялась из толпы, что трудно было не заметить её – красивый узорчатый платок, перехваченный красным очельем с золотыми подвесками, красное широкое платье с блестящими пуговицами, под складками одежды угадывается округлившийся живот. «Не иначе, местная знать» - подумала про неё Анна, и тут же наступила на что-то липкое, вонючее. Лошадиный навоз, дети это заметили, засмеялись, показывая на боярышню. Анна прикусила губу, какая гадость, но нужно идти дальше, впереди ворота крепости. Следом за боярышней шел Руслан с котомкой через плечо. Машу сопровождал волк, охранял, она с опаской поглядывала на него. А последним лодку покинул белый богатырь. Маша, обернувшись, заметила, что встречные кланяются ему очень почтительно - низко. Статный мужчина, в бордовой рубахе, подпоясанной широким ремнем, черные штаны из добротного сукна, начищенные сапоги, при нем сабля, должно быть воин, уверенным шагом приблизился к богатырю, поклонился, произнес басом:

- Здравия те, Княже.

- Здрав буди, Воислав – ответил ему богатырь и остановился – как вы тута?

- Усе по-старому, как мать поставила…

«Княже? Я не ослышалась? Он что ли Князь?» - подумала Маша, удивленно. Волк рядом рыкнул, мол, иди, не задерживай движение. Впереди идущий Руслан приостановился, сделал знак рукой.

- Ступай вперед.

Маша пошла дальше по тропе, нагоняя гордо шагающую Анну. Руслан последовал за ней. Богатырь остался на берегу с воином.

За крепостной стеной располагались добротные дома из круглых бревен с резными ставнями на окнах. Пленницы, следом за Власом пришли на широкий двор, к высокому терему. Витые столбики возле крыльца, над входом нависает балкончик. Терем соединен переходом с другим большим зданием, там тоже два этажа – хоромы, не хуже, чем у Воеводы Чертанского.

Во дворе Анну и Машу встречали… с хлебом и солью. Пухленькая девушка держала на рушнике каравай. А рядом с ней стояла юная дева в голубом узорчатом платье, волосы белые в длинную косу заплетены, очи огромные.

- Это же она… Света – ахнула Анна.

- Здрава будь, Светозара – поприветствовал девушку Влас.

- Здрав, Влас. Здравы, девы. Милости просим – произнесла она с улыбкой.

Девушки уставились на неё, радости от встречи не испытывали.

- Это ты заманила нас! – злобно проговорила Анна.

- Что с имя, Влас? – удивилась девушка. (Что с ними, Влас?)

- Неразумны сии девы, все куда-то бежати хотят.

- В гости приехали, и уже бежать? Что, девицы, даже взвару с нами не попьете? – спросила она пленниц насмешливо.

- В гости?! – изумилась Анна – в гости силком не тащат! Мы домой хотим!

- Чуешь, каки речи ведут. Так и скажу Берегине, норовистые девицы попались – вздохнул Влас и в терем направился. Волк остался охранять.

- Неладно это, девы. Мы тут ждем, все очи просмотрели, на реку глядючи, когда невесты распрекрасные приедут – сказала Светозара – а вам не по нраву наш радушный прием.

- Да она издевается! – вскинула голову Анна и окатила девушку презрительным взглядом – это же Ты! Была там, на реке! Украла нашу одежду и убежала?!

Волк зарычал на Анну, оскалив острые зубы. Маша в испуге схватила сестру за руку.

- Успокойся, Аннушка – прошептала.

- И правда, успокойся. Ничего я не крала – усмехнулась Светозара.

- Но ты же там была?

- Я не Я, то тень мая… Вам, девы, сего не разуметь.

- Ну где уж нам, неразумным – язвительно произнесла боярышня.

- Ступайте в мовню, помыть вас надо с дороги, запылились чуток – Светозара иронично на девичьи грязные ноги посмотрела – а там и трапезничать станем. Скоро Ярило уснет, и мы на покой пойдем. А поутру с вами сама Берегиня познакомится.

- А Берегиня – это кто такая? – поинтересовалась Маша.

- О! Берегиня – наша великая мати, она все решает. Ваши судьбы в её руках.

Анна и Маша переглянулись.

- Смиритися со своею долей. Ежели вы тута, таки сие богам угодно – произнесла Светозара и покинула невест, оставила их на попечение двух молчаливых служанок. На все вопросы они отвечали: «не розумею» или «то не ведаю». Чудные они какие-то.

Вопреки опасениям, что рисовались пленницам во время пути, их не заперли в темном подвале, не заковали в цепи и в жертву на алтарь злому идолу не принесли. Но может, это только пока?