Царица барахолки или мой магический сэконд-хэнд

Деревянное сердце и горячий шоколад. Часть 1

Я прошла знакомой уже дорогой, но как будто разглядывала все заново. Ну да, когда не приходится тащить тележку, город как-то лучше выглядит!

Один раз я свернула не туда и поняла, что это так, когда обнаружила себя на крохотной круглой площади. Там было очень уютно, и по всей окружности стояло множество маленьких скульптур явно одного и того же автора. Это были зверюшки, одетые в человеческие одежды. Я уже поняла, что мне нужно было на предыдущем перекрестке повернуть в другую сторону, но эта внезапная выставка смотрелась так миленько, что я задержалась, чтобы поразглядывать.

– Это работы Михеля Вудхерца, – вдруг раздался трескучий голос над самым моим ухом.

– О, интересно… – вежливо сказала я и немедленно сделала вид, что мне срочно нужно уходить. Но цепкие пальцы, похожие на птичьи лапы, уже ухватили меня на рукав.

– Михель Вудхерц был влюблен в молодую княжну, – продолжил мой незваный экскурсовод. Честно говоря, я даже не очень понимала, какого пола это седовласое существо. Потому что одежда была длиннополой, конечно, но вот так сразу и не скажешь, платье это или, скажем, ряса. По тощей фигуре было тоже непонятно. И голос был универсально-старческий…

– Мне нужно идти, – сказала я и попыталась освободить рукав своей блузки.

– Я займу всего несколько минут, – заверило меня существо. – Князь был даже не против выдать княжну замуж за Михеля. Да, его род не очень знатный, зато от его работы зависело благополучие всего княжества. Он был лесорубом! Нет! Он командовал всеми лесорубами… Но княжна решила поартачиться и сказала, что выйдет за него замуж только в том случае, если деревянная игрушка оживет. Михель вырезал тысячи игрушек. Ты же видишь, каждая почти живая!

– Да, – я кивнула и задержалась взглядом на котике в расфуфыренном камзоле и берете.

– Поговаривают, что каждую ночь одна из игрушек оживает, – сообщило мне существо. А потом я поняла, что мой рукав свободен.

– Так они поженились или нет? – спросила я. И мысленно фыркнула: “Вот я непоследовательная! То пыталась убежать, а теперь мне захотелось финал истории услышать!”

– Ступай своей дорогой, – сварливо отозвалось существо. – Тебе не нужно знать, что тогда случилось!

– Так нечестно! – возмутилась я. – Вы начали рассказывать историю, а на самом интересном месте – перестали!

– Я все рассказал, – огрызнулось существо. Ага, “рассказал” – значит это старик!

– Нет, не все! – возразила я. – Вы не ответили на простой вопрос. Поженились они или нет.

– А это вовсе даже и не простой вопрос! – визгливо прокричал старик. Потом подскочил ко мне и заглянул в лицо. Мне на мгновение стало жутко от его прозрачного и пустого взгляда. И тут он отпрянул и как заорет. – Там, куда ты идешь, тебя ждут сплошные неприятности!

И тут он приподнял длинные полы своих одежд и ускакал в один из переулков. Смешно так ускакал, как в мультиках. Но перед тем, как он скрылся, из его кармана выпал небольшой предмет и подкатился к моим ногам.

– Стойте! – закричала я. – Вы уронили…

Но никого не было. И вообще было как-то пусто вокруг. Будто все жители домов в это время суток находятся где-то в другом месте.

Я подобрала предмет с брусчатки и внимательно рассмотрела. Это было сердце. Небольшое, размером с куриное. Но анатомически как человеческое. Очень детально и талантливо вырезанное из дерева.

Я снова осмотрелась, обдумывая, надо мне бежать в переулок за странным стариком, чтобы вернуть вещицу. Но стало как-то страшненько углубляться в лабиринт узких улочек. Я и так уже свернула не туда, заблудиться было бы совсем даже не умно.

Так что я спрятала находку в карман и снова направилась к магической мануфактуре.

Пообещав себе, что как-нибудь еще вернусь на эту площадь, найду странного старика и верну ему его деревянное сердечко.

Со второго раза у меня получилось безошибочно найти дорогу до магической мануфактуры. Правда, пришлось здорово постараться, чтобы добиться встречи с самой хозяйкой. Охранник, оказывается, запомнил, что я тут не так давно с князем поскандалила. И убедить его, что я на самом деле переодетая графиня или баронесса мне не удалось – он видел, что я служанка барахольщика. Но спорили мы с ним так громко, что Марша Бланко собственной персоной спустилась с лестницы.

– Что вам здесь нужно? – высокомерно спросила она.