Царская игра. Дом на скале.

Глава 1, 2

Глава 1

Огромный экран, висящий в царском кабинете, мигнул. На нем появился логотип в виде многоконечной звезды, а затем — надпись: «Тридцатого мая начинается новый сезон “Царской игры”».

Поудобнее устроившись на диване, Агнес сняла туфли и погрузила ноги в ворсистый ковер. Какой же она была наивной, отправившись в игру, в это авантюрное приключение, год назад!

В коридоре послышался звук шагов, и двери открылись. В кабинет вошел высокий, элегантно седеющий мужчина в светлом костюме. Он сел рядом с Агнес, улыбнулся, и они обнялись.

— Извини, дорогая, я немного задержался. Спасибо, что пришла! Я знаю, у тебя много работы в газете. — Он посмотрел ей в глаза. — Ты выглядишь усталой.

— Папа, давай немного посидим вдвоем, — ответила Агнес.

— Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, — сказал отец.

— Да.

— Но не приходишь.

Последние слова прозвучали не с упреком, а с грустью.

— Прости.

Неожиданно суета отступила, и Агнес почувствовала, как сердце наполнилось тихим покоем, словно чистая вода до краев наполнила прозрачный сосуд. Внешне ничего не изменилось, но внутри она вновь стала маленькой девочкой, которая зашла во дворец, и Царь поднял ее на руки.

— Спасибо, папа, что ты есть в моей жизни.

В двери постучали.

— Разрешите войти?

Вошел молодой человек в белой форме царской гвардии.

— Здравствуй, Стефан! — Царь встал. — Проходи, я ждал тебя.

— Приветствую, государь! — ответил гвардеец.

Он сделал два шага вперед, снимая фуражку.

«Стефан?» — удивилась Агнес.

Ее напарник в прошлой игре запомнился ей совсем другим: худощавым, симпатичным юношей с мягкими волосами и темными грустными глазами. После игры он уехал на учебу в Академию царской гвардии.

— Приветствую, Агнес!

Голос его звучал так, как будто он сказал заученное «Честь имею».

Она машинально надела туфли, но не поднялась с места.

— Добрый день!

Иногда она представляла, как они могли бы встретиться, о чем говорить, что вспоминать или о чем молчать. Но сегодняшняя встреча не укладывалась ни в один сценарий. Тем временем Царь сел за письменный стол, а Стефан — напротив.

— Агнес, ты присоединишься к нам? — спросил Царь. — Сядь поближе.

— Конечно.

— О чем ты думаешь?

— Извини, папа. У меня такое впечатление, когда я вижу вас двоих, что вы, как в прошлый раз, хотите не посвящать меня в свои планы.

— Мы собрались как раз все обсудить, — произнес Царь, видя, что сюрприз удался. — Через месяц новый сезон игры. Вы победили и можете отправиться на второй уровень. Поэтому выбирайте напарников.

— Я согласен, — ответил Стефан.

— Можно подумать? — спросила Агнес.

До выхода из дворца Агнес и Стефан дошли молча. На улице он надел фуражку.

— Может, посидим на площади? — спросил он, прибавляя шаг, чтобы не услышать отказ.

— Мне все равно. Я отпросилась в редакции на два часа, есть еще минут двадцать.

Агнес пошла за ним, и ветер разносил стук ее каблуков. Они сели за столик друг напротив друга. Он видел лазурное море в просвете между зданий, она — затемненные окна кафе с яркими розовыми цветами на подоконниках.

Подойдя, невысокий улыбчивый официант предложил напитки и мороженое, а затем принял заказ. Агнес вспомнила: надо срочно записать рабочую встречу на следующий день, и достала толстый ежедневник.

Стефан снял фуражку, расстегнул верхнюю золотую пуговицу кителя и посмотрел вдаль. Когда они встретились в первый раз, Агнес была в легком белом платье, с цветами в распущенных волосах. А сейчас перед ним сидела совсем другая девушка: черный деловой костюм, волосы собраны в пучок, солнечные очки в темной оправе. Он вспомнил, какой она была испуганной и робкой в пустыне. Но кто сейчас перед ним Стефан не понимал.

Принесли заказ: стаканы с соком и белые шарики мороженого в вазочках.

Агнес написала список дел и отодвинула открытый ежедневник. Она отпила сок, внимательно посмотрев на Стефана. Из-за короткой стрижки у него торчали уши. А вот белая гвардейская форма ему очень шла, оттеняя смуглое лицо.

— Ты пишешь стихи? — спросил Стефан, глядя на ежедневник.

— Нет, — смутилась Агнес, как будто он задал слишком личный вопрос. — Всего только планы на завтра. —Чем собираешься заниматься?

— Пойду к родителям. Мне дали отпуск от учебы на три дня.

Размешивая ложечкой растаявшее мороженое, он бросил взгляд на голубей, которые разгуливали по брусчатке, постоянно кивали головами, советуясь друг с другом и громко воркуя. Три особенно смелых приземлились прямо на стол и начали деловито расхаживать в надежде поклевать хлебных крошек.

— Я пойду. Пора, — сказала Агнес.