Царство 369 Том 2

Пролог

Тело Дмитрия Кощеева глухо ударилось о землю.

Кукуня ринулась к нему. Она совсем забыла, что случается, когда Кощеев теряет сознание.

— Дима... Димочка... Сейчас... Сейчас... — пальцы пугливо ощупывали омытую кровью кольчугу. — Светозара, быстрее!

Кукуня прильнула ухом к его груди.

— Я не слышу сердца! Быстрее, ну чего же ты!

Она обернулась.

Светозара стояла, крепко сжимая копьё. Её прищуренный взгляд был устремлён поверх мёртвого Димы. Древко медленно поднималось, переходя в боевое положение.

К ногам Светозары попадали тела поднятой было нежити. Инквизиторы и дружинники рухнули вповалку в тот самый миг, когда Дима коснулся земли. Оборотень простоял ещё несколько секунд, возвышаясь последней грозной фигурой, но синее пламя Нави покинуло и его мертвенный взгляд. Туша обмякла и плашмя рухнула следом за остальными. Голова отвалилась и прокатилась вперёд на добрые десять метров, остановившись прямо у ног дюжины дружинников.

Эльфы оглядывались. Эльфы переглядывались.

Они смотрели то на Светозару, то на лежащего Дмитрия.

В их недавно напуганных лицах читались лёгкая растерянность и одновременно облегчение.

— Хм... получается... нам никто не заплатит? — спросил один.

— А ещё... никто не убьёт... — заметил другой, и в голосе его прозвучали приободряющие нотки.

— Хоромы уже не спасти, — вздохнул третий.

— Значит, надо брать что есть и валить с этой проклятой земли.

— Предлагаю с девок начать: возьмём с собой, скрасят дорогу.

— Чего?! — воскликнула Кукуня. Поднявшись на ноги, она схватила с земли клинок Димы и, держа его обеими руками, направила остриём на дружинников. — Я уже парочку из ваших положила, так что в очередь, остроухие! — яростно выкрикнула она.

Эльфы переглянулись и рассмеялись.

— Кукуня... не надо... — тихо сказала Светозара и осторожно шагнула назад.

Она уже смирилась с тем, что придётся драться. Вот только была совершенно не готова к бою: ей мешала даже одежда. Длинная юбка путалась в ногах. Девушка понимала, что расклад не на их стороне, и думала, как выйти из положения. Убежать не получится. А в бою против дюжины здоровых мужиков две хрупкие девушки вряд ли выйдут целыми и невредимыми. Если вообще выйдут.

Кукуня, в отличие от подруги по несчастью, ни о чём не думала. Её сердце бешено колотилось, разгоняя адреналин по жилам. Планирование было не в её натуре, а ярость застилала глаза. В длинноухих солдатах она видела лишь материал, который может пригодиться для Димы, — и не более того. В этой хрупкой девушке было куда больше решимости, чем в любом из здесь присутствующих, но, по грустному стечению обстоятельств, одной решимости недоставало.

Эльфы, повытаскивав оружие, начали полукругом обступать девушек. Облизываясь и отпуская ехидные шуточки, они были готовы драться за добычу.

— Назад! — Кукуня сделала резкий выпад и махнула мечом, пугая ближайшего эльфа.

Тот чуть отклонился, но как-то нехотя — словно вовсе не рисковал получить сталью по лицу — и вновь стал медленно приближаться к девушке, широко расставив руки, готовясь то ли схватить её, то ли отбить следующий удар.

— Утютю, какая строптивая, это тебе не игрушка...

Светозара стояла на четыре шага позади Кукуни. Она понимала, что в этой ситуации у неё есть преимущество: можно воспользоваться тем, что часть эльфов отвлечётся на дикарку, а самой сбежать.

Солдаты начали обходить их обеих широким кольцом.

— А ты чего, княжна? — насмехался дружинник, игриво вышагивая из стороны в сторону и дразня Светозару, которая медленно отступала, выставляя копьё то на одного, то на другого. — Испугалась нас, что ли? Мы же друзья... не признала, что ли?

Светозара не отвечала. Она понимала: клещи сейчас сомкнутся.

И тут яркая вспышка сбоку привлекла её внимание.

— Сдохни, тварь! — визжала Кукуня.

Её кулак встретился с лицом дружинника, который уже ухватил её за ногу; другой держал ладонь с мечом. Столб синих искр разлетелся во все стороны. Эльф завопил — то ли от боли, то ли от страха. Он судорожно махал руками, пытаясь сбить пламя с лица. Огонь медленно растекался по телу.

— А-а-а! — яростно кричала Кукуня, замахиваясь для нового удара.

Второй дружинник, державший её за другую руку, резко рванул девушку в сторону и вниз, сбил с ног. Она проскользила по земле и только развернулась, чтобы встать, как на неё тут же навалился ещё один эльф. Он прижал её голову к земле и заломил руку за спину.

— Лежать, ведьма! И не таким крылья обламывали! — ехидно бросил солдат.

— Таких, как я, ты ещё не видел! — Кукуня яростно брыкалась, пытаясь вырваться из цепких лап мужлана. Но силы были не равны.

Однако понимание этого лишь пуще раздувало пламя Нави в сердце лесной девушки. Крича что есть мочи, она продолжала вырываться, и вдруг синий огонь, вспыхнув в её руке, тут же охватил всё тело, а вместе с ним и злосчастного дружинника.

Вспышка синего света озарила деревню.

Надрывный мужской крик разорвал тишину, и даже по водной глади озера пошла рябь.

Тяжело дыша и продолжая полыхать синим светом, Кукуня поднялась на ноги, утирая нос тыльной стороной ладони. Порванное платье сползло с плеч, одно бедро обнажилось, открывая бледную кожу, по которой струился синий огонь Нави.

Позади неё на ногах стоял эльф. Вот только кожа его иссохла, а глазницы провалились внутрь.

Кто-то из эльфов осенил себя Нульсущим знамением и прошептал:

— Кощеева дочь...

Все смотрели на Кукуню.

Светозара поняла: на неё больше никто не смотрит. Это шанс. Резкий выпад — и копьё пробило шею тому эльфу, что пару секунд назад вытанцовывал из стороны в сторону.

В голову соседнего солдата прилетел камень.

— Бей супостатов! — хрипел Захар.

Старик с топором в руках со всей старческой дури бежал на эльфов. За ним бежали другие селяне с вилами, косами, топорами. Они кричали что было сил, разрывая глотки.