Царство Фирдос. Юный воин.

1.1

- Не сиди на окне Анкур! Ты можешь упасть и покалечиться. Я обещала твоей маме, что позабочусь о тебе, но с каждым днём это становится всё труднее. Ты постоянно влезаешь в неприятности, но рано или поздно у тебя не получится выйти сухим из воды. 
- Тётушка, милая тётушка, я не мог не вмешаться в ситуацию. Те парни, облачившись в одежды воинов, вели себя подобно животным. Они как стая гиен обступили немощного старика и пытались выбить из него деньги. Цель воинов защищать мирных жителей, а не обирать их, а они совсем об этом забыли. Я хотел всего лишь напомнить им об этом, ведь Махавир сказал…
- Махавир?! Ты опять ходил к нему? Сколько раз я тебе говорила не ходить в лес и не разговаривать с этим странным человеком?! 
- Тётя, он хороший человек и многому меня учит.
- Учит? Пока что он научил тебя только совать нос не в свое дело, что каждый раз оборачивалось для тебя неприятностями. 
Махавир был отшельником. Он мог бы жить  в городе и неплохо зарабатывать себе на жизнь, обучая юношей воинскому искусству, но он отказался от благ мирской жизни и предпочёл уединиться в лесу. Говорят, что когда-то он был великим воином и что именно благодаря ему ныне покойный император Пурушоттам смог добиться объединения земель древней империи Фирдос мирным путем. 
Махавира, как генерала царской армии, любили и уважали не только солдаты, но и весь народ, который мог жить без страха под его покровительством. Опасаясь набегов со стороны вражеских государств, цари соседних царств сами шли на поклон к Пурушоттаму. Они согласны были признать себя вассалами Фирдоса ради того, чтоб попасть  под защиту великого Махавира. Они не боялись несправедливых условий соглашения с  императором, потому что Пурушоттам был на столько же справедлив и честен, на сколько его верный генерал был храбр и отважен.
Империя процветала, пока Пурушоттам и Махавир стояли во главе царства, но когда император после затяжной болезни скончался, Фирдос постепенно стал менять своё обличие. Причиной глобальных перемен стал брат императора Мукеш. После смерти законного правителя он взошёл на трон  в качестве регента при двухлетнем сыне Пурушоттама Амрите, который до достижения совершеннолетия не мог взять в свои руки бразды правления государством. 
Став исполняющим обязанностей главы империи, Мукеш в первую очередь взялся за пересмотр соглашений с вассальными государствами. Ему не нравилось, что его брат предоставил слишком много свобод царям-союзникам. К тому же, он хотел получать от них больше золота за защиту их царств от врагов. Цари хотели возразить Мукешу, но активизировавшиеся после смерти Пурушоттама воинственные соседи вынудили их принять новые кабальные условия. Кроме этого подопечным царствам пришлось согласиться отправлять в столицу Фидроса молодых людей для обучения их воинскому искусству и последующей их службе в новом органе контроля порядка внутри империи.
На должность учителя новобранцев Мукеш назначил Махавира, но тот  отказался выполнять приказ, когда узнал, что эти парни будут исполнять роль карателей. Он не хотел тренировать тех, кто впоследствии будет использовать его знания для угнетения мирного населения. Вскоре после этого он отказался от поста главнокомандующего имперской армии.
Мукеш объявил всем, что генерал покинул воинскую службу из-за нежелания подчиняться приказам нового правителя. Мало кто поверил в это, и поговаривают, что на самом деле он ушёл для того, чтоб организовать сопротивление и скинуть дядю наследника престола с трона. Вот только почти за 23 года отречения за ним так и не было замечено никаких попыток собрать армию.
Мукеш хотел убить ослушавшегося его приказа генерала, но придворные министры вовремя остановили его. Махавира любил народ, поэтому убив его, Мукеш бы на троне долго не задержался. Начались бы волнения среди мирного населения по всей империи, а солдаты в своём большинстве поддержали бы народ, поэтому генералу дали спокойно уйти в лес, где он и познакомился Анкуром.
Анкур с самого детства был непоседой. Тётушка Ила  всегда старалась утихомирить его буйный нрав, но сделать это ей удавалось крайне редко. Однажды, пока тётя была занята делами на кухне, Анкур играл во дворе. Он гонялся за бабочками, но как только тётя отвернулась от окна и перестала видеть его, мальчишка тут же ринулся в лес. Лес казался ему загадочным, волшебным местом, но ему запрещалось туда ходить, что ещё больше вызывало желание при  первой же возможности сбежать в самую чащу.
Анкур бежал без оглядки. Он боялся, что его быстро спохватятся и ему так и не удастся узнать, что же так рьяно запрещала ему увидеть тётя. Он бежал все глубже и глубже в лес и спустя время не заметил, как заблудился. Оглянувшись по сторонам, он не нашел тропы, ведущей домой. Он даже не знал, в какой стороне находится его дом. Оставалось только идти вперед и надеяться на лучшее. Пройдя еще немного, он заметил седовласого мужчину, погруженного в медитацию, а навстречу ему шёл волк, у которого, как показалось Анкуру, явно не добрые намерения. Он испугался за отшельника и, не раздумывая, бросил в волка камень, чтоб тот остановился и переключил свое внимание на него с погруженного в свои мысли пожилого мужчины.
Ожидания мальчика оправдались, волк обратил внимание на незваного гостя и направился к нему. Анкур взял в руки палку для защиты и, когда расстояние межу ним и волком стало угрожающе близким, мужчина вдруг заговорил.
- Иша, стой! – закричал отшельник. – Не надо пугать нашего юного гостя.
Волк посмотрел на мужчину обижено, ведь мальчишка кинул в него камнем, и он хотел его проучить.
- Иша, мальчик думал, что ты хочешь мне навредить. Он пытался меня защитить. Ты же не будешь гневаться на человека, который хотел меня защитить? Тем более наш гость уже все понял и хочет перед тобой извиниться, не так ли, юноша?
- Извини меня, Иша, я не хотел сделать тебе больно! – сказал Анкур, не выпуская из рук палки.
- Вот видишь, друг мой, мальчик не хотел обижать тебя, и он смог признать свою ошибку. Мы же простим его? 
Анкуру показалось, что волк кивнул мужчине в знак согласия. Это успокоило мальчика, и он опустил палку. 
- Этот волк ваш питомец? Он ручной?
- Что ты, как же волк может быть ручным? Он свободный житель леса и мой друг. Как ты уже понял, его зовут Иша, меня зовут Махавир, а какое твое имя юноша?
- Мать назвала меня Анкуром, а тётя довольно часть называет меня непоседой и егозой.
Махавир засмеялся и предложил мальчику присесть на подстилку из соломы.
- Откуда же ты пришел, столь отважный ребенок? Неужели родители не смотрят за тобой, ведь ты еще совсем юнец? Сколько тебе: пять, шесть лет?
- Я пришел из столицы, вернее из деревни, которая находится с южной стороны от нее. Родителей у меня нет, меня воспитывает лишь тётушка Ила, которая утверждает, что мне пять лет. 
- Всего пять лет, и ты уже такой храбрый! Наверное, твой отец был воином?
- Я не знаю, кем был мой отец. Тётя ничего не рассказывала мне о нем.
- Ясно. Если хочешь, приходи ко мне в лес. У нас с Ишей не бывает гостей, но мы будем тебе рады. Сейчас я доведу тебя до тропы, которая выведет тебя прямиком к деревне. 
Отшельник вместе с волком проводил Анкура до тропы и сказал: « Каждый день в два часа после полудня я буду отправлять Ишу ждать тебя в этом месте. Если хочешь, приходи.»
На следующий день Анкур не смог сбежать от тёти, но через два дня у него получилось скрыться от ее зоркого взора и отправиться к Махавиру. На протяжении 15 лет он регулярно навещал отшельника, вплоть до того дня, когда тётушка Ила застала его сидящим на окне после очередной передряги.