Царство стервятников

Глава 5

На станции с каждой минутой оставалось всё меньше людей. Все они спешили на свой единственный праздник. Когда мы подошли ко входу, неприятные воспоминания нахлынули на меня. Здесь я получила своё второе имя — Марлена, познакомилась с «Кинжалами». Определённо, это место разделило мою жизнь на «до» и «после».

Мей прекрасно знала строение замка, я же навсегда запомнила дорогу к главному архиву. Мой пульс участился, когда мы остановились у дубовой двери, но времени медлить у нас не было. Мей на удивление с легкостью открыла её, и мы вошли внутрь. Сейчас в нём было тихо. Я оглядывалась и всматривалась в стеллажи, ожидая увидеть силуэт Архивистки. Но за полками не было никого, и в воздухе чувствовался только запах парафина и пыли. А ещё аромат душистой мяты, который исходил от Мей. Она недавно работала с травами у себя дома. Мы медленно прошли вглубь архива. Мей быстро осмотрела книжный стеллаж и потянула на себя одну из книг: рядом с нами в стене с глухим звуком открылся проход. Мей взглянула на меня, кивнула в сторону тоннеля и решительно вошла внутрь, и я с настороженностью последовала за ней.

Через несколько метров туннель сменился узкой винтовой лестницей, которая вела нас всё глубже под землю. Она привела нас в следующий туннель, который был немного шире предыдущего. Он был освещён горящими факелами на стенах, которые не только давали свет, но и немного нагревали воздух вокруг. Вскоре перед нами показалась дверь, ведущая в личную библиотеку королевской семьи. Мей приложила к ней ухо, чтобы проверить, нет ли внутри кого-нибудь. К счастью, всё было тихо. Я уже собиралась открыть дверь, но Мей остановила меня, вытянув руку с маленьким тканевым мешочком.

— Подожди, Марлена. Прежде чем мы войдём, тебе нужно нанести на себя вот этот порошок.

Я с опаской посмотрела на мешочек, и Мей тут же спохватилась:

— Ах да, тебе ведь уже приходилось сталкиваться с сонным порошком. Прости, это другой порошок — «неузнадим». Если нанести его на себя, никто не сможет тебя узнать, пока ты не назовёшь человеку своё имя. С его помощью мы сможем легко покинуть замок. Но я должна предупредить: действие порошка закончится через час, так что будь осторожна.

Я с опаской взяла из её рук горсть порошка и трясущимися руками посыпала им волосы. Мей сделала то же самое. Мы назвали друг другу свои имена, чтобы не потерять друг друга на балу. Библиотека королевской семьи располагалась в одной из башен замка. Книжные стеллажи стояли кругом вдоль стен, а в центре комнаты расположились приятный шёлковый ковёр, расшитый золотыми нитями, два небольших диванчика с несколькими креслами и круглый чайный столик. Сейчас здесь не горела ни одна свеча или лампа, лишь лунный свет освещал башню через изящные оконные витражи.

Мей махнула мне рукой, призывая следовать за ней, и быстро исчезла через дверь, ведущую в остальную часть замка. Но когда я вышла в коридор, её уже нигде не было. На секунду меня охватила паника. Взяв себя в руки, я решила, что Мей просто убежала вперёд, и я последовала за ней по коридору.

Поглядывая в окна, я заметила вдалеке здание станции. Значит, я двигаюсь на запад. Обычно спальни в таких замках располагались с противоположной стороны — на востоке. Тронный зал находился на юго-востоке, а бальный — на западе. Музыка оркестра становилась всё громче. Но тут позади меня послышались голоса. Спрятаться было негде, тогда я рванула вперёд и свернула за поворот. За ним расположилась комната, створки дверей были открыты, но завешаны плотной красной бархатной шторой. Недолго думая, я шмыгнула за неё, надеясь, что эта комната не окажется чьей-нибудь спальней. Оглядевшись, я поняла, что попала в портретный зал. Здесь было просторно. Никакой мебели. На стенах висели портреты в красивых рамах с причудливыми орнаментами, отделанные позолотой. И у каждого портрета стоял красивый напольный канделябр, также позолоченного цвета. Сейчас же в зале горел только один канделябр — у центральной картины. На портрете была изображена королевская семья: в центре — король, по правую руку от него — его жена с новорождённым ребёнком, а по левую — старшая дочь Мей.

На противоположной стене расположились портреты королевской семьи Торрес из соседнего королевства Ротор. Я пришла к выводу, что королевская семья была и находится в очень хороших, даже дружеских отношениях с этой семьей, раз в такой тяжёлой ситуации Кристалл займёт трон Домино. Рассматривая портреты, я остановилась, увидев её имя под одним из портретов. Впервые я смогла рассмотреть, как выглядела девушка, которая чуть не лишила меня жизни. У неё были большие добрые глаза, небольшой носик и милое личико. Кристалл не казалась способной на убийство. Наоборот, чем больше я вглядывалась в портрет, тем больше меня поражала глубина её глаз. Она смотрела в сторону, не улыбалась, а уголки её губ были опущены, словно она тосковала по кому-то.

Я отошла назад и бросила последний быстрый взгляд на остальные портреты. В этот момент за моей спиной раздался знакомый голос:

— Интересуетесь нашей историей?

Я тут же развернулась, чтобы убедиться в своих догадках.

— Простите, Ваше Высочество, я не услышала ваши шаги, — поспешно сказала я, пытаясь поклониться. Мой поклон получился крайне неуклюжим, но принц не смутился, а даже улыбнулся.

— Как ваше имя? — спросил он.

Я поняла, что действие порошка продолжается, и принц Алан не узнает меня.

— Малика, Ваше Высочество, — тихо ответила я.

— У вас красивое имя. Я не встречал вас до этого в замке. Вы прибыли на бал Надежды?

— Я впервые здесь, Ваше Высочество. Я приехала издалека и очень рада, что смогла посетить этот важный и памятный вечер.

— Мало кто говорит, что Бал Надежды — памятный вечер, — ответил принц. — Для ребят со станции этот бал — единственный день, когда они могут повеселиться, особенно во дворце. Но в первую очередь этот бал посвящён памяти принцессы. Капитан Грей был последним, кто видел Его Величество живым. Его последние слова были о дочери. Он предрёк, что принцесса вернётся и вернёт в Домино спокойную жизнь. Я искренне верю в это.