Царство света и тьмы

Глава 1

Я прихожу в себя и первое, что ощущаю, даже не открыв глаз, — холод и сырость. Приподнимаюсь, чтобы оглядеться, и не могу понять, что происходит. Паника приходит не сразу. Первая мысль: у меня, должно быть, проблемы с головой. Скорее всего, вчера я просто перегрелась на солнце во время раскопок, и теперь мне мерещится что-то неладное. Как еще можно объяснить такое?

Только вчера мы с небольшой группой энтузиастов занимались раскопками современной терракотовой армии. Моя подруга Лиза всегда мечтала открыть что-то грандиозное, и в этот раз утверждала, что это именно тот прорыв, который ей необходим. Несмотря на все свои личные проблемы, я собрала вещи и последовала за ней. Вместе с нами были такие же профессионалы (в меньшинстве), как Лиза, и еще с пяток тех, кто хотел испытать что-то новое, поэтому отправился в это путешествие. В любом случае авантюризма и тем, и другим не занимать.

Но никакой терракотовой армии сейчас передо мной и в помине не было. Это был лес, причем настолько мрачный, что мурашки побежали по коже, когда я огляделась.

- А то еще сожрет кто-то...

Я старалась прислушиваться к каждому шороху, а подозрительных звуков было много. Отряхивайся, не отряхивайся — какая разница, если твоя одежда полностью промокла? В любом случае даже более или менее приличный вид не спас бы меня от встречи с каким-нибудь местным хищником.

- Нет, я определенно сошла с ума.

Я зажмурилась и надавила костяшками пальцев на веки, надеясь, что все это исчезнет. Но надеждаиспарилась, стоило только открыть глаза.

Итак, что мы имеем в конечном итоге? Еще вчера я была в одной из самых жарких пустынь, где нет даже намека на дуновение ветра, и в окружении других людей. А уже сегодня я одна и в окружении леса, которого точно никогда не видела до этого момента. Оставалось попытаться вспомнить, чем закончился вчерашний день, но это оказалось проблематично. У меня никогда не было проблем с памятью, но в этот момент она меня и подвела. Вывод напрашивался сам собой.

- Я просто сплю, и мне надо проснуться.

Мне действительно хотелось этого, чувство голода и жажды напоминали о себе сильнее с каждой минутой. Не припомню, чтобы во сне могло быть что-то подобное. Я огляделась в поисках воды и хоть каких-то знакомых растений, но все было похоже на какую-то сказку. Здесь был обыкновенный зеленый мох, но вперемешку с каким-то фиолетовым и красным. От причудливых цветов в форме трезубца перелетали какие-то насекомые, похожие на светлячков. Во всяком случае, животики у них светились точно также, разве что всеми цветами радуги, сменяя друг друга.

- Я просто сошла с ума.

Мне ничего не оставалось, кроме как выдвигать одну безумную теорию за другой. В конце концов я различила звук, который изначально меня напугал, а потом просто стал фоновым. Это была река, и я направилась в ее сторону.

Вышла на берег, выложенный камнями различной формы и цветов, сама вода была какого-то буроватого оттенка. У нас такую воду точно не стали бы пить.

Аккуратно опустившись, попробовала воду, и на вкус она оказалась самой обычной, даже несколько сладковатой. Я пошла обратно к лесу, разглядывая горы, что виднелись за рекой. Послышался звук падения, и я резко развернулась, практически столкнувшись лицом к лицу с мужчиной.

Я открыла рот для вопроса или вопля ужаса, но до этого не дошло. Сзади кто-то стукнул меня по голове, и я потеряла сознание.