Царство света и тьмы

Глава 22

После долгих сборов наша небольшая процессия отправилась на праздник. Как оказалось, наш отряд все же нагнал нас, но они разместились в доме на другом конце деревни. Когда я услышала об этом, настроение сразу улучшилось от того, что мы с Даяной могли увидеться. Честно сказать, девушка мне симпатизировала.

Несмотря на мои ожидания, Даяна не пришла, она осталась ухаживать за больными. Конечно, я расстроилась, теперь мне надо было предпринимать меры, чтобы хоть как-то одновременно развлечь себя и затеряться в толпе.

Выйдя из дома, стало понятно, что на праздник соберется вся деревня. Улицы со времени нашей прогулки успели преобразиться. Всюду были развешены гирлянды и таблички с веселыми надписями. Дети сновали туда-сюда: некоторые из них сами раздавали конфеты, напитки, маски из папье-маше, тем самым зарабатывая; чумазые детки, рядом с которыми не было видно родителей, занимались попрошайничеством. Рив дал парочку монет с дырочкой посередине. Получив монетку, дети прекращали свое попрошайничество и бежали в противоположную сторону, словно боясь, что Рив может передумать и пустится за ними в погоню.

У нас тоже было одно преймущество: как только люди видели Дариона, который, естественно, шел во главе процессии, они останавливались расходились по разным сторонам улицы, давая нам дорогу. Некоторые девушки, казалось, вот-вот упадут в обморок, словно увидели Бога или приведенье. Кто-то махал Дариону, некоторые посылали воздушные поцелуи, а самые смелые пытались передать ему записки или конверты разных цветов и размеров. Я нашла это забавным.

- Сейчас начнется самое интересное, вставай за мной и делай так, как я. - Шепнул мне Рив и быстро встал в ряд передо мной.

Мы дошли до места официальной части праздника - это была большая площадь с возвышением, сооруженным из бревен. У меня сразу же возникла ассоциация, связанная с плахой. Я быстро отмахнулась от этой мысли. На возвышении стояли люди, перед ними - большой котел, но огня под ним не было, а дно почти касалось брусьев. Уже подходя ближе, я разглядела за людьми массивный стул со спинкой. Каждая его ручка была украшена причудливой резьбой – головой какого-то животного, какого именно я не смогла разобрать.
Очередь дошла до нас: нужно было взойти на помост, встать перед чаном, разрезать себе ладонь и капнуть кровью в чан. Здесь не обошлось без магического воздействия. Как только я подошла, то увидела, что стоит крови коснуться дна, она быстро впитывается, не оставляя следов. Когда настала моя очередь, первое, о чем я подумала – насколько все это не стерильно и сколько болезней, известных и неизвестных, можно после этого заработать. Во вторую очередь стала думать о том, какую руку резать. Я решила оставить руку со странными пятнами в покое.

- И все? – Спросила я у Рива, как только мы смешались с толпой

- Это только начало, дальше – самое веселье.
- И что в конечном итоге дает этот котел? Выглядит жутко.
- Это одна из наших традиций, которая происходит раз в несколько столетий. Если избранный отдал свою кровь в котел, он откроется мудрецу, так как его силы как-то связаны с биологической жидкостью. Но на деле никто не видел этих способностей.

Рив, как обычно, улыбался. Единственное, что показалось мне странным – отсутствие орла рядом с ним, как правило, они были не разлей вода. Дарион уже растворился в толпе, многие следовали за ним
- Так что будет в итоге?
- Держи одну из них и никому не отдавай, если не хочешь, чтобы потом ее тебе вернули, попив десяток раз. Считается, что, если выпить из чужой кружки, пока ее хозяин этого не заметил, и не отнял – большая удача. Можно отнять силы этого человека и присвоить их себе.

Незнакомец протянул мне три кружки на выбор. Я взяла ту, что левее. У меня в руках оказалась кружка с чем-то чересчур спиртосодержащим. Как правило, такие напитки я не пила, так как меня достаточно быстро накрывало чувство алкогольного опьянения. И, как правило, на утро после вечера эйфории начинала ужасно болеть голова и хорошо, если не тошнило. Но после того, что со мной произошло, было бы грех не выпить.
- За пророчество! – Рив поднял сразу две кружки, я подумала, что не может один человек залпом выпить это ядерное пойло.
- За пророчество!

Я его поддержала, делая небольшой глоток и пробуя непонятную жидкость на вкус. Рив залпом осушил одну кружку, а после переключился на вторую, даже не переводя дыхания.

Люди в белых одеяниях еле успевали заново наполнять бокалы. Не знаю, специально или нет, но чашечники иногда путали кружки и отдавали хозяину совершенно другую.

- И что будет дальше? – Спросила я у Рива, наблюдая за его состоянием, чтобы при необходимости помочь.
- Не знаю, как ты, а я уже приглядел парочку свободных дам, если есть желание, можешь к нам присоединиться!
- Я серьезно!

Я наделась, что он останется со мной, но, судя по всему, моя компания на этот вечер была не самой заманчивой.
- Давай, красотка, развлекайся!

Он подмигнул мне и быстро скрылся в толпе. Я же осталась стоять с кружкой в руках, совершенно не зная, куда податься. В конечном итоге я решила понаблюдать за всем со стороны. После этого странного ритуала люди рассредоточились по разным улицам, на каждой из которой происходило что-то интересное. Я решила было пройтись по паре из них.

Площадь была центром, а улочки отходили от нее, словно лучики. Заняв позицию рядом с самой неприметной палаткой, я наблюдала за всеобщим весельем.

Здесь были развлечения, которые мне хорошо знакомы, а о некоторых я слышала или видела в книгах и фильмах. Прыгали через костер, водили хороводы, танцевали, играли в ручеек, догонялки, биту и карты. За небольшим столиком подрабатывали дети, которые наносили на кожу какие-то рисунки, что именно, с моего наблюдательного пункта было не разглядеть, но многие охотно шли туда и уходили довольными.