Целебные пирожки для дракона от Темной Владычицы

Глава 4

Лайрэ

Тёмная владычица замораживала взглядом, обещая все муки ледяного ада, Ноктис содрогнулся, вспомнив его, но продолжил смотреть. Он единственный из многих, кто выдерживал её фирменный взгляд, и спорить с ним было бесполезно, он в огонь и воду готов за ней пойти. И даже если этот огонь горел в другом мире, он всегда выбирал пламя. Серый кардинал продолжал твёрдо смотреть в глаза своей повелительнице, одет он был безупречно — впрочем, как и всегда! Фигура его излучала могущество и власть, образ был с налётом загадки. Ноктис — один из самых сильнейших её приспешников. Лайрэ даже какое-то время думала сделать его своим фаворитом, но быстро отбросила эту мысль, не желая переводить рабочие отношения в постельную плоскость.

Тёмная владычица тепло улыбнулась своим воспоминаниям, но быстро поспешила спрятать улыбку за материализовавшейся в руке чашкой с кофе. Сделав глоток, она холодно смотрела в глаза своего серого кардинала, и он продолжал противостоять её взгляду, выпивающему всё светлое и доброе. Хотя она видела, что ему всё сложнее выдерживать её взгляд, который стал замороженным океаном, было понятно, что он не сдастся, Ноктис вообще не привык отступать. Лайрэ усмехнулась, отсалютовала ему чашкой с кофе и величественно кивнула на вход в таверну «Светлый приют», дозволяя посетить свою обитель. Дро[1] почтительно кивнул, принимая её волю, и решительно направился к дверям таверны. Это стало спусковым триггером: стоило одному сделать движение по направлению в её святую святых, как другие люди потянулись следом, всех съедало любопытство.

— Элеонора, готовься принимать гостей, — разнёсся голос Лайрэ по залу таверны, достигая всех уголков этого места. Она услышала шаги на крыльце и лёгкий хруст ломающегося льда. Лайрэ даже удивилась: «Откуда в разгар самого лета взялся лёд?» — а затем лениво повернулась к входу в таверну.

Тёмная владычица сделала ещё один глоток кофе, наслаждаясь его горьковатым вкусом, — и вот рядом с ней появился дух сестры-близняшки, повеяло домашним теплом, она на миг перевела взгляд на Элеонору.

— Элеонора, ты что-то хотела?

— Хотела извиниться, что не смогла провести ритуал частичного освобождения от проклятия.

— Всё хорошо, проклятие испугалось и выжидает, а у нас будет достаточно времени, чтобы заняться моим здоровьем, — тепло улыбнулась Лайрэ. Сестра-близняшка облегчённо выдохнула, а тёмная владычица вернула всё свое внимание двери.

Дверь открылась без единого скрипа, повеяло морозным ветром и близкой зимой, что вызвало у Лайрэ лёгкое беспокойство. Только откуда ей знаком этот запах свежего мороза в разгар сáмого лета — она не могла вспомнить. На пороге таверны, словно из облака пыли, появился её помощник, его одежда была покрыта инеем, что владычицу ещё больше насторожило. Она отставила чашку на подоконник, этот холод вызывал в ней смутную тревогу. Лайрэ прогнала чувство тревоги и первым делом посмотрела на ногти своего помощника — всё было в порядке, они светились ровным благородным серым светом, он был магом серой пыли. Одет он был в серую походную одежду: благородно-серая рубашка, благородно-серый жакет и благородно-серые штаны — и каждая вещь на нём была на тон ниже, создавая образ серого кардинала, кем он, по сути, и был в её мире. Серые волосы, собранные в хвост, глаза стального цвета, кожа словно с налётом дорожной пыли — и весь этот могущественный образ дополняли выпирающие клыки. Он глубоко поклонился, тёмная владычица одарила своего незаменимого заместителя ледяным взглядом, в котором проскальзывало лёгкое раздражение, ведь в двери образовалась пробка, многие вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что происходит.

— Простите, не смог удержаться, — сказал дро и отсалютовал шпагой, бросив на тёмную владычицу насмешливый взгляд.

Лайрэ фыркнула и отвернулась, позволяя ему занять столик. Она взяла свою чашку с американо и продолжила пить кофе аккуратными глотками — так кардинал получил её молчаливое согласие-разрешение на его присутствие здесь. Он ступил в зал, окинул всё пространство внимательным холодным цепким взглядом, просканировал помещение, выявляя ловушки и другие скрытые опасности, угрожающие тёмной владычице. Лайрэ лениво отслеживала его действия, давно привыкла к его паранойе.

— Вы, как всегда, в своём репертуаре, — усмехнулся Ноктис, кивнув на величественный зал с высокими сводами потолка, расписанными древними рунами. Он прошёл за дальний столик и сел так, чтобы было видно всю таверну.

За ним следом, буквально гуськом, начали переступать порог и местные жители, с опаской рассматривая помпезное убранство таверны, которая хранила тайну веков. Всё здесь словно давило торжественностью, но в то же время притягивало взгляды. Некоторые вобрали голову в плечи — настолько от этого места веяло величием и могуществом. Многие в нерешительности топтались на входе.

— Располагайтесь, я не кусаюсь, — усмехнулась тёмная владычица. Она сделала пригласительный жест, стоя за барной стойкой, которая тоже была необычной и приковывала внимание.

В мгновение барная стойка из чёрного оникса стала центром притяжения: за ней возвышалась фигура самóй тёмной владычицы, её силуэт обрамляли зачарованные кристаллы и древние артефакты, а вокруг царила атмосфера непререкаемой власти.

Стены из полированного обсидиана отражали мерцание магических огней, а витражные окна пропускали сквозь себя мистический свет, окрашивая пространство в таинственные оттенки.

Приглушённый свет исходил от тысячи свечей, прикованных к тяжёлым канделябрам, атмосферу поддерживали и магические светильники, источавшие призрачное голубоватое сияние. Камин с чёрным пламенем отбрасывал причудливые тени на стены, где были развешаны гобелены с изображениями древних ритуалов.