Целительница на продажу

Глава 1

Тяжелые, нагретые жарким солнцем железные кандалы на моих руках и ногах заставляли сутулиться. От усталости, голода и духоты мне было тяжело понимать происходящее.

Народу, собравшемуся на площади в полдень, было все равно. Они здесь для того, чтобы позабавиться, пока важные господа выбирают “товар”.

Мы — товар, не более того.

Я с трудом выпрямилась. Казалось, еще чуть-чуть и мой позвоночник переломится под тяжестью железа. Мне было больно, но я заставляла себя молчать, подавляя стоны. Незачем привлекать к себе лишнее внимание, его и так слишком много.

Казалось, что я сплю, просто сон затянулся. Три дня, проведенные словно в аду, три ужасные бессонные ночи… Нет, это все неправда, я просто сплю.

Меня больно пихнули в плечо, пришлось переставить ноги на следующую ступеньку. На лестнице, ведущей на постамент, откуда меня продадут, стояли еще три девушки. Одна из них — худенькая блондинка невысокого роста по имени Майя, — была прямо передо мной. Она тихо плакала и дрожала.

Когда раздался громкий голос торговца, обращающегося к покупателям, я шепнула Майе:

— Тебе страшно?

Глупый вопрос. Всем нам страшно, и помочь я ей ничем не смогу — мне бы кто помог.

— Больно, — всхлипывая отозвалась она. — Руки, спину, все тело.

Ее избили наши конвоиры по дороге сюда за неосторожно сказанное ею слово. Я видела как это происходило. Зажмурилась тогда и закрыла уши ладонями, мысленно проклиная день, когда в мою Долину, в мой город пришли Вектры.

— Кому нас продадут? — Майя дернула плечом, звякнула ее цепь.

— Не знаю, но нам повезет, вот увидишь. Таких, как мы, в мире по пальцам можно пересчитать, понимаешь? С нами не сделают ничего дур…

Я не успела договорить, Майю вытолкнули на постамент.

Мое сердце сжималось от страха все сильнее, ноги слабели все больше. Следом за ней моя очередь.

Нервно осмотрела первый ряд зрителей, огражденных толстым канатом от простолюдинов. Именно они готовы раскошелиться на редких “особей”, как нас называли, а потому им оказали огромную честь — позволили трогать товар еще до покупки.

Старик в мантии, расшитой золотом, ткнул в щеку Майи корявым пальцем. Постамент возвышался над землей на фут, так что лицо бедной девушки и лицо старика находились на одном уровне.

Старик шагнул влево, к первой, которую вывели раньше. Она все еще стояла в ожидании когда посмотрят всех четверых. Черноволосая красавица с отменной фигурой имела стервозный характер, как я успела узнать за те три дня, что нас везли всех вместе в душной повозке. Даже сейчас, стоя перед этими мерзкими людьми, она ехидно улыбалась.

Невольно улыбнулась и я — Сельма не пропадет. Неважно, кто ее купит, сломить ее дух не получится ни у кого, это точно.

Глядя на нее, я почувствовала себя увереннее. Распрямила плечи, восстановила дыхание и мгновенно успокоилась. Ну, почти успокоилась.

Среди покупателей был тот, к кому попасть не хотелось бы даже Сельме. Впрочем, он не выглядел особенно заинтересованным в нас — стоял поодаль ото всех, лицо скрывал под капюшоном белоснежной мантии. Может быть, он тоже просто любопытствующий, но присутствие на торгах чародея меня тревожило даже больше, чем сами торги.