Целительница Теневого Короля

ГЛАВА 16

Мы прошли в гостиную, и Шэн'Зот, остановившись в центре, спросил:

— И во что ты хочешь сыграть?

Я оценила поступок демона. По идее, так как я вызвала его на игру, именно он должен был выбрать «оружие» нашего сражения. Но демон дал мне шанс на выигрыш.

Не медля, выпалила:

— Шахматы!

— Хм… Я так и предполагал…

Шэн'Зот подвел меня к небольшому шкафу и, открыв дверцы, предложил:

— Выбирай.

Увидев содержимое, я застыла. На полках стояли сделанные из разных материалов коробки для шахмат разных размеров. А на них сверху частично были выставлены шахматные фигуры.

Такой невероятной красоты я ещё не видела. Здесь были шахматы, сделанные из драгоценных и полудрагоценных камней, вырезанные из кости бивней олифантов и редчайшего мраморного дерева. Были отлитые из лазурного железа и даже сделанные из морских раковин.

— Невероятно… — с восхищением произнесла я, погладив бриллиантовые фигуры.

— Берём эти?.. — спросил Шэн'Зот и, не дожидаясь ответа, потянулся за коробкой.

Мы расположились прямо тут же, на удобных диванах, стоящих напротив друг друга. Демон ловко расставил шахматы на низеньком столике и развернул доску белыми фигурами ко мне.

— Полагаю, ты выбираешь светлую сторону? — скорее утвердительно сказал, чем спросил, он и приглашающе повел рукой: — Ходи.

Мысленно попросила у богов помощи в игре и передвинула королевскую пешку с e2 на e4. Демон, не отводя от меня взгляда, ответил симметрично, походив черными с e7 на e5. Вывела королевского коня. Ответ Шэн'Зота был молниеносным — защита конём.

Я сосредоточилась на игре и свой следующий ход пешкой уже продумывала более тщательно. Примечательно было то, что демон делал ответные ходы молниеносно. И при этом я чувствовала: он изучал не доску, а меня. Каждый его ход был не атакой, а укреплением обороны. Он не стремился сокрушить, он выстраивал неприступную стену, ожидая, когда я сама разобьюсь о неё. Демон целенаправленно загонял меня в ловушку.

Каждый последующий ход требовал от меня все больше и больше времени, чтобы подумать. Ладони вспотели от волнения, в висках пульсировало от напряжения. Я старалась просчитать защиту на несколько ходов вперед. Но несмотря на все мои старания и продуманные обороны, я теряла свои фигуры.

Моя рука подняла фигурку олифанта, поставила её на клетку, и в этот момент я перехватила горящий предвкушением взгляд демона. Только это не позволило мне разжать пальцы и тем самым сделать ход окончательным и бесповоротным.

В животе ощущалась тяжесть, во рту появилась горечь. Сглотнув, я сосредоточенно посмотрела на шахматный расклад, интуитивно чувствуя, что сделай я намеченный уже ход — проиграю.

Вот только я не могла проиграть! Не имела на это право. Я была обязана победить!

Вернув олифанта на прежнюю позицию, я внимательно стала просчитывать варианты ходов. Но все шаги с большей вероятностью вели к моему проигрышу. Шах моему королю противник мог поставить уже через три хода, а через пять был бы Мат.

Скрипнув зубами, я сжала виски пальцами и уставилась на шахматную доску. Тут должен быть для меня спасительный выход. Должен!

И я решила атаковать.

Вновь взяла олифанта и уверенно сделала ход. Шэн'Зот, помедлив, совершил первый неочевидный ход — увёл у меня шахматного коня. Игра завязалась. Я теряла пешки, но вынуждала его фигуры занимать неудобные позиции. А потом — увидела шанс. Его ферзь был неудачно расположен.

Сердце заколотилось. Я могла пожертвовать олифантом, чтобы выманить его короля. Это был рискованный, красивый ход, которому когда-то обучил меня отец.

Рука дрогнула, но я сделала его. Я пожертвовала сильнейшую фигуру, чтобы нарушить безупречный порядок демона.

Впервые за игру он замер. Его пальцы на мгновение зависли над доской. В глазах вспыхнул не гнев, а... восхищение.

— Смело, — тихо произнёс он. — Глупо, но смело.

Шэн'Зот принял жертву. А я вновь застыла, напряженно размышляя над следующим ходом.

В какой-то момент осознала, что смотрю на шахматы, попивая ароматный чай из изящной чашки глаческого фарфора. Характерный неповторимый морозный рисунок покрывал тончайшую чашку. Казалось, чуть сильнее сожми пальцы, и фарфор раскрошится, словно ледяные пластины.

В моей семье когда-то тоже был такой вот чайный сервиз, принадлежащий моей матери. Но когда отец впервые погорел на сделке, нам пришлось его продать, чтобы погасить часть убытка.

Удивленно посмотрела на демона.

Ну не ожидала я, что Шэн'Зот проявит внимание и позаботится о чае и перекусе. Как-то такое поведение не вязалось с его властным характером.

— Пожалуйста, — ответил он, чуть улыбнувшись, и пододвинул в мою сторону серебряный поднос.

Тот, ранее не замеченный мною, стоял на краю столика. На нем расположились: заварник, из носика которого поднимался пар, сахарница, до краев наполненная кубиками кленового сахара, блюдце с чайными ложечками и щипцами для сахара. А вот вазочку с крохотными печеньками, посыпанными сахаром и корицей, Шэн'Зот снял с подноса и переставил поближе ко мне.