Целительница Теневого Короля

ГЛАВА 17

Мне не спешили давать ответ, а я, замерев, боялась дышать. Сердце колотилось как ненормальное, ладошки вспотели, и мне хотелось их вытереть о платье. Но я держалась, боясь отвлечь демона и спугнуть его решение.

Шэн'Зот окинул нашу шахматную партию придирчивым взглядом и произнес:

— Давай так поступим. — Он поставил локти на колени и сложил пальцы домиком. — В этой партии, несмотря на безнадежность, у тебя есть шанс победить. Если ты это сможешь сделать, то наша договоренность в силе.

— А если нет? — напряженно спросила, боясь на что-то надеяться.

— Ну… — Демон ещё раз окинул оценивающим взглядом шахматную доску. — Если ты проиграешь, я все же дам разрешение на твою целительскую практику. Но за проигрыш ты мне будешь должна одно желание, — коварно произнес он, хитро сверкнув глазами.

— А что за желание? — напряглась я.

— Пока не знаю. Но как только оно появится, я тебе сообщу. — По красивым губам скользнула улыбка.

— Пока что его я вам еще не проиграла, господин Шэн'Зот, — строго ответила, чем вызвала на лице демона широкую улыбку.

Кто в здравом уме согласится на желание в долг Айдеру Шэн'Зоту? Я была наслышана о его неординарности, но готова была рискнуть. Хотя, конечно, от неопределенности было страшно. Есть ли у меня выбор? Конечно есть. Вот только он для меня неприемлем. А это значит: я должна победить.

Поудобнее уселась и сосредоточилась на шахматной доске. Если демон сказал, что эту партию можно выиграть, значит, так и есть.

Мой последний ход принес нужный результат. Немного подумав, я увидела уязвимость короля Айдера Шэн'Зота. И сделала этот ход.

Разумеется, демон начал контратаку. Я ходила, а он отвечал, выстраивая комбинации и жертвуя своими фигурами с пугающей легкостью. При этом он одну за другой забирал моих пешек, коня и олифанта. Доска пустела. А давление игры росло.

Я бросила взгляд на Шэн'Зота. Он смотрел не на доску, а на меня. В его горящем взгляде отчетливо виделось предвкушение развязки.

Значит, все решится в несколько ходов. Я растерянно осмотрела шахматное поле. Но нужного хода не видала.

Взяла фигуру башни, чтобы атаковать. И снова посмотрела на демона. А увидев хищный блеск в его глазах, тут же поставила фигуру обратно.

Не тот ход!

Во рту пересохло. Я взяла чашку с чаем, чуть не расплескав кипяток из-за подрагивающих рук. Голова пульсировала от боли — сказывалось перенапряжение. А ведь я даже не могла отвлечься, чтобы помочь самой себе. Не хотела сбиваться с настроя.

Конечно, можно было сдаться, ведь желанную практику демон мне пообещал. А что я точно знала, так это то, что он выполняет свои обещания. Но истина заключалась в том, что я хотела сама получить это разрешение.

С еще большим вниманием я уставилась на доску. Мой король был почти без защиты. Но у меня еще оставались фигуры, чтобы его защитить. Черная королева, башня и олифант Айдера Шэн'Зота атаковали мои фигуры.

Я перевела взгляд на белую фигуру на краю доски.

— Башня на Аш 8… — прошептала одними губами и посмотрела на фигуры черных. — Конь на Эф 7…

Робкая надежда зародилась у меня в душе. Это был единственный возможный путь.

Попросив всех богов помочь мне, я передвинула башню. При такой атаке демон своего короля мог прикрыть только пешкой. Король черных был вынужден отойти. И тогда мой конь, жертвуя собой, вскрыл последнюю линию защиты.

— Шах… — хрипло произнесла я, не узнавая собственный голос.

Королю чёрных некуда было деваться от моей башни. Он оказался в патовой ситуации, заперт своими же пешками на краю игральной доски.

Это был эндшпиль — заключительная часть партии.

— Мат!.. — выдохнула, не веря в случившееся.

Подняла глаза и посмотрела на демона. Он искренне улыбался и смотрел на меня с восхищением и уважением во взгляде. Потом, подняв руки, захлопал.

— Браво, моя дорогая! Я восхищен твоей игрой!..

Я чувствовала, что демон не врет. Он действительно рад за меня и гордится моей победой. Даже странно, что он так реагирует и не злится.

— Ты честно заслужила выигрыш. Что намерена делать?

А я до этого даже не задумывалась, как же мне лечить разумных в казино Шэн'Зота. И кого, собственно, лечить?

Но одно я знала точно: шикарный кабинет, что мне оборудовал Шэн'Зот в своих апартаментах, нужно из них переносить. Что, собственно, я и озвучила.

— Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, — с изяществом поклонился Шэн'Зот, подражая жителям халифата Алишефир.

Ну а я не смогла сдержаться и расхохоталась. Настолько комично выглядел грозный демон, изображающий подчиненных джиннов.

Наверное, это нервное. А может, просто я счастлива, что моя мечта сбывается.

— Завтра начнём обустраивать твой кабинет на административной части, — сообщил демон, шагнув ко мне. Взял мою руку и поцеловал. — Знаешь, мне понравился способ решения наших спорных вопросов. Будем им пользоваться, — хрипло произнес он.