Цена Драконьева Сердца

1

Глава 1: Вторник, прекрасный день для... встречи.
Весенний Петербург разливался по Невскому проспекту легким, почти наркотическим ароматом мокрого асфальта и свежескошенной травы. Солнце, редкость для этих широт, нагло светило в глаза, заставляя щуриться, но Александра Сухова, или просто Саша, не жаловалась. Она буквально впитывала в себя этот день, идя навстречу потоку вечно спешащих прохожих. В одной руке у нее был стаканчик остывающего, но все еще любимого латте, в другой — телефон, прижатый к уху.
"Леонид, ну сколько можно?" – Саша закатила глаза, так что чуть не споткнулась о бордюр. – "Я же сказала: я работаю, а не жду принца на белом коне, особенно если этот конь из кредитного салона."
Голос Леонида, навязчивый и слегка ноющий, привычно бубнил в трубку что-то про "прекрасный вечер" и "уже забронированный столик". Саша, честно говоря, уже устала от его однотипных попыток пригласить ее на свидание. Леонид был хорошим парнем, но таким предсказуемым.
"Послушай, дорогой, я сейчас прямо посреди великого Невского, тут трафик, пробки, люди-кони – не могу я говорить!" – она махнула свободной рукой, случайно задевая ею кого-то, кто шел навстречу. – "Ой, простите!"
Стаканчик с латте выскользнул из пальцев и, к ее ужасу, сделал идеальный кульбит прямо на белоснежную рубашку незнакомца.
Саша моментально отняла телефон от уха и посмотрела на свою жертву. Перед ней стоял мужчина, который мог бы сойти с обложки модного журнала: высокий, темноволосый, с острыми скулами и пронзительными серыми глазами, которые сейчас с легкой задумчивостью изучали кофейное пятно на его груди. Ироничная усмешка тронула его губы.
"Ну вот, теперь уж точно не могу!" – пробормотала Саша в телефон, прежде чем отключиться. – "Кажется, я тут устроила небольшую катастрофу."
Она подняла глаза на незнакомца, который выглядел слишком невозмутимым для человека с пролитым на него кофе.
"Мои глубочайшие извинения!" – воскликнула Саша, пытаясь достать салфетки из сумочки, но ее руки, казалось, превратились в вату. – "Я такая неловкая, это просто ужасно! Давайте я оплачу химчистку! Или куплю вам новую рубашку, если это... если это не эксклюзив от какого-нибудь древнего модельера."
Мужчина поднял одну бровь, и его взгляд, казалось, проникал прямо в душу. В нем читалась некая древняя усталость и одновременно острый, хищный интерес.
"Не беспокойтесь, Александра," – произнес он низким, бархатистым голосом, от которого по спине пробежали мурашки. Он точно знал ее имя, хотя она его никогда не видела. – "Это всего лишь кофе. А вот искра в ваших глазах... она гораздо интереснее."
Саша почувствовала, как её брови полезли вверх. Ну вот, очередной. Принц из кредитного салона был слишком предсказуем, но этот... этот был из категории "темных властелинов, которые пытаются флиртовать".
"Ого, какая патетика," – она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть легкое замешательство. – "Вы, должно быть, видите мир иначе, чем обычные смертные, да? Что, следующий шаг — предложить мне руку и сердце, или сразу похитить в своё логово?"
Мужчина лишь усмехнулся, и его улыбка была одновременно обаятельной и жутковатой. Казалось, он наслаждался ее дерзостью.
"Именно так," – ответил он, делая шаг ближе. В его глазах мелькнуло что-то, что заставило Сашу вздрогнуть. Что-то очень древнее и властное. – "Но сначала я предпочту показать вам мир, который скрыт от взора обычных смертных. Мир, где легенды не просто слова, а реальность."
Саша громко расхохоталась.
"Ага, и там единороги танцуют рок-н-ролл, а драконы продают шаверму?" – она покачала головой. – "Вы что, сказочник на ставке? Или просто перечитали фэнтези? Я вас умоляю, в наше время люди не верят в древние города под Невой и тайные порталы. Мы верим в ипотеку и пробки."
Лицо мужчины на мгновение потемнело, его обаятельная улыбка дрогнула. Он был явно задет ее скепсисом. Но его взгляд на Сашу стал еще более пронзительным, словно она была самой ценной и непокорной из всех его "игрушек".
"Ты не веришь?" – его голос стал тише, но в нем зазвучала сталь. – "Позволь мне показать тебе. Позволь мне доказать."
Он протянул ей руку. Его ладонь была теплой и сильной.
"Готова рискнуть?"
Саша посмотрела на его протянутую руку, потом на его глаза, полные странного вызова. Её внутренний авантюрист, который обычно сидел тихо, попивая чай, вдруг оживился. Это было так абсурдно, что не могло быть правдой. А значит, это был просто хороший фокусник.
"Ну, а почему бы и нет?" – Саша улыбнулась, эта улыбка была вызовом. – "Только если там будет нормальный кофе, а не какая-нибудь древняя настойка из болотных трав!"
Он кивнул, его глаза вспыхнули.
"Ты сможешь вернуться," – произнес он, слегка сжав ее руку. – "Ровно через месяц, в следующее полнолуние. Запомни это, Александра. Ищи место, где свет луны коснется старейшего камня... это единственный способ вернуться." Он сделал глубокий вдох, будто предвкушая что-то. – "А теперь... добро пожаловать в другой мир."
Прежде чем Саша успела ответить, даже прежде чем она успела толком понять, что происходит, воздух вокруг них замерцал. Невский проспект, люди, машины – всё расплылось, превращаясь в вихрь света и тени. Последнее, что она увидела, было торжествующее, почти безумное выражение на лице Мастера Теней. Затем мир схлопнулся, и она ощутила резкий толчок, будто ее выдернули из реальности.
А в это время на Невском проспекте толпа замерла. Одни говорили, что видели, как девушка просто "растворилась в воздухе", другие – что это была "оптическая иллюзия" или "массовая галлюцинация". Охранник Андрей, который пил кофе неподалеку, уронил стаканчик.
"Да ну нафиг..." – пробормотал он, протирая глаза. – "Мне показалось, или эта девчонка только что исчезла?"
Мастер Теней стоял на месте, где только что была Саша. Его губы растянулись в широкой, довольной улыбке. Он хотел, чтобы она им восхищалась, чтобы она признала его силу, и он только что дал ей лучший урок.
"Наслаждайтесь путешествием, Александра," – прошептал он в опустевший воздух. – "Скоро вы поймете, как сильно я был прав. И как сильно вы мне нужны."