Цена иной реальности

Глава 1. Первое знакомство

 Пролог

Тишину полуночного леса разорвал отчаянный женский крик.
- Умоляю тебя, выполни мою просьбу, прошу тебя!
Покрытая кровью своего погибшего возлюбленного, потёками грязи и налипшими пучками травы, девушка молила о пощаде нависшего над ней беспощадного убийцу. В её голосе звучали боль утраты и отчаянный, животный, раздирающий душу страх. Убийца отвернулся, чтобы не видеть участи этой рыжеволосой предательницы. «Никто и никогда не останется безнаказанным, предав моего отца», - размышлял он, перебирая пальцами тонкий фамильный стилет, - «вот и пришёл конец этим гнусным изменникам, и вероломной шлюхе, и её любовничку». Но одно дело – убить предателей, и совсем другое – погубить невинную душу ребёнка...

Каким бы решительным ни был убийца, для него тоже существовали свои понятия о чести и справедливости. Мысленно прокручивая в голове тысячи возможных вариантов действий, он остановился на том, который казался единственно правильным – спрятать ребёнка там, где его не станет искать ни одна живая душа. Ничто не станет угрожать ей, и она сможет прожить свою собственную, чистую и непорочную жизнь, не отягощённую тяжким наследием её вероломной матери. Убийца в последний раз окинул взглядом свою жертву, заглянул в её зелёные глаза – и успел обратить внимание на озарившую её лицо счастливую улыбку.
- Спасибо... – успела прошептать умирающая девушка, прежде чем убийца свернул ей шею своей ментальной силой.
Хрустнули позвонки, и глаза девушки закатились – душа навеки покинула её грешное тело. «Вот и всё», - подумал убийца. Довольно смертей на сегодня, довольно крови, настало время уходить отсюда.

Не обращая внимания на лежавшие перед ним мёртвые тела, убийца отряхнул свой кожаный плащ, отвернулся от плодов своих трудов и уверенным шагом направился в сторону деревни. Его ждала непростая работа по исправлению чужих ошибок, но, видят Духи, он был полон решимости завершить её до конца.

Глава 1

Вот и настал этот знаменательный день. Теперь я смогу покинуть пансионат, хотя сердце моё наполняется болью, ведь это место так долго было моим родным уголком: здесь живут дорогие мне люди, стоит наш домик, в котором все мы жили, как одна большая семья, а вокруг – прекрасная природа.

Я знаю каждый кустик в окрестном поле, помню, как матушка собирала нас всех вместе и тщательно проверяла, надели ли мы резиновые сапоги для защиты от змеиных укусов, контролировала наличие солнечных панам на наших головах, и лишь после этого мы шли собирать землянику, которую затем продавали у дороги.

Любая ученица бережно хранит в памяти весь путь от этой самой дороги до пансионата, а запахи брошенной в воду во время купания лаванды навеки останутся в нашем сознании. И вот сегодня мне придётся попрощаться с этим чудесным местом, но жить здесь вечно я не могу: пришло время задуматься о своём собственном уголочке, доме и семье.

Семья... Я не знала полноценного смысла этого слова, потому что нам запрещалось общаться с мужчинами, да и встречались нам разве что либо пожилые фермеры, либо проезжавшие мимо путники, но и с ними нельзя было как следует познакомиться – матушка брала инициативу в свои руки, отгоняя нас.

Воспитанию девочек уделялось особое внимание. Нас учили писать, читать и вести хозяйство, стараться просчитывать бюджет и, конечно же, вышивать. Но моя душа тянулась к растениям и животным, я могла часами копаться в земле, укрепляя саженцы и поливая грядки. Другой моей страстью были лошади, одна из них была у нас в пансионате. На ней матушка отправлялась в город за тем минимумом продуктов и вещей, в котором нуждались её воспитанницы.

Свечку – так звали лошадь – я безумно любила. Мыть её, кормить и расчёсывать было, наверное, моим самым любимым занятием, но ещё больше мне нравилось сидеть вечерами вместе с ней и разговаривать. Иногда мне казалось, что она всё понимает, и пытается ответить мне на своём языке.

Теперь, стоя перед зеркалом и разглядывая себя в отражении, я думаю о том, как смогу жить без всего этого, что меня ждёт впереди? Какая судьба уготована молоденькой девочке с зелёными глазами, яркими рыжими волосами, без родных – да и без гроша за душой?

- Эллизия, какая же ты красивая в этом платье! – воскликнула вошедшая в комнату матушка. Следом за ней гурьбой ввалились и все девочки, желавшие поскорее увидеть, как я выгляжу в парадном платье – одном из тех, что шились специально для таких вот случаев. Я улыбнулась настоятельнице: наряд и вправду был в разы лучше тех, что мы привыкли носить каждый день. Обычно наши платья были коричневыми, практически в пол, с закрытым воротничком и несколькими пуговками спереди. А это было белым, как молоко, с красивым но неглубоким вырезом и голубыми рюшечками на рукавах, и по краям подола.

- Вам не кажется, что оно слишком торжественное для долгой и неизвестной дороги? – спросила я, не переставая улыбаться и краснеть от смущения под взглядами подруг.

- Ну не вечно же тебе носить всё закрытое и однотонное. Ты выросла, и теперь тебя ждёт новая взрослая жизнь, милая Элли. И отправляешься ты вовсе не в неизвестность, а к моей старой подруге из города, которая каждый год принимает наших воспитанников, помогая им снять квартиру и устроиться на работу. Ты сможешь заниматься одним из тех дел, которым обучалась у нас. Тебе лишь останется выбрать свой путь, - сказала матушка, подойдя и приобняв меня за плечи.

- Эллизия, ты же не покинешь нас прямо сейчас? Мы же хотели пойти и продать ягоды, которые вместе собрали! Пойдём с нами! Пожааалуйста! – затараторили девочки, все как одна состроив безумно милые глазки. Боже, как же я буду скучать без этих непосед!

- Хорошо, уговорили. Но только если матушка будет не против моей небольшой прогулки, - теперь уже милые глазки девочек вовсю буравили настоятельницу, а мне оставалось лишь сдерживать смех.

- Ох, ну хорошо, но только ненадолго! И ведите себя прилично, особенно в присутствии магов. Именно благодаря им вы имеете крышу над головой и пищу. Элли заменит меня, а я пока соберу немного еды ей в дорогу. Приглядывай за ними, - последняя фраза, сдобренная строгим взором матушки, предназначалась уже мне.

- Хорошо, не спущу с них глаз, - выдала я и сама удивилась тому, как быстро вжилась в роль командира.

Настоятельница улыбнулась мне в ответ и отправилась собирать вещи – даже тут, зная, что мы по сути прощаемся навсегда, она старалась делать всё строго по часам. Кинув грустный взгляд, я пошла вслед за девочками, которые с обычным для них нетерпении уже ждали меня на улице.