Цена искушения

Глава 1

В этот час в редакции нашего журнала, как обычно, никого не было – народ разбрёлся по окрестным кафешкам обедать. Поэтому я закинула ноги на стул, стоящий рядом, максимально откинула спинку кресла, и рассеянно следила за похождениями одинокой мухи, блуждающей по потолку. Потолок напоминал мне вафлю в белой глазури. Мухе, наверное, тоже.

День был сонный, серый, неотличимый от множества других будней. Кто бы мог подумать, что именно сегодня всего лишь одно событие перевернёт мою жизнь, событие, которого я ждала так долго. И неожиданно я поверю в набившее оскомину выражение: «Бойтесь своих желаний».
Были слышны голоса из нашего офисного «пищеблока», где находились кофемашина, микроволновка, чайник и холодильник, а на столе всегда лежали конфеты и печеньки. Полноценно там редко когда кто-то обедал. В основном в пищеблок мы выходили потрепаться за жизнь, угостить посетителя чаем-кофе, иногда собирались, чтобы отметить то или иное событие: дни рождения, выход особенного номера или материала.
Я перевела взгляд с потолка на монитор. Здесь красовалась недописанная статья о языке цветов и подарков – заказуха с рекламой к приближающемуся международному женскому дню. Даже муха вызывала у меня сейчас меньшее раздражение. Увы, каких-то серьезных задний от главреда ждать не приходилось. Для этого у него существовали любимчики. Казалось, что с каждой очередной написанной статьей типа «Секс по сценарию» или «Курортные романы со знаками зодиака» я неудержимо деградирую.
Однако, есть хотелось, всё-таки, каждый день. Поэтому статью о цветах и подарках нужно было закончить и сдать сегодня.
Но сначала я решила немного размяться, походить, и перекусить офисными печеньками, выпить чашку кофе. В начале обеденного перерыва есть мне не хотелось, а сейчас желудок начал тихонько подвывать.
В пищеблоке устроились один из наших редакторов – Влад Безуглый с автором-удалёнщиком, писавшим под псевдонимом Николай Непредвзятый. Он сочинял для нашего журнала обзоры всего на свете. Мужчины о чём-то спорили, уплетая пиццу. Я сглотнула. Наверное, стоило и себе что-нибудь заказать. Однако на карте было не густо, а в бюджетную столовку идти было поздно.
– Привет, – поздоровавшись с коллегами, я прошла к кофемашине.
– Ёлка, хватай пиццу. Такая дрянь – с ананасами, – обратился ко мне Влад.
– Да ладно, нормальная пицца, «Гавайская». Мне сказали, что самая вкусная. Леночка, не слушайте его, угощайтесь, – Николай поправил очки, приглаживая волосы вокруг глубоких залысин.
– Спасибо, не откажусь, – согласилась я, вздохнув, потому что тоже не любила пиццу с ананасами.
Кофе зажурчал тонкой струйкой, пенясь в одноразовой пластиковой кружечке. А я положила на пирожковую тарелку кусок пиццы и зефирку из общих запасов.
– Ёлка, бери ещё. Ходишь, костями гремишь, исхудала – одни глазюки остались, – проговорил Влад, не глядя на меня.
– Не завидуй так явно, – показала я ему язык – фигура Влада напоминала Шалтая-Болтая, – спасибо за угощение, пойду к себе.
Горячий эспрессо дымился, манил ароматом. Не удержавшись, я отхлебнула его прямо в коридоре. Кофе оказался жутко горячим, и я невольно замычала, едва удерживая этот кипяток во рту – не выплёвывать же его на пол. Еле проглотила, смаргивая невольные слёзы.
В кабинете я обнаружила Галину, работающую с недавних пор на удалёнке. Она изредка приезжала, чтобы подписать договоры или лично поругаться с главредом, которого все называли просто Вред. Это коротко и ёмко отражало его сущность.
Увидев решительно вздёрнутый нос и торчащий подбородок Галки, я рассмеялась.
– Если что, Вред уехал ещё с утра. Так что...
– Вот гад, – Галя плюхнулась на стул, – специально не предупреждала! А он-таки почувствовал и смылся. Тоже кофе хочу, сейчас вернусь.
Я придвинула к себе тарелку и откусила холодную пиццу. С голодухи она показалась мне пищей богов. Неторопливо жуя, я набрала ещё пару строчек одной рукой: «Знаете, какой смартфон у подруги? На Восьмое марта можно подарить ей чехол. Например, с вдохновляющей цитатой или изображением любимого персонажа». И далее прикрепила несколько ссылок от заказчиков статьи. Обычная муть. Впрочем, это, наверное, тоже кто-то читает.

А может, дело не в скучном, штампованном материале, а во мне? Ведь есть же люди, которые умеют вдохнуть искру в любое дело, а потом горят своей работой. Я немножко поругала себя, и попыталась воодушевиться при помощи аутотренинга, как в фильме «Влюблён по собственному желанию».

«Мне нравится писать рекламные статьи, они нужны читателям! Мне нравится, мне нравится!..»

«Нет, ни капельки не нравится...» – пришлось признаться себе через минуту. Может, зря я положила на дальнюю полку диплом медсестры? Но я всегда хотела писать. И работать именно в издательстве. Поэтому и не ушла на удалёнку, когда была возможность.

Зачем пошла в медицину? Наверное, ради бабушки. Она вырастила меня, вкладывая всю свою любовь и заботу, и всегда тревожилась за внучку. После развода мои родители разбежались кто куда, оставив меня бабушке – маминой маме. Разумеется, временно. Так мы и жили вдвоём.

Мама появлялась время от времени, заваливая меня неуместно дорогими подарками. В младшем возрасте это были заграничные куклы, хотя мне хотелось новых книг и пластинок со сказками. Позже – модные наряды, тогда как мне приходилось усердно копить (с помощью бабушки) на приличные джинсы и толстовки. Когда мама приезжала, в доме появлялись деликатесы – красная рыба, колбаса, икра. Мы с бабушкой стеснялись их есть, потому что нашей привычной пищей были борщ, супы, курятина, гречка. А моим любимым салатом – морковный с чесноком.

Когда мама исчезала снова, мы, признаться, вздыхали с облегчением. И возвращались к своему привычному образу жизни.

Когда пришлось выбирать профессию, я сразу хотела отправиться покорять журналистику. К этому меня подталкивал наш учитель русского и литературы, расхваливая мои сочинения и зачитывая их перед классом.