Цена истинных желаний

Глава 1

Боль тянущими нитями медленно оплетала все тело. И я знал, что это значит. По правде говоря я знал, что так будет уже в момент своего рождения, поэтому был не удивлен, но хотел ли я этого?

Выбор… Это такая странная вещь, которая заражает душу надеждой, но по итогу все опять же сводится к тому, кто ты есть на самом деле. И я - охотник.

Точнее не так. Я скоро стану им. Властителем мира нежити, полновластным властелином мира теней. И жертвой того, кто будет владеть моей силой и мощью. Какая ирония. На каждую силу найдется своя сила. И это отвратительно хотя бы потому, что выбора мне не оставили еще при рождении. Я родился в семье охотника. Младший ребенок. Надежда семьи. И меня тренировали все. От отца до двух старших братьев. Только вот… хотел ли я такой участи?

Выбор такая жестокая вещь когда понимаешь, что у тебя его нет. Выбор стать изгоем или охотником. Властителем и жертвой одновременно.

Я старался дышать глубоко и размеренно, не показывая своего страха перед будущим. Но сложно быть спокойным когда твои руки оплетают металлические оковы, крепко фиксируя к каменной холодной стене в подвале собственного дома, а рядом разожжен огонь, где уже докрасна раскаленный знак твоей будущей принадлежности кому-то ждет своего часа.

Я ненавидел этот миг. И одновременно желал его. Это отвратительно, но это так.

Это было началом моего конца, но одновременно тем, что подарит мне новую жизнь.

Отец еще раз проверил раскаленный металл, а старшие братья подошли ближе, готовые придержать мое тело, чтобы я не вырывался. В помещении не было ни одного мага, способного облегчить мою боль. Таинство обряда черт его дери!

Сердце заполошно зачастило, сухие губы, казалось, пересохли еще больше. Я сжал ладони в кулаки, глядя на металлический прут, подернутый дымкой магии. По спине щекотно пробежала капля пота.

- Ты готов, - отец смотрел на меня с удовлетворением и кто бы знал, как я мечтал прямо сейчас вырваться и сбежать отсюда. И если бы у меня был выбор, может я бы это и сделал. Но выбора не было. Так что все что осталось это слабо кивнуть и прошептать.

- Да, - голос плохо слушался меня.

Росчерк металла в воздухе и на мое тело обрушилась боль. Невыносимая, невозможная. Она оплетала все мое тело темными нитями и заставляла кричать в голос. Внутренние силы было сначала вскинулись, желая избавить от этой боли. Минуты казалось растекались бесконечностью. Но силы сопротивляться кончились и затем… силы все же подчинились этой боли, как и я, расслабляясь в оковах и провисая в руках братьев сломанной куклой. Мое загнанное дыхание казалось можно было услышать в другом конце нашего дома.

И только спустя вечность, как мне показалось, металлический прут оставил мою кожу, оставив вместо себя вечный след на память об этом обряде запечатывания.

Я устало выдохнул, радуясь что наконец пытка закончилась.

- Приветствую новорожденного охотника, - произнес ритуальную фразу отец и сознание наконец покинуло меня окончательно.

Следующее мое пробуждение было не столь экстраваганстным и проснулся я как обычно на своей кровати. Мягкая подушка поддерживала мою шею, тело было приятно расслабленно. Пахло свежестью. И лишь перевязанная бинтами грудь с целительной мазью напоминала о том, что было совсем недавно.

Должно быть братья не просто притащили меня сюда после обряда, а еще и отмыли от липкого пота прежде чем уложить в кровать.

Выдохнул, с трудом садясь на кровати, пытаясь понять как я себя чувствую. То что внутренние силы, раньше свободно растекающиеся по телу больше были мне недоступны это я почувствовал сразу. Как и знание, что вероятно я никогда больше свободно ими не воспользуюсь.

Скривился, ощущая себя запертым в душной клетке. Рука сама собой потянулась к магическому клейму на груди прямо напротив сердца, что запечатало силы, но встретила лишь шереховатость бинта. Мышцы отдало болью и я поморщился.

Ощущение словно мне вырвали половину души не отступало. И я знал что это ощущение никуда не денется ровно до тех пор пока эту пустоту не займет тот, кому предназначались мои силы.

С трудом встал с кровати, ощущая дикую жажду, но тело подвело и я кулем рухнул на пол, тут же заставив кого-то из домашних забежать внутрь.

- Сынок! - мама была рядом, тут же испуганно помогая мне подняться и снова укладывая в кровать. - Тебе пока нельзя вставать.

В ее зеленых глазах плескалось отчаяние и сожаление. Она ненавидела отца за то, что один из их сыновей, я, родился как и он охотником. Обычно эти силы не передаются по наследству, но мне «повезло».

Я протянул руку к кувшину с водой на низком столике неподалеку, как мама тут же поняла что мне надо и помогла напиться.

Я устало откинулся обратно на подушку. Мысли немного прояснились.

- Сколько я спал? - спросил спустя пару минут.

- Почти неделю, - мама устало поджала губы. И я только сейчас заметил синяки е нее под глазами и в целом изможденный вид. - Ты горел как печка! Я уже думала…

Она тихо всхлипнула, а я потянулся к ней рукой переплетая наши пальцы.

- Мама, - попытался было улыбнуться. - Все нормально, - постарался ее подбодрить, как и всегда.

Мама была обычной женщиной. Да вообще вся моя семья была обычной. Кроме отца! Охотник. Дар и проклятье, от которого никуда не спрятаться и не сбежать. А все потому, что сила таких как мы непредсказуема. Точнее не так. Она была когда-то давно непредсказуемой для других, потому что какой-то псих из наших в прошлом взбесился. И именно благодаря этому недоумку теперь каждый с силой охотника проходит обязательное ограничение магическим клеймом. Наша сила будет заблокирована и извлечь ее сможет только тот, с кем мы создадим союз. Обычно это кто-то из высокопоставленных магов.

Вечный ошейник и поводок на моей шее и с этим ничего не сделаешь. Тот, с кем я свяжу свою жизнь сможет распоряжаться моими силами и моим телом так, как пожелает. Отвратительно? Да. Но сделать я ничего не могу.