Цена Мести (12+)

Цена Мести

 ЦЕНА МЕСТИ

   Западная Ирландия. 776-й год н.э.

   Боуэн стоял на скале и вдыхал соленый воздух Великого моря. Жестокие волны разбивались о каменистый берег, но даже их шум не мог заглушить пронзительные крики чаек. Черно-белые птицы - проводники между мирами - были безразличны к судьбам людей. Их совершенно не волновали столбы дыма, что таяли над горизонтом. Там, среди влажных зеленых равнин, догорали селения клана Тромхейдов. Родного клана Боуэна. Где царили мир и радость, где смеялись дети, теперь чернели пепелища... Из затуманенной памяти снова всплыл тяжелый, давящий своей яркостью образ - белозубый бородач в островерхом шлеме, мощный как волкодав. Он улыбается, в руках - боевой топор, у ног умирает старик. А вокруг: крики и плачь, шум огня и запах горелой соломы и десятки бородачей грабят, насилуют, убивают ни в чем не повинных людей. Викинги. Враги.

   Крупная чайка пролетела над самой головой кельта, едва не задев его длинные рыжие волосы. Бывалый воин даже не пригнулся. В своих мыслях, суровых как серое небо, он был далеко отсюда... 'О боги... За что?'

   ***

   - Душу? - Лицо друида было очень старым, словно вырезанным из коры векового дуба.

   - Да.

   Воин поежился от осеннего холода. Сизый туман обнимал обоих храбрецов, что осмелились нарушить покой Проклятой рощи. Невдалеке завывала сова. Совы - это пропащие души. Кем ты была, сумрачная птица? Несчастной девушкой, что бросилась с обрыва, дабы не достаться викингам? Или одним из этих самых викингов, жестоким воином, на чью голову обрушился карающий меч ирландца?.. Боуэн отвлекся от пустых дум.

   - Да, Сараус. Я хочу продать душу.

   Друид неуверенно почесал седой висок.

   - Ты должен знать, сын О*Коннора, Вейра - коварный дух!

   - Плевать! - выкрикнул воин. - Я должен отомстить! За своих братьев, за семью, за свой клан. Они убили всех!

   Морщины на лбу Сарауса стали глубже, на лицо наползла тень.

   - Не кричи. Не гневи Хранителей рощи, глупец. Это тебе не римская таверна, где все решают сила глотки и сила кулака. Мы стоим на могилах Ферраев!

   Воин смутился.

   - Да. Прости меня, Учитель.

   Вокруг возвышались старые, изъеденные мошкарой ивы. Вне всякого сомнения, дивными лунными ночами на их ветвях раскачиваются эльфы, а среди корней проказничают русалки. Ива - великое древо. Молодое и зеленое оно олицетворяет жизнь. Старое и трухлое - смерть. В этом изменчивом мире все слишком запутано... Повисло холодное молчание. Смотря на опустившиеся плечи Боуэна, на его осунувшееся лицо и безнадежный взгляд, друид понимал: отговаривать воина бесполезно. Только месть все еще оживляла глаза Последнего из Тромхейдов.

   - Ты окончательно решил, сын О*Коннора?

   - Да.

   - Подумай хорошо. Если твою душу заберет Вейра, ты никогда не ступишь на берега блаженного Авалона!

   - Мне не нужен Авалон. Это все сказки для слабаков. Тихая земля для усопших воинов. Цветущий край за морем... Прекрасные девушки и сладкие плоды. И реки, где вместо воды - вино... Не верю я в сказки!

   Друид пожал плечами:

   - Ну и напрасно. Я видел его берега. Но ты свой выбор сделал!

   Воин едва сдержал злую усмешку. Старик начал его раздражать. Говорит высоким слогом, верит в сказки... Но ведь на то он и друид! Сам Боуэн все же верил в сказки. Но лишь в темные. И лишь в злые силы!

   - Сараус, давай начнем Обряд.

   Старик посмотрел воину прямо в глаза.

   - Начнем!

   ***

   Могучие волны разбивались о скалы Норвегии. Двадцать драккаров рассекали воды Северного моря. Эрик Белозубый возвращался домой. С богатой добычей!

   ***

   В тумане над болотом помигивали фиолетовые огоньки. О*Неи - души мертворожденных детей. Они звали за собой: 'Иди к нам, храбрый воин! Иди к нам, храбрый воин! Оставь жестокий мир живых! Жизнь - это борьба и страдания. Смерть - это мир и покой! Иди к нам, воин. Оставь все свои заботы! Познай тишину Забвения... 'Храните меня, светлые боги' - пробормотал Боуэн. И ступил в гнилую воду.

   ***

   В обширном жилище пахло жареным мясом, царил полумрак. Хмельные напитки лились рекой, играла простая веселая музыка. Викинги клана Меровингов праздновали победу.

   - О, да! Как я его разрубил! Трусливый кельт пытался закрыться щитом. Так я его вместе со щитом! Ударом топора пополам! Ноги сделали еще пару шагов, а глаза уже остекленели! Это надо было видеть.

   - А какие там девушки, эх!.. У нас, в Норвегии, таких нет...

   - Что!? Что ты хрюкнул, грязный хряк?

   - А тебе не понравилось, шелудивый пес?

   - Да сейчас я тебя!!!

   На пол полетели кувшины вместе с яствами, жалобно хрустнула деревянная скамья... Кто-то азартно захохотал, кто-то сокрушенно покачал головой. На грязный стол брызнула кровь. Вместе с зубами... Эрик зло сплюнул.

   - Видел бы это Один! Бывалые воины напились и дерутся как юнцы.